景和十七年正月下旬，睿亲王府。

熟悉的朱门高墙，威严的石狮，在冬末略显萧瑟的日光下，依旧透着不容侵犯的凛然气势。但苏轻语从马车里踏出的那一刻，却莫名觉得，这京城的风，似乎比离开时更冷了些，也……更沉了些。

（终于回来了……感觉像是出了一趟差，但出的不是公差，是特么的生死时速加谍战片现场！(:3」∠)）

她活动了一下因长途乘车而有些僵硬的四肢，身上还是那身便于行动的靛青色棉裙，风尘仆仆。额角的痕迹已基本看不出来，只是眼底的倦色更深了。

秦彦泽比她先一步下马（回京前段他改为了骑马，显然是为了更快赶路和方便警戒），墨色大氅被风吹得猎猎作响。他站在王府门前的石阶上，目光扫过迎出来的仆役和侍卫，最后极快地掠过苏轻语，确认她无恙后，便沉声吩咐：“周晏，召集所有人，书房议事。”

“是，王爷。”周晏早已候在门口，看到王爷和苏先生平安归来，明显松了口气，但听到“所有人”三个字，神情又立刻紧绷起来。所谓“所有人”，指的是王府核心的幕僚和负责关键事务的属官。

（一来就要开大会啊……果然领导就是领导，回来第一件事就是工作汇报加战略部署。可怜我还没喝口热水……算了，正事要紧！(｀?ω?′)）

苏轻语心里小小哀叹一声，打起精神，跟在秦彦泽身后，走进了这座她既熟悉又始终觉得有些距离的王府。

书房还是那个书房，巨大地图，堆积的卷宗，空气里常年不散的墨香和一丝极淡的、属于秦彦泽的冷冽气息。但此刻，长案两旁已经坐了好几个人，都是苏轻语见过的面孔——王府几位重要的长史、主簿，以及负责情报、外联的管事。他们看到秦彦泽进来，齐刷刷起身行礼，目光在掠过苏轻语时，都带着不同程度的探究和复杂。

苏轻语平静地走到靠末的一个位置坐下，努力降低自己的存在感。她知道，接下来的会议，她很可能成为焦点，还是风暴中心的那种。

秦彦泽在主位落座，没有寒暄，直接进入主题。

“江宁之行，初步查明漕运贪腐网络，涉银十六万两以上，已捉拿江宁漕运总督李谦、副使吴启明。然，”他语气一顿，室内的空气瞬间凝滞，“昨夜，二人连同关键中间人‘永固材行’赵掌柜，于江宁府衙大牢内，被投毒灭口。当值狱卒一人失踪。”

“什么？！”

“竟有此事！”

“岂有此理！”

书房内响起一片低低的惊呼和愤怒的议论声。这些幕僚属官都是精明人，瞬间就意识到了事情的严重性——不仅线索中断，更意味着对方势力对地方衙门的渗透之深、下手之狠，远超预估。

周晏的脸色更是瞬间变得极其难看，作为留守京城、负责协调支援的总管，江宁发生如此重大的安全事故，他难辞其咎，也深感后怕。

秦彦泽抬手，示意众人安静。他面色沉静，但目光中透出的冷意让书房温度骤降。

“此案，已非简单的贪腐弊案。”他缓缓道，“背后牵扯之深，恐涉及前朝余孽青云阁，乃至朝中某些败类，相互勾结，沆瀣一气，不仅蛀空国本，更意图不轨。”

他言简意赅地将江宁调查发现的系统性破坏、洗钱网络，以及“硬货北上”可能与青云阁、安郡王关联的线索说了一遍。但没有提及苏轻语推断的“更高级别保护伞”，只点明了案件的复杂性和危险性。

幕僚们听得心惊肉跳，交头接耳，议论纷纷。

这时，秦彦泽话锋一转：“基于现有线索与遭遇，苏先生对此案背后隐藏的势力，有一番推断。周晏，你且将苏先生返京途中与本王的分析，简述一遍。”

（来了来了！果然还是要我当靶子！(╥﹏╥)）

苏轻语心头一紧，感觉所有人的目光“唰”地一下集中到了自己身上，有好奇，有审视，也有不以为然。

周晏显然也愣了一下，他看了一眼苏轻语，又看向秦彦泽，见王爷神色坚定，只得起身，将苏轻语在马车中关于“更高级别保护伞”的推断要点——组织行为模式、犯罪规模与危害、利益关联网络以及勾勒的“保护伞”特征——尽可能客观地复述了一遍。

他复述得很清晰，但语气中不可避免地带上了一丝他自己都未察觉的迟疑和忧虑。

话音落下，书房内陷入了死一般的寂静。

所有人的表情都凝固了。震惊，难以置信，甚至……有一丝惊恐。

“更、更高级别的保护伞？”一位年长的长史忍不住颤声开口，“苏……苏乡君，此等推断，是否……是否过于大胆了些？仅凭灭口一事与规模推断，便疑心到朝中重臣乃至……这、这若无真凭实据，恐是滔天大祸啊！”他看向苏轻语的眼神，已经带上了明显的不赞同和担忧，甚至有一丝“年轻人不知天高地厚”的责备。

另一位负责文书的主簿也附和道：“王爷，周总管所言苏先生之推断，虽……虽有其理，但终究是推测。江宁之事，或许只是当地官员与漕帮、奸商勾结过深，胆大包天。直接上升到朝中……是否过于危言耸听？万一……万一有所偏差，不仅打草惊蛇，更可能引火烧身，陷王爷于不利之地啊！”

“是啊王爷，苏先生固然才智过人，但毕竟年轻，涉世未深，对朝堂局势之复杂，或恐判断有失周全……”又有人低声进言，虽未明说，但意思很明显——苏轻语的话，不能全信，更不能作为决策依据。