此刻，那双曾经扫荡六合、令群雄俯首的眼眸，正以一种黄晟从未见过的目光，居高临下地俯视着他。
那不是久别重逢的欣喜，不是父亲对儿子的关切。
那是赤裸裸的失望，浓得如同凝固的墨汁。那失望深处，更翻滚着一种毫不掩饰的、刻骨铭心的嫌弃与鄙夷。
如同看到一件精美衣袍上沾染了无法擦拭的污秽，如同看到一块美玉被糟蹋成了顽石。
尤其，当黄祂的目光缓缓下移，最终凝固在黄晟身上——那件明黄色的、绣着五爪金龙的帝王常服上时，那失望与鄙夷瞬间被点燃，化作了实质性的、足以将人焚成灰烬的怒火！
“哼！”一声短促、冰冷、如同金铁交击的冷哼，从黄祂的鼻腔里迸出。
这声音不大，却带着雷霆万钧之力，狠狠砸在黄晟的心头，将他最后一点伪装彻底击碎！
“朕的好儿子……”黄祂的声音低沉缓慢，每一个字都像淬了冰的刀子，刮骨剔心，“朕记得你小时候，连只兔子都不敢杀。你大哥黄旲在十来岁时，早已随朕在尸山血海里几进几出了。
朕的龙旗插到哪里，他的刀锋就指向哪里！攻城拔寨，斩将夺旗，千里奔袭，哪一样不是他替朕冲杀在前？这大宁的江山，是他和朕，一刀一枪，用血浇出来的！”
黄祂的目光再次落回黄晟身上那刺眼的明黄龙袍，眼神里的火焰几乎要喷薄而出：
“你呢？就凭你这点微末伎俩，连你大哥十分的本事都学不到一分的货色，也配穿这身龙袍？也配坐这大宁的龙椅？！”
他猛地踏前一步，沉重的铁靴踏在虚无的地面上，却仿佛踏在黄晟的胸口，让他几乎无法呼吸，
“朕问你！这江山，在你手里，是不是早就烂透了？是不是早就被那群蠹虫蛀空了？是不是早就四分五裂，分崩离析了？！说！”
“不！不是的父皇！”黄晟被这连珠炮般的诛心质问彻底击溃，恐惧到了极点反而生出一股歇斯底里的辩解欲望，他抱着那冰冷的铁甲腿，拼命摇头，语无伦次地嘶喊，
“儿臣尽力了！儿臣真的尽力了！是那些大臣！是那些乱臣贼子！是李航！是吴逆！是他们狼子野心！是他们辜负了父皇您打下的江山！儿臣……儿臣一直在想办法！儿臣……”
他急切地想要解释朝堂上的艰难，解释李航的反叛，解释自己的苦衷。
然而，就在他奋力嘶喊，试图抓住这唯一可能“倾诉”与“求救”的机会时，眼前那如山岳般巍峨、散发着无尽压迫感的暗红身影，竟开始变得模糊！
黄祂那充满了失望与怒火的脸庞，如同被投入水中的倒影，剧烈地晃动、扭曲、淡化。那冰冷坚硬的触感也从黄晟紧抱的双臂间迅速抽离，化作虚无。
“父皇！别走！别丢下儿臣！父皇——！”
黄晟惊恐万状，发出撕心裂肺的哭嚎。他拼命地伸出手，徒劳地在空气中抓挠，想要挽留那正在消散的幻影。指尖却只划过一片冰冷的、空荡荡的虚无。
“陛下！陛下您醒醒啊陛下！”
“太医！快看看陛下脉象！”
“天佑大宁！陛下终于有反应了！”
无数纷乱嘈杂、带着哭腔的呼唤声，如同潮水般从四面八方汹涌而来，粗暴地冲垮了那光怪陆离的梦境边界，狠狠地灌入黄晟的耳中。
黄晟猛地睁开双眼！
刺眼的光线让他下意识地眯起眼，模糊的视线里，是熟悉的蟠龙藻井、鲛绡帐幔的顶子，还有几张因过度焦虑而扭曲放大的面孔——
须发皆白、老泪纵横的「文华殿大学士、吏部尚书令」苟致礼；脸色惨白如纸、嘴唇哆嗦的「户部尚书令」林道煌；以及神情复杂、带着劫后余生般庆幸的「礼部尚书令」赵仕吉。
几名太医正围在榻边，手指搭在他的腕上，额头全是细密的汗珠。
是温泉宫的养生殿。
那股令人作呕的铁锈血腥气消失了，取而代之的是熟悉的、浓郁的沉水香气，混杂着药汤的苦涩。
没有冰冷的地面，没有暗红的甲胄，没有拄地的长刀，更没有那令他魂飞魄散的父皇。
黄晟剧烈地喘息着，胸口如同风箱般起伏，冷汗早已浸透了重衣，黏腻冰冷地贴在身上。
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨跳出来。喉咙干涩发紧，残留着梦中嘶喊的灼痛。
是梦……一个荒诞绝伦、却又真实得令人肝胆俱裂的噩梦！
他用力甩了甩头，试图驱散那深入骨髓的恐惧和眩晕感。
