“彭大康上次来无意中说，工部给他们发的工钱少了一成，

理由是，

进场铁矿石的数量少了，他们冶炼的工作量也小了，

当然要减钱。

可是那帮矿工认为工作量没少，但却不敢计较，只好认命。

阿牛也曾问过那些早几年来的铁匠，都说没少干活。”

阿牛点点头。

这更加验证了老铁匠的判断。

好嘛，原来歹人们玩的是借鸡生蛋的把戏！

他们多弄点铁矿石，借朝廷的人手、设备、工艺，一分工钱不花，就打造出质量上乘的兵刃，再偷偷拉回到自己家里。

难怪账簿上查不到遗失，

难怪那批兵刃没有进入武库，

肯定是已经从别的通道被运出了矿场。

所以，

当阿牛发现那些兵器没有淬火要求回炉时，他们无法再找回那批兵刃，情急之下，只能反咬一口，诬陷铁匠们做手脚。

南云秋大喜过望，

这下终于可以找金家的茬子了。

“老人家拨云见日，晚生万分感激。如果查证属实，阿牛的问题就包在晚生身上。老人家，晚生还有一问，请指点迷津。”

南云秋的称呼都变了。

老铁匠也看到了对方的诚心，笃定一笑：

“你是问，老朽为何不出门就知道这一切，是吧？抱歉，那是秘密，不能告诉你。”

任凭他好说歹说，

老铁匠始终缄默不言。

那个秘密背后，必定藏着自己所不知道的见闻，甚至有助于他实施将来的大计，无论如何要让对方开口。

看到阿牛兴奋又惋惜的样子，他灵光乍现：

阿牛不就是老铁匠的软肋吗？

“如果老人家能赐教，晚生将来替您照顾阿牛，帮他买屋子，帮他取媳妇，帮他好好过日子，护持他一辈子。”

这番话果然戳到了老铁匠的心窝子里，

他抬起头，嘴角嗫嚅几下，又屏住了。

“老人家，阿牛今晚就要有血光之灾，如果没有晚生的帮助，他躲不过去。”

“真的？”

“真的！”

对老铁匠而言，什么秘密都不如阿牛的安危重要，

将来还要靠这孩子养老送终呢。

“如果不是为了阿牛，老朽会把这些秘密烂在肚子里，带到棺材里。

如果魏大人不食言，老朽也就豁出去了，

不过有个条件：

听完之后您别害怕，而且绝不得外传。

否则，

不仅连累老朽，魏大人也会招来横祸。”

“晚生以天地发誓，决不食言。”

“那还要从三十年前淮泗流民造反，熊家起兵推翻大金王朝说起……”

老铁匠顿时化作历史的见证者，回顾起那场硝烟连天的烽火岁月。

那时候，

义兵首领有很多，力量最大的有四位。

其中有两家最厉害，一个是武帝，就是当今陛下的父亲。

第二个是南祖，就是已故大将军南万钧的父亲。

武帝在起义前也是大将军，金殇帝的驾前红人，执掌数万精锐兵马。

当时天下大旱，

饥民流离失所，天下岌岌可危，不少州县蠢蠢欲动，都在暗中观望。

武帝也有野心，便暗中联络友人南祖，准备据势而动。

南家在楚州很有声望，势力也很大，南祖其实也早有此意，已经暗中联络了不少流民。

接到武帝的消息，

二人一拍即合，

南祖负责招募流民，武帝负责提供军械兵刃，而且准备率领手下倒戈，和流民合二为一。

可是，

大金皇室也不是个个庸碌！

其中有个王爷看穿了武帝的野心，便奏请殇帝解除其大将军之职，仅以虚衔兼兵部尚书随侍皇帝左右。

兵部尚书看似一品官，其实没有实权，属于明升暗降。

恰巧，

兵部城汴州。

武帝无法调兵遣将，但掌管着兵刃的制造，于是想出了瞒天过海，借鸡生蛋的计策：

把兵刃源源不断运送出城，而南祖则定时派马车过来接应。

殇帝万万没想到，武帝竟然和淮泗流民早有勾搭，还以为夺了武帝的兵权，就敲掉了他的牙齿，

可是又给了他翅膀。

流民有了兵刃就是军卒，从而一举推翻大金的王朝，建立大楚。

当时武帝也买通了矿场的各个环节，通过同样的手段盗窃兵刃，而且胆子更大，每三把兵刃就有一把没有入账。

大金朝廷也派人来查过，

但账簿上丝丝入扣，完美无缺，

腐朽的朝廷还夸赞武帝理政有方，恪尽职守。

……