“意味着对抗‘大寂灭’的责任，意味着守护与传承的使命。”夏清荷坦然回答。

“责任？使命？”战无极忽然笑了，笑声中带着一丝说不清道不明的意味，“小丫头，你这话，倒是和那些秃驴、还有星灵族那些老古董，有几分相似。不过，比他们纯粹，也……更傻一点。”

他收敛笑容，正色道：“武道之途，根本在于自身强大。外物传承，无论是星核、秘藏还是权势，皆是工具，是让你攀登更高峰的阶梯，而非束缚你的枷锁。星灵族的悲愿是他们的，你的人生是你自己的。莫要被所谓的‘责任’压垮了脊梁，忘记了武道本心——那便是不断超越自我，探寻力量与生命的终极奥秘。”

这话语，与轮转法王的“护持轮回”、幽冥尊主的“一统天下”、乃至星灵族的“牺牲传承”，都截然不同，充满了东荒武帝城那种崇尚个人武力、追求实战与突破的纯粹武道理念。

夏清荷沉默片刻，才缓缓道：“前辈所言，自有道理。然，晚辈之道，始于微末守护，长于同伴信义，成于责任担当。星核之力，于我而言，不仅是攀登之梯，更是守护之盾，传承之火。若为攀登而弃守护，为超越而忘信义，那纵登绝顶，心亦荒芜，非我所愿。”

战无极看着她，眼中赞赏之色更浓，却也有一丝惋惜：“固执，却难得。这条路，会比单纯的追求力量，艰难千万倍。不仅要面对外敌，更要时时与内心的软弱、外界的诱惑、以及那所谓的‘大寂灭’阴影抗争。你，准备好了？”

“虽千万人，吾往矣。”夏清荷声音不大，却斩钉截铁。

“好！”战无极抚掌，“就冲你这份心志，今日便算没白来一趟。”他话锋再转，谈及现实，“你现在状态极差，需立刻闭关稳固融合，疗养伤势，并设法解决星核内部隐患。你这几个同伴，也伤得不轻，尤其是那个抚琴的女子，灵魂透支，寻常药物难愈。”

他指了指周围加速崩解的古道景象：“此地更不宜久留。星灵古道结构被之前战斗严重破坏，崩塌在即。一旦彻底崩溃，这片区域将彻底化为虚空乱流，化境之下，难以生存。”

“前辈可有指教？”夏清荷听出他话中有话。

战无极指了指身后的青铜战船：“我东荒武帝城的战船，坚固异常，配有专门应对虚空乱流的‘定星罗盘’与‘破界钺’，短距离穿梭尚可。可载你们一程，离开这片即将崩塌的古道区域，前往相对安全的‘东荒外域哨站’暂避。”

他提出条件：“作为交换，我需要你承诺三件事。”

夏清荷神色一凝：“前辈请讲。”

“第一，在你伤势恢复、稳固融合期间，允许我派两名精通医道与阵法的属下，进入星核外围安全区域（非核心），近距离观察研究星灵族的部分外围符文结构与能量流转模式。我东荒武者，对一切能提升战力、坚固防御的技艺都感兴趣。当然，不会触及核心传承与你的隐私。”

“第二，待你伤势大致恢复后，与我公平一战。无需分生死，只论武道。我想亲身领教星核之力与你这‘守护之道’结合后，究竟有何等威能。”说到此，他眼中战意再次升腾。

“第三，将来若东荒武帝城遭遇类似‘大寂灭’波纹这类超出常规的、涉及宇宙规则的重大危机，在你能力范围内，需酌情提供一次助力或情报共享。”

这三个条件，听起来并不苛刻，甚至某种程度上，对夏清荷一方有利。第一条是研究交换，第二条是武道切磋，第三条更像是一个未来的、有前提的互助约定。

夏清荷略作思量。目前形势，借助武帝城的力量脱离险境，无疑是最佳选择。对方的条件也并不过分，且带有明显的“交易”与“切磋”性质，而非控制或掠夺。

“第一条与第三条，晚辈可以答应。但第二条……”夏清荷看向战无极，“前辈修为通天，晚辈初得传承，恐难让前辈尽兴。”

“无妨。”战无极摆手，“我自有分寸，会将力量压制在与你相若的层次。我看重的是你对力量的运用、对规则的理解、以及你那独特的‘道’所展现出的特质。胜负无关紧要。”

话已至此，夏清荷不再犹豫，郑重抱拳：“如此，晚辈便多谢前辈援手，答应前辈三个条件。”

“爽快！”战无极满意点头，“既如此，事不宜迟。让你的人登上我的船。你那飞梭，损毁严重，已无修复价值，可舍弃或收入储物法宝。”

他又看向那扇光门：“至于星核……你既已初步融合，应能暂时将其收入体内识海或特殊空间吧？星核本体不宜暴露在外，以免再引觊觎。”

夏清荷点头，通过与魂桥的连接，向星核深处的守护者意志传递意念。守护者意志回应，表示星核可以暂时进入一种“坍缩隐匿”状态，附着于她的灵魂印记之上，随她移动，但在此期间，她对星核力量的调用和内部隐患的处理，会变得更加困难，需要绝对安全的环境才能再次“展开”。

当下，夏清荷忍着重伤，在战无极两名精通阵法的属下协助下，引导星核力量。只见那扇光门缓缓闭合，门后浩瀚的星辉向内收敛，最终，整颗巨大的星核虚影迅速坍缩、变小，化作一点拳头大小、不断流转着星光的核心光团，飞入夏清荷眉心，与她那立体印记融为一体，暂时隐匿。夏清荷顿时感觉与星核的连接变得极其微弱，但根基仍在，只是需要静养才能重新建立稳定通道。

失去星核支撑，整个抉择平台的光芒迅速黯淡下去，三尊雕像投影消散，地面的银色纹路也隐没不见。平台本身也开始微微震颤，边缘处加速崩塌。

岩锋、星痕卫校尉搀扶着依旧昏迷的苏芷柔，墨源、兰琪等人携带重要物品，迅速登上青铜战船。夏清荷最后看了一眼这片承载了太多战斗与抉择的平台，也飞身登船。

青铜战船调转方向，船首的“破界钺”虚影光芒大放，悍然劈开前方越发狂暴的虚空乱流与崩解能量，朝着战无极指示的“东荒外域哨站”坐标，疾驰而去。

船速极快，迅速将那片正在走向彻底毁灭的星灵古道区域，抛在了身后。

站在船舷边，回望那逐渐被混乱能量吞噬的星光残迹，夏清荷心中百感交集。这一趟星灵古道之行，险死还生，失去了许多，也得到了许多。哥哥留下的星火未曾熄灭，反而与一个古老文明的希望融合，变得越发沉重，却也越发耀眼。

前路，依旧迷茫而危险。但至少此刻，她和同伴们，暂时安全了。

接下来，便是疗伤，稳固，解决内患，然后……去面对那位东荒城主约定的“切磋”，以及未来必然更加汹涌的暗流。