正元六年三月二十，永安禁城，三台宫。

此宫踞于九丈玄台之上，三重飞檐层叠如登天云阶，七十二根金丝楠木柱环列如周天星宿。主殿通体覆以青金琉璃瓦，瓦当铸北斗七星纹，檐角悬八十一枚鎏金铜铃，风过时声如万壑松涛。

殿前立九窍玲珑照壁，阳面嵌昆仑山玉髓雕就的《紫府朝真图》，阴面以朱砂混金粉书三万六千言《仙道长生经》。丹墀两侧青铜龟鹤香炉高逾丈许，吞吐的烟霭终年凝成八卦云纹。

宫墙遍刻《五岳真形图》浮雕，裂隙处填嵌雷击木符箓，每逢子夜便泛出幽蓝电光。正殿穹顶绘二十八宿星图，中央悬鎏金浑天仪，地砖以墨玉、青玉、血玉交错铺就河洛九宫阵，每块砖缝皆渗出终年不散的龙涎香雾。

「正元帝」黄晟赤足踏过九十九阶青玉磴，十二旒冕的玉珠扫过金砖地面上似有似无的血迹——昨夜因呈报吴军破城消息，特设司及暗卫四人被赐自裁于此。

三十六个童男、三十六个童女手持引魂幡在宫殿外的广场随道人来回游走，幡身满书《救苦拔罪经》，仙乐渺渺，鼓声阵阵，却压不住宫墙外隐隐传来的饥民哭号。

“陛下，这便是终南山玉素真人。”

不多时，「司礼监掌印大太监」罗徵引来一人，拂尘指向殿前的石台。

「正元帝」将神思从远处转回，眼见老道一袭素麻青袍站立，鹤发间别着松枝，掌心托着的铜炉仅巴掌大小，却蒸出连绵不绝的云霞冉冉上升。

最奇的是他身侧卧着只白鹿，鹿角缠着褪色的祈雨绦，正是三年前大旱时皇室献祭泰山的那头灵兽一般模样。

翌日辰时三刻，经了一夜炉火熊熊，三台宫丹房铜炉，陡生异象。

真人并指为笔，在虚空画出北斗七星。七点银光落入铜炉，竟凝成七颗流转的玉髓丹。

“此非长生药，乃是七窍锁。”他袖中飞出张焦尾琴，拨动宫商时，丹丸随音律化作龟甲裂纹，“贪狼星黯，主兵戈；巨门星裂，应饥馑。陛下若肯罢修灵池、停炼金丹，老道愿献《牧民九策》。”

「正元帝」本来还在憧憬这真人能开坛作法、焚材化药，立马生出什么长生不老仙丹，服下即可脱离困苦，永葆帝王福寿，此刻闻听言语，脸上表情一时之间呆愣住，手却未曾停歇，直直地掀翻了翡翠案——

他身上龙袍早已换作法袍，背后三清最上，玉皇居中，四御位居左右，更有五方五老日君月君、一百零八尊神只站立朝尊，其间仙鹤飞舞、瑞云点缀、星斗灿烂、章符密布，金线并着银线穿插而过，八卦在双臂依次排列，前胸则是龙虎争雄，八宝分列，火纹、风纹、水纹、土纹跃然其上，更兼有五行气象，可惜这法袍壮美非常，却在皇帝掀翻桌案之时溅上黑红两色。

玉髓丹丸随着供盏滚进炭盆炸起青烟，他歇斯底里地脱下脏污的法衣，狂怒地大喊：“朕要的是万寿无疆！”

烟雾中浮现出广西饿殍遍野的画面，一妇人正撕扯树皮，霎那间转头恶狠狠地盯着皇帝，「正元帝」端的被吓了一跳，慌慌张张站立起来，对着这真人大吼道：“妖道安敢惑朕！”

玉素真人叹息着拾起未曾滚进炭盆中的一颗丹丸，只一稍稍用力就成了粉末，殿内本无风，那粉末却四处纷飞飘散：“陛下可知，终南山巅的千年松为何不死？”他忽然扯开道袍，露出胸口的树皮纹路，“因其根须扎在万民血肉之中。”

恰在此时，门外祭天坛骤起狂风。

八十一盏续命灯在飓风中明灭，玉素真人转瞬之间立于八卦阵眼，白发飞扬如雪瀑。

“一策轻徭薄赋，藏富于民；二策诛杀阉党，还政六部；三策......”

