“远方来的客人，你们遭遇了什么？”老者用阿拉伯语问，目光锐利。

南怀仁示意林德顺上前交涉。片刻后，林德顺回报：“大人，这位是镇子的长老，叫侯赛因。他说可以给我们提供帮助，但必须知道我们的身份和来意。”

“告诉他们，我们是大明皇帝的使团，前往欧洲。途中遭遇土匪，损失惨重。请求在此休整数日，我们会支付报酬。”

侯赛因长老听完，沉默良久，缓缓道：“东方来的使者……我年轻时听祖父说过，很久以前，有东方来的商队经过这里，带来精美的丝绸和瓷器。但那是一百多年前的事了。”

他顿了顿，做了个请的手势：“不管你们是谁，既然是真主的客人，就请进镇吧。不过，你们的人太多，不能全部进镇。伤员可以进来治疗，其他人必须在镇外扎营。而且，武器必须上交，离开时归还。”

“这……”徐孚远迟疑。交出武器，等于把性命交到别人手中。

“可以。”南怀仁却爽快答应，“但我们保留十人的自卫武装，这是底线。”

侯赛因想了想，点头：“可以。但你们必须遵守镇子的规矩，不得滋事，不得传教，不得与镇民冲突。”

“一言为定。”

交易达成。重伤员被抬进镇里的医馆，轻伤员在镇外营地治疗。南怀仁、徐孚远、拉穆西奥等核心人员住进了长老安排的客舍——一栋石砌的两层小楼，虽然简陋，但干净整洁。

“这里的人，似乎对奥斯曼没有好感。”晚餐时，徐孚远低声道。食物是简单的羊肉抓饭和囊，但对饥肠辘辘的众人来说已是美味。

“萨拉米耶是什叶派重镇，而奥斯曼是逊尼派，自然不合。”拉穆西奥解释，“而且，这里靠近叙利亚沙漠，天高皇帝远，奥斯曼的控制力很弱。只要按时交税，不公然造反，奥斯曼人懒得管。”

“这对我们是好事。”南怀仁道，“我们可以在这里安心休整，补充物资，打探消息。林通译，你明日去市集，打听一下安条克的情况，还有……有没有欧洲商队经过。”

“是，大人。”

次日，林德顺带回了好消息和坏消息。

好消息是，安条克目前平静，奥斯曼驻军只有五百人，且大部分是当地征召的杂牌军，战斗力不强。更重要的是，安条克港有定期开往塞浦路斯、罗德岛、乃至威尼斯和热那亚的商船。

坏消息是，最近有一支奥斯曼税吏队伍在附近活动，专门稽查走私和可疑人员。而且，萨拉米耶镇上似乎有奥斯曼的眼线，他们的行踪可能已经暴露。

“我们必须尽快离开。”南怀仁果断道，“拉穆西奥先生，您的腿伤需要多久才能行走？”

“至少还要五天。”老人苦笑，“骨折不是小伤，现在勉强走动都会加重伤势。”

五天太久了。夜长梦多，一旦奥斯曼人找上门，麻烦就大了。

“那就用担架抬着走。”南怀仁决定，“我们在此再休整两日，补充足够的药品和补给，然后出发。走水路，顺奥伦特河而下，直达安条克。”

计划定下，众人分头准备。南怀仁亲自去市集采购物资。萨拉米耶虽是小镇，但因为是沙漠商路的重要节点，货物颇为丰富。他买到了急需的药品、绷带、干粮，还意外地买到了几张地中海海图——虽然是几十年前的旧图，但总比没有强。