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因为赵公公守的，不只是门。

是皇帝眼前最熟的那条规矩。

这条规矩不空，别人就很难顺顺当当地把手伸进来。

皇帝缓缓道：“所以你今晨带着底簿去夹道，不是为了交给谁，是为了让那只手亲自挑人。”

郑循脸色惨白，再没有可辩的余地。

他跪伏在地，声音已近哑：“臣……臣只是听命行事。”

宁昭轻声道：“听谁的命？裴度，还是周肃，还是顾青山？”

郑循整个人一僵。

这一僵，便已经够了。

皇帝看着他，语气平平：“你现在不说，也可以。朕有的是时间。”

郑循伏在地上，肩膀轻轻发抖。

可宁昭知道，他已经扛不住了。

顾青山虎口有痣，这样细的记号一出来，昨夜那只深青袍的手，终于不再只是个影子。

再往下，只差一个名字。

御书房里一时无人出声。

虎口有痣。

这四个字像一根针，终于把那只躲在深青袍里的手，从影子里钉出了一个轮廓。

郑循还跪在地上，肩膀微微发抖，额角那一小块擦破的地方渗出一点血色，混着冷汗，看起来狼狈极了。

可宁昭知道，真正让他乱的不是伤。

是他终于明白，自己方才那几句一出口，顾青山这条线就不再只是个旧名，而是快要被看清的人。

皇帝看着他，目光不急，也不重，却压得人喘不过气。

“你还想替谁扛？”

郑循喉结滚动，嘴唇发白，却没有立刻应。

陆沉站在一旁，眼神冷得像刀：“你今晨带着御前近用名册底簿走夹道，昨夜替顾青山付房钱，又亲眼见他点了赵全福的名字。你若还想说自己只是碰巧路过，连你自己都骗不过。”

郑循闭了闭眼，像是想把这股逼近骨头缝里的寒意压回去。

过了片刻，他才低声道：“臣……不敢再瞒。可臣若把名字说出来，臣活不了，臣家里的人也活不了。”

宁昭看着他，声音不高，却很清楚：“你不说，你就能活吗？郑循，今晨你若不是被陆沉先一步从夹道里拎出来，现在那本底簿已经不在你怀里，你人也未必还能跪在这里。”

郑循的呼吸一滞。

宁昭继续道：“你背后那只手，昨夜能让鲁升跑、能让值官失踪、能把周肃顶到前头、把沈海推在里面，轮到你时，也不会比这些人多半分怜惜。”

郑循的眼睛终于有些发红。

这种人最怕的不是刑，不是死。

是发现自己一直替人卖命，到头来只是随时能被丢出去的一张纸。

皇帝没有再给他绕的机会，只淡淡道：“说名字。朕保你家里的人。”

郑循伏在地上，肩背绷得很紧。

许久，才挤出一句发哑的话：“臣只知道，外头都叫他顾先生。”

赵公公在门边立刻接了一句：“顾青山。”

郑循摇头，声音更低：“不一定是顾青山。顾先生只是外头叫法。周大人和裴大人都没当着面叫过全名，只叫过一声“先生”。”

宁昭眸光微微一动。

这句比直接报名字更有用。

因为它说明，周肃和裴度在那个人面前，不是平起平坐。

他们也在避。