平虏侯刘庆，就这么平静地，回到了他权势的中心，也是风暴即将来临的中心。

马车穿过略显空旷的街道，向着紫禁城方向驶去。刘庆掀开车帘一角，看着这座熟悉的城市。街道似乎比记忆中更整洁了些，百姓的脸色也红润了些，这是高名衡治理的成效。

但在这平静的表面下，他仿佛能听到暗流汹涌的声音。

“先去内阁值房。”刘庆对车外的亲兵统领吩咐道，“我要先见高阁老。”

马车在东华门前停下。刘庆撩开车帘，望着那巍峨的宫墙和深邃的门洞。晨光给朱红的宫墙镀上一层金边，却驱不散那森严气象下透出的沉沉暮气。

他没有穿那身显眼的侯爵朝服，只着一身玄色常服，腰悬玉带，在晨间稀疏的人流中并不起眼。亲军统领赵率教率亲兵在宫门外警戒，刘庆递了牌子，却也无人敢查验，便径直向内走去。

宫内气氛有些微妙。沿途遇到的太监、侍卫，见到他时都显得格外恭敬，甚至有些惶恐，远远便躬身避让，眼神闪烁，不敢与他对视。刘庆心中了然，自己突然回京的消息，恐怕早已传遍了宫闱。

他转向文渊阁方向，内阁值房所在。皇帝朱慈延每日辰时才在文华殿开始早读，此刻应当尚未起身。

文渊阁，内阁值房。

值房内灯火通明，高名衡显然又是一夜未眠。这位年过六旬的老臣，须发已白了大半，眼窝深陷，但眼神依旧锐利。见到刘庆推门而入，他脸上并无太多意外，只是疲惫地笑了笑，起身拱手：“侯爷，一路辛苦了。”

“阁老才是辛苦。”刘庆回礼，扫了一眼值房内堆积如山的奏章，“朝中情况，信中所言，只怕尚不及十一吧？”

高名衡示意刘庆坐下，亲手为他斟了杯浓茶，却是长长一叹，眉头紧锁：“侯爷，朝中汹汹之议，除却那些弹劾攻讦，眼下有一事更为棘手。”

“何事？”刘庆神色一凝。

“立后。”高名衡吐出两个字，面色沉重，“自开春以来，朝中便不断有奏，言陛下年已十三，当早定大婚，以固国本、安人心。这几日，此议愈发热烈，礼部、翰林院乃至都察院，联名上奏者已过三四十人。”

刘庆蹙眉：“陛下才十三，虽非幼童，但谈婚论嫁，是否早了些？”

“早？”高名衡苦笑摇头，“侯爷，本朝自有先例。神宗皇帝十四岁大婚，英宗皇帝更是九岁便册立皇后，虽皆因时势不得已，然先例在此。如今他们以此为据，言辞恳切，句句不离‘祖宗法度’、‘社稷安稳’，老夫……实难严词驳斥。毕竟陛下如今孤身居于深宫，早日大婚，于礼于情，似乎都说得过去。”

刘庆的手指在椅扶手上轻轻敲击，目光渐渐锐利：“恐怕立后大婚是假，借此催逼陛下提前亲政，才是真吧？”

“侯爷明鉴！”高名衡重重一叹，脸上忧色更浓，“老夫亦知，醉翁之意不在酒。依制，天子大婚之后，便算成年，纵然不能即刻全盘亲政，理政听政名分更顺，朝臣奏对、舆论风向也将为之大变。他们这是以‘礼法’为刀，逼我们让步啊！”

刘庆沉默了。这一手确实刁钻。皇帝婚龄虽有惯例可循，但本朝自中期以来，天子多在十六至十八岁大婚。对方抓住“十三岁”这个有先例但并非惯例的年龄发难，既站在了“关心圣躬”、“遵循祖制”的道德高地，又隐含了推动权力格局变化的真实意图。作为辅政大臣，若强硬反对皇帝“适时”婚配，于情于理都容易落人口实。