王福生是自己走来的。

他年约四十，身材矮壮，皮肤黝黑粗糙，一双眼睛习惯性地眯着，透着盐滩上讨生活的人特有的精明与警惕。

他穿着永阜场巡役标准的深蓝色短褂，红色绑腿，腰挎铁尺，脚步沉稳，看不出多少慌张。

进了二堂，他规规矩矩地跪下磕头：“小人永阜场巡役头目王福生，叩见县尊老爷。”

卢象关坐在公案后，沈野、郑明义分坐两侧，宋师傅与一名书办在旁记录。衙役分立左右，气氛肃然。

“王福生，你可知本官为何传你？”卢象关语气平淡。

王福生抬起头，脸上带着恰到好处的疑惑和一丝委屈：

“回老爷，小人听盐场管事说，县衙因盐滩发现尸首，疑与小人们有关。小人身为头目，理当前来说明情况，以洗嫌疑。”

“哦？说明情况。”

卢象关不置可否，“那你且说说，你手下可有一名叫胡得胜的巡役？”

王福生脸上闪过一丝“果然如此”的神色，随即痛心疾首道：“确有此人！

胡得胜，昌乐人，与小人是同乡，前年投到永阜场，在小人手下当差。此人……唉，原本还算勤快，可惜近来染上赌瘾，时常醉酒误事。

约莫半月前，六月二十左右，他当值时擅离职守，之后便再未回场。小人曾派人寻找，杳无音信。

盐场已按‘逃役’报备，并扣发其未领工食。小人万万没想到，他竟已遭毒手！”

他言辞恳切，逻辑清晰，将失踪时间、原因都圆上了。

郑明义冷笑：“王福生，你说他擅离职守，可有凭证？何人见证？”

“当日与他同班的巡役徐正己、王治皆可作证。”

王福生早有准备，“那日午后，胡得胜说肚痛要去方便，一去不返。

徐、王二人久候不至，上报小人。小人初以为他溜去赌钱，还曾去他常去的几家赌档寻找，皆不见人。”

“那你可知他因何与人结仇？或者，近日与何人有过争执？”沈野插话问道，目光锐利。

王福生眼神闪烁了一下，叹道：

“这……胡得胜好赌，欠了些债，时常与人龃龉。至于争执……巡役这行当，抓私贩，难免得罪人。

若说具体的，小人实在不知。或许……是讨债的，或是被他抓过的私贩报复？”

“是吗？”

卢象关拿起案几上那把生锈砍刀，“此刀是在尸坑附近寻获，疑似凶器。你可见过？”

王福生仔细看了看，摇头：“这种厚背砍刀，海边、盐场常见，多是劈柴、剁渔网所用。小人不认得。”

“那此物呢？”

沈野将装有红蓝纤维和靛蓝布条的托盘推近。

王福生脸色微不可察地变了一下，但很快恢复：“这……像是号衣的线头？这蓝布也常见。

老爷，盐场百十号人，穿类似衣裳的不少，光凭这个……”

卢象关打断他：“有人证言，六月十九晚，你与胡得胜在盐坨西废卤水池边激烈争吵，胡得胜骂你‘吃独食’、‘卖路钱不分’，可有此事？”

王福生浑身一震，猛地抬头，眼中第一次露出惊慌。

但他立刻矢口否认：“绝无此事！这是诬陷！小人一向公正，与手下同甘共苦，岂会‘吃独食’？定是有人嫉恨小人，故意栽赃！老爷明鉴！”

“那胡得胜左小腿的伤，从何而来？”郑明义紧逼。

王福生这次回答得更加小心，脸上显出恰当的茫然：“伤？胡得胜受伤了？这……小人不知啊。

许是……许是他自己不小心在哪里划碰的吧？巡役在盐滩走动，磕碰难免。”

卢象关盯着他，忽然转换了话题，语气平淡却带着无形的压力：“王福生，你说胡得胜是六月二十左右擅离职守，之后便不见踪影？”

“是，是，老爷。”王福生连忙点头。

“那日胡得胜去了何处？做了何事？与何人接触？

你身为头目，手下失踪，难道丝毫不查不问，只听同僚一面之词就定为‘逃役’？”卢象关的问题层层递进。

“这……小人查了，去他常去的赌档……”

“除了赌档呢？可曾去他住处查看？可曾询问周边邻里？可曾报请盐场管事协助寻找？还是说……”

卢象关声音陡然转冷，“你心里早已断定他回不来了，所以根本无需费力寻找？！”

“小人冤枉！小人确实派人找了……”王福生额头冒汗。

“找了？找的结果呢？空手而归？然后你就轻描淡写地按‘逃役’上报了？”

卢象关身体微微前倾，目光如炬，“一个活生生的人，你的同乡、手下，失踪多日，

你似乎并不怎么担心他的安危，也不深究原因，反而急于给他定性‘逃役’，扣发工食，划清界限。

王福生，你这头目，当得可真‘省心’啊！”

“我……”

王福生被这连番质问逼得有些慌乱，逻辑上的矛盾开始显现。

卢象关不给喘息之机，突然举起那把生锈砍刀，寒声道：

“此刀是在尸坑附近寻获！经仵作验看，刃口卷缺处与死者颈骨伤痕吻合，是为凶器无疑！”

他停顿，观察着王福生瞬间收缩的瞳孔，继续道：

“而仵作验尸时，在死者紧握的右拳指缝中，发现数缕靛蓝与红色棉线纤维，与永阜场巡役号衣颜色质地一般无二！

死者临死前，曾与身着此类衣物之人激烈搏斗，并扯下对方衣物纤维！”

王福生脸色惨白，手下意识地想往自己身上看，又强行忍住。