今日再见，她明白了。

他坐在那里，与二叔三叔谈笑风生，不卑不亢。

言谈间展露的见识与格局，让她这个自小在侯府长大、见惯勋贵的人都暗自惊叹。

更难得的是，他看她时，目光温和，带着欣赏，却没有那些男人常见的、让她不适的审视与贪婪。

他说“史姑娘是真性情，赤子之心，难得可贵”。

他说“内子她们常念叨你”。

他说“随时欢迎”。

……

“姑娘，您笑什么呢？”翠缕打趣道。

史湘云回过神，才发现自己对着镜子傻笑了半天。她羞得捂住脸：“哎呀，不许看！”

正闹着，外头丫鬟通报：“姑娘，侯爷请您过去说话。”

史湘云忙整理了一下衣襟发髻，深吸一口气，走向史鼎的书房。

书房里，史鼎与史鼎都在。

见湘云进来，史鼎示意她坐下，温声道：“云儿，今日你也见了，曾侯爷如何？”

史湘云脸一红，低声道：“曾侯爷……很好。”

“只是很好？”史鼎笑道，“我看你眼睛都快长在人家身上了。”

“三叔！”史湘云羞得跺脚。

史鼎摆摆手，正色道：“云儿，你是聪明孩子，当知我与你三叔的用意。曾秦如今圣眷正隆，手握实权，前程不可限量。

我史家虽为侯府，但这些年……你也知道，不过是靠着祖荫，在朝中并无多少话语权。”

他顿了顿，叹道：“贾家与他联姻，已占先机。王家态度暧昧，薛家更是他岳家。

我史家若再无所动作，往后在这京城，怕是要被边缘化了。”

史湘云静静听着，手指无意识地绞着衣带。

史鼎接话道：“云儿，你父母早逝，我与你二叔将你养大，视如己出。你的终身大事，我们一直挂在心上。

寻常勋贵子弟，要么纨绔，要么平庸，配不上你。曾秦此人，文武全才，有担当，有魄力，更难得的是品性端正。若你能跟了他……”

他没有说下去，但意思很清楚。

史湘云抬起头，眼中水光潋滟：“二叔，三叔，你们……是要把我嫁给他做妾吗？”

语气里，有一丝不易察觉的颤抖。

史鼎与史鼎对视一眼，史鼎温声道：“云儿，以曾秦如今的地位，你若过去，至少是平妻。

他与贾家、薛家的联姻，皆是平妻。我史家的女儿，难道还能矮她们一头？”

“可是……”

史湘云咬着唇，“宝姐姐、香菱姐姐，还有贾府的迎春姐姐，她们……”

“她们是她们，你是你。”

史鼎道，“云儿，你且想想，曾秦后宅如今虽有几人，但哪个不是温柔和顺的性子？

香菱宽厚，宝钗端方，迎春柔顺，都不是那等善妒难缠之人。

你去了，以你的性子，定能与她们相处融洽。”

史湘云沉默着。

她想起宝姐姐的温柔，香菱姐姐的善良，迎春姐姐的怯懦……确实，都不是难相处的人。

若真能嫁过去，与她们作伴，每日说说笑笑，吟诗作对，好像……也不坏。

而且，那个人是曾秦。

那个让她心动的男子。

“二叔，三叔，”她轻声道，“我……我听你们的。”

史鼎兄弟松了口气，脸上露出笑容。

史鼎道：“好孩子。你放心，我与你三叔会为你筹谋。眼下你只需常去侯府走动，与宝钗她们多亲近。

曾秦既邀你过府，便是给了机会。余下的，水到渠成便是。”

“嗯。”史湘云点头，脸颊又红了。