“老师，”刘庆换了更亲近的称呼，沉声问道，“依您看，陛下如今……心智才具如何？若真在此时议婚，乃至……未来一两年内便更多涉政务，可能担得起？”

高名衡沉吟良久，才缓缓道，声音里带着深深的无奈与忧虑：“陛下谈不上愚笨，读书也算勤勉，性情……也算仁厚。然，终究是少年心性，见识阅历皆浅。于政务，多是听讲官阐释，尚难自有洞见；于人心，更是……唉，易受身边亲近之言影响。老夫并非贬斥圣上，只是此时亲政，确非其力所能逮。朝中那些鼓噪之辈，岂是真的为国为君？无非是想借少年天子之名，行政争之实，谋一己之私罢了！”

刘庆完全明白了。对手这一招，是阳谋。皇帝年纪确实到了可以议论婚事的边缘，反对显得不近人情且违逆“祖制”；不反对，则可能打开潘多拉魔盒，让一个尚未成熟的少年过早被推到前台，成为各方势力角逐和利用的棋子，自己这“辅政”的地位和推行新政的权威，将受到根本性的动摇。

“他们倒是出了一手好棋。”刘庆眼中寒光一闪，“以礼法为衣，行逼宫之实。老师，可知此番鼓噪，背后是哪些人在串联？”

高名衡叹道：“明面上跳得最欢的，无非是钱谦益、几个迁腐翰林，还有几个急于攀附的科道言官。这些人，不足为虑。麻烦的是……隐隐有些勋戚的身影在背后。他们未必直接上书，但私下串联，推波助澜，其心可诛。”

他顿了顿，声音压得更低，“此外，老夫隐隐听闻，陛下身边近侍中，似有人对此议颇为赞同，常在陛下耳边提及‘大婚乃人伦之始’、‘早定中宫以安天下’之类的话。这些人身份低微，但其言日浸月润，恐亦能影响圣听。”

刘庆心中一凛。皇帝身边的内侍！这些宦官朝夕与皇帝相处，若被收买或本身就怀有某种心思，其影响力不容小觑。没有太后，但这些“身边人”的怂恿，同样可能让少年天子心动。

“学生明白了。”刘庆站起身，神色恢复了平静，“此事确有些麻烦，但并非无解。他们想以‘礼’压人，我们便不能只在‘礼’上纠缠。老师暂且不必明确表态，奏章依旧留中或交部议。我既已回京，倒想先亲眼看看，陛下对此事……究竟是何想法。另外，陛下身边近侍，也需稍加留意。”

高名衡颔首，脸上忧虑稍减：“如此甚好。侯爷去见见陛下吧。如今局势，你与陛下之间，万不可有隙。若有误会，则亲者痛，仇者快，非天下之福。”

“老师放心，我自有分寸。”刘庆拱手，转身离开了值房。

走出文渊阁，清晨的阳光已有些灼热。刘庆眯眼看了看天色，整理了一下衣冠。

刘庆在当值太监的引领下，穿过乾清宫正殿侧面的回廊，来到皇帝日常起居的东暖阁外。空气中弥漫着淡淡的墨香和龙涎香混合的气息，隐约还能听到阁内传来少年清朗的读书声，正诵读着《尚书·尧典》的段落。

他在门外略整衣冠，待内侍通报后，方才掀帘而入。