刘庆的心猛地沉了下去，他太了解高名衡了。这位老人素来坚韧，责任心极重，若非身体实在不堪负荷，心智确实难以支撑，是绝不会、也绝不屑于说出这番近似“告老”的言辞。
这不仅是交托，更是一位老臣在生命与责任的十字路口，向他最信任的继承人发出的、近乎恳求的信号。
“老师并非欲就此撒手，颐养天年。”高名衡似乎洞悉了刘庆瞬间的担忧与不舍，温言宽慰，同时也清晰地规划着自己的“退路”，“老夫这把老骨头，还想、也还能为大明、为你、为陛下，再燃尽最后一点烛火。这日常政务的操持，千头万绪，你须得亲自接手，扛起来了。至于陛下那边……”
他目光投向乾清宫的方向，眼中神色复杂，“陛下正值冲龄，心智初开，易受外界蛊惑，正是需要正确引导的关键之年。老夫思忖，或许可以卸下首辅的千斤重担，转而专心致志于教导陛下。一来，教导讲读，尚在老夫精力可及之内；二来，也可替你……多看着陛下一些，多引他向正道明君之路前行。君臣相得，上下同心，方是社稷之福，亦是你的根基所在啊。”
这番话，可谓思虑深远，用心良苦到了极致。他不仅坦然承认了自己身心的衰退，为刘庆顺理成章地全面接管最高行政权力铺平了道路，避免了权力交接时可能出现的任何动荡与猜疑；更主动将“帝师”这一至关重要的角色承担下来，试图以自己的余热，继续教导、规劝、乃至在某种程度上“看护”少年天子，努力弥合可能因权力转移而产生的君臣缝隙，为刘庆未来的施政创造一个相对稳定的核心环境。他将自己最后的价值与定位，毫无保留地献给了朝廷，以及他寄予厚望的学生。
刘庆望着老师那在灯光下愈发刺眼的白发，那殷切而坦荡的眼神，鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间发热。他知道，自己没有任何理由拒绝，也不能拒绝。这不仅是老师个人的心愿与选择，更是对大局最有利的安排。
他深吸一口气，强压下胸腔中翻涌的酸楚，后退一步，整理了一下本已十分齐整的衣冠，然后，对着高名衡，这个亦师、亦父、亦友、亦臣的老人，郑重地、深深地、一揖到地。
“老师教诲，字字千金，学生刻骨铭心，永志不忘！”他的声音因激动而微微发颤，却异常清晰坚定，“政务之重，关乎国本，学生责无旁贷，自当挺身担当，不负老师期许！至于陛下……”
他直起身，“有老师继续在身边悉心教导、时时规劝，学生……方能真正安心于外事！”
他顿了一下，声音变得更加沙哑，却蕴含着钢铁般的决心：“只是……如此一来，更要辛苦老师了。学生……学生在此立誓，定竭尽驽钝，继老师之志，承老师之托，将这大明江山，治理得河清海晏，国泰民安！断不让老师心血白费！”
高名衡满是皱纹的脸上终于绽开一个全然放松的笑容，连连点头：“好，好！你能明白老夫这番苦心，能担得起这份重担，老夫……便放心了。快起来吧。”
刘庆直起身，眼眶已然湿润。他不再多言，上前一步，轻轻搀扶住高名衡那已有些微微颤抖的手臂。
老人的手臂枯瘦，却依然能感受到那份支撑过大明半壁江山的坚韧力量。“夜已深，露气寒凉。让学生送老师回府歇息吧。政务交接，无需急在一时，老师定要保重贵体，大明……离不开您，学生……更离不开您。”
高名衡这次没有推辞，任由刘庆搀扶着，缓缓转身，迈着略显蹒跚却依然稳定的步伐，向着宫外走去。一老一少，两个身影，在空旷宫道摇曳的灯光下，相依相扶，影子被拉得很长，仿佛象征着一种传承，一种托付。
“子承啊，”高名衡边走边轻声絮语，如同寻常人家长辈的叮咛，“老夫老了，话难免多些，你莫嫌絮叨。你志存高远，欲开万世之太平，此志可嘉，魄力惊人。然切记，治大国如烹小鲜，火候须得当，急不得也。新政虽好，亦需因时因地制宜，徐徐图之，温水煮蛙，方为上策。人心向背，尤需耐心笼络，不可强求。对待陛下，既要导其向善，使其明理，亦需恪守臣子本分，万不可有丝毫僭越之举，徒惹猜忌，遗祸无穷。至于那海外之事……”
他停下脚步，望了一眼东南方墨黑的天空，“那终究是太过遥远的征途，眼前的根基，脚下的土地，万不可有丝毫动摇啊。”
“学生谨记老师教诲，必时时反省，不敢或忘。”刘庆搀扶着老师，低声应诺。
宫门已在眼前，值守的侍卫肃立无声。高名衡停下脚步，轻轻拍了拍刘庆搀扶着自己的手背，那手背上的皮肤已然松弛，带着老年人的凉意。“就到这儿吧。你如今是国之柱石，多少双眼睛看着，不必远送，早些回去歇息。明日……这大明的万里江山，还有无数大事，等着你去决断，去担当。”
刘庆重重地点了点头，松开手，目送着高名衡在家仆的搀扶下，登上那辆简朴得甚至有些寒酸的马车。车轮碾过青石板路，发出辚辚的声响，缓缓驶入沉沉的、无边无际的夜色之中，最终消失在街角。
刘庆独自伫立在空旷的宫门前。夜风拂面，带着初夏深夜的凉意，吹动他官袍的下摆。心中那因朝堂攻讦、东南隐忧、海外宏图而起的焦灼与激昂，此刻似乎被一种更为深沉、更为厚重、也更为坚定的情绪所取代，沉淀下来，化为肩头实实在在的重量。
老师，真的老了。
那个在崇祯朝大厦将倾时苦苦支撑，又在自己崛起后毫无保留、倾尽所有辅佐的老人，终于到了要将他手中那支沉甸甸的“笔”，正式交到自己手中的时刻。
而自己，也早已不再是那个仅凭超越时代的先知先觉和一腔热血就能披荆斩棘的“穿越者”了。