卯时末，巡查兵果然发现痕迹，顺着脚印一路寻来。她起身就跑，装作惊慌失措，跌跌撞撞奔出几步便被按倒在地。押解官翻她身上，只搜出半块干饼和一张伪造的奴籍腰牌，见她模样狼狈，也不疑有他，命人锁了双手，押上马车。

车队出城，走的是北郊荒道。车身颠簸，她蜷在角落，借着每一次晃动调整呼吸。行至岔路口，她忽然身子一僵，喉间溢出一声短促呻吟，头歪向一侧，鼻息全无。押解官探她胸口，心跳微弱，以为旧疾发作，正欲查看，前方山路忽有喊杀声起。

一队黑衣蒙面人冲下山坡，手持利刃，直扑车队。官兵仓促应战，乱作一团。混乱中，车厢底部一块木板悄然滑开，她整个人如游鱼般滑出，落地无声，翻身滚入道旁灌木丛。

林沧海的人收手即退，不留痕迹。她伏在地上缓了片刻，确认无人追踪，才起身疾行，直奔谢府后园。

地窖门依旧虚掩，是她上次留下的记号未被察觉。她钻入夹壁，沿着狭窄通道前行，指尖抚过墙壁，直到触到那块略微凸起的砖石。一按，暗门轻响，密室再现。

室内陈设已变。原先空荡的中央摆着一副沙盘，黄土堆成山川走势，插满小旗，标着“雁门”“云州”“朔方”等边关要塞。沙盘旁搁着几封密信，纸张泛黄，字迹隐秘，用的是北漠通行的切语，落款皆为“漠南使者”。

她迅速抽出随身小刀，削下一缕发丝缠住几封关键信笺，藏入发髻夹层。沙盘一角还压着一张绢布，展开一看，竟是大周边防兵力部署图，与谢太傅朝服内衬所缝那份几乎一致，唯多出三条红色虚线，指向三处未设防的渡口。

她正欲将绢布也收入怀中，脚下青砖忽地一陷。

咔哒——

四壁传来机械转动之声。她猛地抬头，头顶横梁缓缓降下铁栅，两侧石墙开始合拢。她冲向入口，却发现暗门已被锁死。空气里飘来一丝苦杏仁味，极淡，却致命。

她背抵石壁，喘息粗重，颈后灼痕突突跳动，凤纹微热。她闭眼，脑海中闪过方才抄录的每一个字、每一条路线、每一个落款。证据已取，只差送出。

铁栅距地面只剩三尺，毒雾渐浓。她抬手摸向耳后，那里藏着一根细如毫发的银针——是昨夜就备好的最后手段。

密室深处，机关仍在运转，沙盘下方暗格微微震动，似有另一重门即将开启。