假盐票之事，必须尽快解决。你是镇北王，又刚立下救驾大功，南下巡视盐政，名正言顺。且你与慕容玄交手多次，最了解他。”

大殿内，姜稚看着萧寒川，将心中的想法一一诉说。

萧寒川沉默片刻，缓缓点头：“好。但你要答应我一件事。”

“你说。”

“我不在时，不许熬夜批奏折，不许不吃东西，更不许…”萧寒川顿了顿，声音低了下去，“让自己陷入险境。”

姜稚怔了怔，随即笑了。

那笑容很淡，却如冰雪初融。

“我答应你。”她轻声道，“你也要答应我，平安回来。”

四目相对，千言万语都在这一眼中。

窗外忽然传来急促脚步声，惊蛰的声音在殿外响起：

“公主！江南八百里加急！”

姜稚豁然起身：“进！”

惊烛推门而入，手中捧着一封火漆密信：“苏州急报——盐仓遭劫，三万石官盐被盗！现场留红莲印记！”

殿内空气骤然凝固。

姜稚接过密信，快速展开。

字迹潦草，显然是仓促写成，但内容触目惊心：

昨夜子时，苏州三大官盐仓同时遭袭，守卫死伤二十七人，三万石食盐不翼而飞。现场除了红莲印记，还发现了一样东西——

一枚刻着“谢”字的玉佩。

“好一个声东击西。”姜稚冷笑，“假盐票乱市场，真劫盐断供给。慕容玄这是要彻底搅乱江南。”

她转身，看向萧寒川，眼中已是一片决然：

“大哥，时间紧迫，你即刻南下。我带山影卫随后便到。这一次，我要亲手了结这一切。”

萧寒川重重点头：

“好。”

……

六月十五，苏州，拙政园夜宴。

这是江南盐商总会的例行聚宴，但今夜气氛格外诡异。

水榭中悬着十二盏琉璃灯，映得满池荷花泛着冷光。

二十余位大盐商分席而坐，却无人举箸，所有人的目光都聚焦在主位——

那一身墨蓝常服、腰间佩刀的男子身上。

镇北王，萧寒川。

他并非不请自来。

三日前抵达苏州后，便以“巡视盐政”之名接管了府衙。

昨日，更直接给盐商总会下了帖子，说今夜要“共商盐票大计”。

“诸位。”萧寒川端起酒杯，却不饮，目光扫过全场。

“盐票制推行月余，江南盐市本该更稳。可本王一路南下，却听说市面上出现了…假票。”

水榭中死寂。

一位年长的盐商颤巍巍起身：

“王爷明鉴，假票之事，我等也是受害者。那些假票工艺精湛，连防伪水印都能仿制，若非户部有暗记，根本分辨不出。”

“这几日已有三家商行收了假票，损失不下十万两…”

“哦？”萧寒川放下酒杯，“那假票源头，可查到了？”

无人应答。

萧寒川也不急，从袖中取出一枚铜钱大小的玉牌，放在案上。

玉牌莹白温润，正面刻莲，背面刻一个极小的“谢”字。

“这是三日前，劫盐案现场发现的。”他声音平淡，却字字如刀。

“三万石官盐，一夜蒸发。守卫二十七人，死十六，伤十一。有活口说，劫匪首领左眼角有颗朱砂痣。”

满座哗然。

红莲教尊者慕容玄，左眼角朱砂痣是他的标志。

而谢家的玉佩同时出现，意味着什么，不言而喻。

“谢家…”有人喃喃。

“谢羚何在？”萧寒川忽然问。