县衙的公文下午便送达永阜场，却如石沉大海，直到次日都无回音。

反倒是七月八日上午，山东盐运司滨乐分司来了人。来者是一位姓钱的知事，正是之前胡家倒台后，前来接管永阜场的那位。

钱知事带着两名盐司吏员，径直来到县衙二堂，表面客气，语气却带着不容置疑的居高临下。

“卢知县，郑司吏。”

钱知事拱了拱手，开门见山，“听闻贵县在盐滩发现一具无名腐尸，并疑与我永阜场巡役有关？此事盐司已知晓。

盐场人事繁杂，巡役更替亦是常事。或有巡役私离职守、甚或遭匪害，亦未可知。

然盐场自有稽查章程，此类内部事务，向来由盐场自查，报盐司备案即可。

贵县发公文要求传讯巡役头目，恐于体制不合，亦易干扰盐场正常缉私运转。”

卢象关平静道：“钱知事，尸体发现于利津县境，颈有刀伤，显系他杀。

无论死者是否盐场人员，皆为重大命案，本官依律勘查，传讯可疑人员，乃分内之责，何来干扰之说？

盐政独立，旨在专营课税，非谓盐场可成法外之地，人命关天亦可不究。”

钱知事笑容不变，话却硬了：“卢知县新到任，有所不知。

盐场巡役，由盐商募用，盐司督饬，其勤惰赏罚、纠纷处置，自有盐法盐规管辖。地方有司，向来尊重此例。

况且，盐场缉私，常与盐枭悍匪交锋，死伤难免。若每有事故，皆由地方插手，盐务如何开展？朝廷盐课如何保障？”

他顿了顿，意味深长地说：“前任王知县在时，此类事宜，皆由盐场自行处置，县衙备案即可。卢知县何必……多生枝节？

况且，那具腐尸面目难辨，身份未明，是否真是盐场人员尚且两说。或许只是流民、私贩，遭了劫杀。

县衙若执意深究，恐徒劳无功，反伤及盐场与地方和气，影响盐课大局，上面问起来……怕是不美。”

这话已是绵里藏针，带着威胁和劝诫。暗示卢象关不要破坏“惯例”，否则可能影响盐税，引来上级不满。

郑明义在一旁听得怒火中烧，却只能强忍。这就是盐政系统的霸道！

卢象关却笑了，只是笑意未达眼底：

“钱知事所言，本官明白了。盐课固然要紧，但大明律法更要紧。王子犯法，尚与庶民同罪，何况一介巡役？

此案疑点重重，死者掌心留有凶手衣物纤维，现场寻获凶器，皆需对质查验。

若永阜场坚信与此无关，更应让相关人员前来澄清，以证清白，堵住悠悠众口，岂不更好？”

他身体微微前倾，目光如炬：“还是说，永阜场有何难言之隐，怕人来了，便说不清楚？”

钱知事脸色微变，没想到卢象关如此强硬，寸步不让。

他沉默片刻，语气稍缓：“卢知县言重了。盐场自然配合官府。

这样吧，此事容我回禀分司大人，并与永阜场杨管事、裕丰号东家商议。

毕竟传讯头目，非同小可，需妥善安排。三日内，必给县衙一个答复。”

又是拖延战术。卢象关心知肚明，却也不点破：“好，本官静候佳音。只望盐司莫要忘了，三日期限。

若届时无人到案，本官只好将现有证据、疑点，以及盐场拒不配合之情，详文上报府衙、按察司，乃至巡抚衙门，请上官定夺了。”

听到要上报更高层级，钱知事眼皮跳了跳，最终拱手：“告辞。”

钱知事一走，郑明义急道：“县尊，他们这分明是拖延包庇！三日，足够他们串供、毁灭证据，甚至……让那个王福生‘失踪’！”