话音未落，「正元帝」已下阶抽出佩剑劈向祭坛，周遭的卫士同样迅速反应，长戈纷纷指向这老道。十几步路不过几个呼吸，皇帝的剑锋却在触及真人三尺前生生凝住——那伴随真人的白鹿竟以角抵住天子剑，鹿眼中淌下血泪。

罗徵眼见形势不妙，于是立马尖声厉喝：“妖物护主！弓弩手！”

宫廷禁卫得令张弓搭箭，箭镞却齐齐转向正元帝，直将他吓得站立当场进退不得，仿佛所有人的行为都极致的慢了起来。

那真人抚过鹿角轻笑，唯独他的声音洪亮而清晰：“陛下请看，这箭矢上的怨气。”鎏金箭杆浮现出密密麻麻的冤魂面孔，皆是死在各地的戍卒与民夫。

“四策罢四方征战，与民生息；五策开义仓，平粜粮价......”真人每说一句，祭坛便升起一道光柱。说到第九策时，九霄之上传来凤鸣，三台宫中所有的烛火灯光齐齐昏暗。

朝霞万顷，三台宫落霞成血。

「正元帝」癫狂般撕碎这所谓《牧民九策》，纸屑却化作白蝶栖满龙袍：“诛九族！把这妖道......”嘶吼戛然而止——真人不知何时已立于殿脊，怀中白鹿化作流光没入他身侧云层。

“陛下可知何为国祚？”真人的声音从四面八方涌来，震得琉璃瓦簌簌如雨，“昔年禹王铸九鼎，鼎耳系的是万民结发的绳索！”

他不紧不慢地解下腰间葫芦倾倒，葫芦里流出的不是酒，而是混着稻香的鲜血——那血落地即四散开来，而后为霞光照射蒸腾至空中，引得三台宫外血雾漫天，风雪一同滚滚而来，雷电直直射在四方箭楼，狂暴的气息卷动所有人稳不住身形。

狂风骤歇时，真人道袍鼓胀如帆，身形渐淡如烟。最后一缕残影指向宫外，「正元帝」顺着他所指望去：十二匹拉金棺的御马正在啃食锦缎，饿极的马匹撕开绸缎后，露出的竟是人肉白骨。

红彤彤一切刹那止住。

「正元帝」呆坐在祭台中央，手中攥着片带血的松树皮——那是真人留下的唯一物件。罗徵捧着金丹玉匣瑟缩在柱后，疯狂的磕头谢罪，忽听帝王发出夜枭般的惨笑：“他胸口...他胸口长着松枝...”

大雨如期而至，蓬勃的水流冲刷着四散的血雾。守夜的小太监似乎听见皇帝整夜喃喃“仙人抚我顶”，可翌日早朝时，所有提及真人的奏折都被扔进炼丹炉，炼丹炉也送去了宫外融化重铸。

炉火吞卷奏疏的刹那，有人看见灰烬中飞出只白鹤，鹤唳声竟与那日真人琴音一般无二。

明日，史馆内的史官也死了一遭，没人知道他们因何而死，有关此事的记载仅在几个世家大族中有所流传，宫中人均以为乃梦呓谣传罢了。

……

正元六年三月二十七，永安禁城，麟德殿。

晨光透过雕花窗棂，洒在麟德殿的金砖地面上，映出鎏金蟠龙柱的倒影，宛如游龙在云雾间翻腾。殿内龙涎香炉青烟袅袅，却掩不住空气中弥漫的沉重与不安。

「正元帝」黄晟斜倚龙椅，帽檐低垂，遮住他半边面容，只露出一双布满血丝的眼眸，似在凝视殿外的虚空，又似沉溺于某种无人知晓的梦魇。

那日三台宫的异象犹在心头，玉素真人的血雾与白鹿的泪眼如刀刻般挥之不去，令他心绪难平。

殿下，「吏部尚书令」苟致礼、「礼部尚书令」赵仕吉并「吏部左侍郎」卢文焕、「右侍郎」谢长亭，「礼部左侍郎」周元正、「右侍郎」韩子昂一字排开，躬身而立，朝服上的银线在烛光下微微闪烁。

苟致礼年近六旬，面白无须，眉宇间带着几分老练的沉稳；赵仕吉则稍显年轻，面容清瘦，眼神却透着股小心翼翼的机敏。几位侍郎低垂着头，袍角微微颤动，显然对今日的议题心怀忐忑。