南云秋百思不得其解，愁绪满肠，来到阿牛打铁的作坊。

作坊很大，

里面有数十个同样的炉膛，整整齐齐排列着，

每个炉膛配备四个人，组成一个单独的打铁阵地，有煽风点火的，有搬运冷却的，还有两个配合打造的。

阿牛人老实，手艺好，在铁匠中颇有名气，

他的炉膛在头上的位置。

南云秋站在炉膛旁边，望着地上的木匣子，里面有把腰刀。

“它是干什么用的？”

阿牛解释道：

“这是模具，兵部发的，所有的腰刀，都要按照同样的尺寸样式打造。”

“哦，是这样。”

南云秋拿起腰刀端详，

没有注意到，

身后的阿牛神色慌张，低头用脚慢慢划拉，似乎把什么东西往炉灰里踢。

窸窸窣窣的轻微声被南云秋捕捉到了。

他猛然回头，

阿牛吓一大跳，尴尬的站在那，装作没事人似的。

平静的炉灰被搅动过，上面的细末簌簌滚落，吸引了南云秋的视线，而一截尚未完全没入的刀柄，赫然出现。

南云秋满腹狐疑，

抽出来一看，也是把腰刀，和手中的模具一模一样。

“为什么这里还有一把？”

“应该是铁匠们送去验收时遗漏下来的，数量太多，遗漏一两把也很正常，如果验收时发现少了，官差还会过来检查，总之不会丢。”

“验收？可你在大牢里跟我说过，兵部司员向来是不验收的。”

“哦，是，不是，他们不验收，咱们铁匠每天收工前也会检查一遍的，发现遗漏就会再送过去。”

阿牛的解释言辞支吾，

特别是闪烁的眼神透着虚浮，不镇定。

南云秋起了疑心。

“既然是正常的事，你为何要背着我，偷偷把它往炉灰里藏？”

“我，我是怕大人责罚我疏忽大意，马虎粗糙，其实我干活特别认真。”

“这样最好。”

使刀之人也爱刀，南云秋没有把它藏在炉灰里，而是在手里耍了几下后，再挂在炉膛上，又把模具也放进木匣子里。

走了两步，

他停下脚步，又退了回来，重新拿起两把刀在手中掂掂。

阿牛见状，心提到了嗓子眼，额头渗出汗珠。

“来人！”

两名军卒应声上前，阿牛吓得差点要跪下去。

“去武库取几把腰刀过来。”

军卒领命而去，

南云秋当即断定：

打造环节存在问题，起码来说，阿牛就有问题。

否则，

这孩子不会有这么大的反应。

更让他生疑的是，手中两把刀的分量存在差距，虽然不是很明显。

“阿牛，你知道兵部两名司员是怎么死的吗？”

“听说了，是被人杀死的。”

“谁杀的，为什么杀他们，你知道吗？”

阿牛摇摇头。

“因为他俩做了不该做的事，被幕后之人灭口的，死的可惨啦，脑袋都撞碎了。”

阿牛吓得闭上了眼睛。

“还有那个叫王大的狱卒，很凶恶的那个家伙，早上也被人灭口了，淹死在水塘里，

也很惨。

他们都是被人当枪使，干了坏事，结果事情败露，别人怕他说出去，就杀了他。

其实他们本可以不死的，有的是活命的办法。”

阿牛眼睛一亮，

泛起了神采。

“如果本使问话的时候，他们能实话实说，就没事了，歹人也就不会再去灭他的口。所以生死不在歹人的手里，而在自己的手中。”

一会儿，

军卒取来了好几把同式样的腰刀，南云秋逐个掂掂，分量都和模具相同，

唯有那把腰刀，

虽然也长得一模一样，可是分量轻了一成左右，不仔细权衡是看不出来的。

南云秋让军卒退下，把脸色发白的阿牛拉到一旁，

冷眼盯着他。

“我知道，这把刀你做了手脚，而且绝不会仅仅是这一把，

现在就我们两个人，你跟我说实话，

到底怎么回事？

要是不说，那就再把你送到大牢里，挨鞭子打板子都是小事，就怕指使你的人，也要灭你的口。”

阿牛脸色惨白，

噗通跪下来。

“我说，我全说，是彭大康让我这么干的……”

阿牛交代，

彭大康和他结为朋友之后，有一回来找他帮忙。

说是手下兄弟不当心把炉子倾倒了，损失不少铁水，担心工部责罚，也会影响到兵刃的数量，兵部那边也交不了差。

他那帮兄弟都是苦出身，养家糊口不容易，

要是被矿场撵出去，全家老小都得挨饿。

阿牛心肠软，

加上彭大康经常替他出头帮助他，还常请他到外面下馆子，于是想出了这个办法：

每把兵刃按照模具九成的分量打造！

这样的话，

每打造十把兵器，就能省出一把的数量，直到把损失的铁水弥补齐全。