“师傅，这是采风使魏大人，来查案的。徒儿，徒儿怕是，呜……”

阿牛哭哭啼啼，

老铁匠却面容沉静，像是知道早就会有这一天，看来阿牛这件事没有瞒着他。

他见到南云秋，只是稍稍欠身表示行礼。

这出乎了南云秋的意料。

寻常百姓见到朝廷官员都要施大礼的，更何况自己的徒弟犯下罪行，把柄还攥在人家手里。

上次见老铁匠还是在女真，南云秋从西栅栏救出师徒俩和魏三，

当时老铁匠还无意中露了一手，

功夫和他的身份一样深不可测。

南云秋打量一下房间，收拾得很干净，简陋了些，却也很温暖。两张床铺，一张桌子，还有几把树根改造的凳子，门外是烧饭用的铁锅案板等。

两人对面而坐，

阿牛端来两碗热茶，然后就站到师傅身后，给老铁匠捶背，一言不发，非常的孝顺。

“老朽也粗懂大楚律法，这孩子罪过不轻，不知大人能否先听老朽一言，再做定夺。”

“老人家但讲无妨。”

老铁匠没有寒暄，没有客套，

先为阿牛打起温情牌。

“这孩子命苦，自小没了爹娘，被叔婶霸占了屋子，又被撵出家门，一直流落在外，以乞讨卫生。

一次大雪天，

他奄奄一息冻倒在路旁，是老朽救了他，带回了村子里。

孩子脾性很好，疼人，听话，

老朽也无依无靠，便将他当做孙子来养，教他打铁的手艺，也好今后维持生计。”

阿牛泣不成声，

眼泪簌簌落在师傅的背上。

老铁匠也掩面而泣，满脸枯桑般的皱纹，更显得沧桑无助。

“孩子大了，

想法就多了，不愿意一辈子守在村子里，非要到外面见见世面，

老朽拗不过他，

加之女真也常来骚扰，便到了京城讨生活。

闻说西郊矿场招募铁匠，工钱给得也足，阿牛手艺好，被他们相中，便在这安居下来。

想着，

攒几年钱，也买间屋子，在京城安个家，娶个媳妇，老朽也算是功德圆满了。

想不到才刚站稳脚跟，就捅出这么大篓子。”

南云秋听了也觉得心酸。

“其实那个彭大康一开始找阿牛时，老朽就看得出，

那小子没安好心，

可是阿牛年轻，没见过世道险恶，很愿意和他交往。

姓彭的有势力，有手腕，而且很有野心。

他的背后绝不是寻常江湖帮派，一定有更深的背景，咱们也惹不起。”

老铁匠的判断和南云秋基本吻合。

“师傅，都是徒儿不好，徒儿不听话，给您惹祸了。”

“阿牛不哭，师傅快要入土的人，什么祸都不怕，师傅只想你能平平安安的，这么大孩子还哭鼻子，怪丢人的。”

老铁匠劝徒弟不哭，

自己却止不住浊泪滚滚。

“魏大人，如果阿牛有立功表现，能不能减轻罪责？”

“能，如果立功很大，还能免除罪责，这个我可以保证。”

“好吧，老朽相信魏大人，为了阿牛，老朽豁出去了。实话说吧，矿场疑案，不在账簿，而在人！不在中间，在两头！”

南云秋非常震惊。

他也是这么想的，可就是想不出到底是什么人干的，问题又出在哪里。

而老铁匠从头到尾没听说过此事，

竟然得出了石破天惊的结论。

“账簿上记载的，都是能入账可以入账的东西，有些东西如果不入账，账簿上当然看不出来，只有具体经办的人才知道。也就是说，账簿是死的，人是活的。”

见南云秋半知半解，

老铁匠干脆打起了比方。

一斤面粉在家里可以蒸十个馒头，到了包子铺去换，掌柜的只能给你八个馒头，失去的那两个相当于弥补人家的辛苦钱，包括消耗的水，笼屉，木柴等。

道理大家都懂。

如果掌柜的不在，你和伙计关系很好，拿一斤面去，让他帮忙蒸十个馒头，你送伙计一个，就能拿回来九个馒头。

赚了一个！

掌柜回来之后，发现不了破绽，也不知道你们之间做过交易。

因为，

每天蒸那么多馒头，根本不会知道，里面有几根木材，有几盆水，是被你偷偷消耗掉了。

掌柜的肯定以为，都是正常买卖耗费了，

没想到是伙计出借铺子里的笼屉灶台等，牟取了私利……

南云秋渐渐听出了名堂。

老铁匠生怕他听不懂，

直接说起矿场疑案。

“魏大人去查查金家马车，老朽敢断言，他们运送的铁矿石一定存在问题。”

“什么问题？”

“运得多，入账少，多的那部分，借矿场的人力，设施等打造成兵刃后，同样没有进入武库的账簿，而是从另外的秘密通道被运出矿场，落入私人的腰包里。”

这就好比是借人笼屉蒸馒头。

顿时，南云秋恍然大悟。

老铁匠接着又道：