然而，梦中断裂的腰椎、喷溅的鲜血、那失望鄙夷的眼神、冰冷甲胄的触感、以及最后那令人窒息的质问——“分崩离析”，都如同烧红的烙铁，深深印在他的灵魂之上。
“陛下！您感觉如何？”苟致礼扑到榻边，声音带着哭腔，满是劫后余生的庆幸与忧虑，“您可吓死老臣了！”
黄晟没有立刻回答。
他闭上眼，深深吸了几口气，强行压下喉咙口的腥甜和脏腑间翻江倒海的不适。
再次睁开眼时，那双浑浊的眸子里，强行凝聚起一丝属于帝王的、不容置疑的厉色，尽管底色依旧是惊魂未定的虚弱与苍白。
“朕……无碍。”黄晟的声音沙哑得如同砂纸摩擦，他挣扎着想要撑起身体，立刻有内侍眼疾手快地将他扶起，在他身后塞入厚厚的引枕。
他的目光扫过榻前跪了一地的重臣，苟致礼、林道煌、赵仕吉、云焘、杨涟、周民倚、张芝等，朝中大臣竟然都来了，永安谁在值守？
——还有那个让他此刻心情无比复杂的「礼部左侍郎」周元正也在一侧候着。
每个人的脸上都写满了惊恐、忧虑和茫然。
东南的惊雷，皇帝的呕血昏厥，早已将整个帝国的中枢炸得魂飞魄散。
“李航……反了？”黄晟的声音冰冷，带着一种强行压抑的颤抖，直接切入核心。
这不是疑问，而是确认。
“陛下明鉴！”云焘第一个反应过来，立刻膝行上前一步，以头抢地，声音急切而沉重，
“逆贼李航，已于临安西郊筑台誓师，发布‘靖难’伪檄，狂悖至极，污蔑圣听！其以次子李逸为帅，先锋已出临安，直扑镇江！东南门户，危在旦夕！臣恳请陛下即刻降旨！”
云焘语速极快，条理却异常清晰：
“其一，火速诏令「天下兵马大元帅」朱璧永，率京畿精锐，星夜南下驰援镇江！此乃定海神针，刻不容缓！”
“其二，严令「平难将军」赵佳锐，收缩防线，依托镇江城及长江天险，死守国门！务必拖住叛军锋芒，以待援军！”
“其三，八百里加急敕令「淮海巡抚」林仕焘、「淮海戍卫将军」康燕，晓以大义，申明利害！责令其死守淮海，不得有丝毫异动！若敢附逆，朝廷必诛其九族！同时密令赵将军，暗中监视淮海动向，若林、康二人稍有异心，许其临机专断，先斩后奏！”
“其四，陛下！”云焘抬起头，眼中是武将特有的决绝，“值此国难，请陛下即刻启用特设体制！命兵部、都督府统筹全国兵马粮秣，一切为东南战事让路！户部、工部需倾尽全力保障军需！吏部、刑部当以雷霆手段整肃后方，弹压一切不稳苗头！”
“李航此人，比吴逆更危险！”
云焘一番话，如同连珠炮，将最紧迫的军事应对和盘托出，显示了他作为「兵部尚书令」在危局下的敏锐与担当。
黄晟靠在引枕上，闭着眼听着，手指无意识地捻动着锦被的边缘。
梦中的质问——“分崩离析”四个字，如同魔咒般在他脑海中回响。他不能让这成为现实！绝不能！
“准。”黄晟睁开眼，只吐出一个字，却带着不容置疑的决断。
他目光转向苟致礼和林道煌：“吏部、户部，全力配合兵部行事。战时体制，即刻生效。凡有推诿、懈怠、贻误军机者，斩立决！”冰冷的话语让整个寝殿的温度仿佛都下降了几分。
“臣等遵旨！”苟致礼和林道煌连忙叩首。
这时，黄晟的目光，如同两道冰冷的探针，落在了跪在赵仕吉身后、一直低着头的周元正身上。
“周元正。”黄晟的声音听不出喜怒。
周元正浑身一颤，连忙出列，深深伏地：“臣在。”
“你之前……在太极阁所言，以追赠赐谥，聚人心，慑不臣……”黄晟缓缓说道，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“朕觉得……很好。”
周元正猛地抬头，脸上瞬间血色褪尽，又涌上复杂的潮红。
“陛下圣明烛照！”周元正的声音带着一种豁出去的激动，“值此国难，正需彰忠义，励气节！
臣请陛下即刻下旨，由礼部、吏部、兵部会同，详查自吴逆作乱以来，所有为国捐躯之忠勇将士及殉国大臣！无论品阶高低，无论出身贵贱，一体追赠官爵，赐予美谥！诏告天下，勒石记功！
使忠魂得享哀荣，使生者知所效仿。更使那叛逆李航，无忠义之名可假借！此乃凝聚人心、震慑宵小、固我社稷之根本大计！”
他越说越快，将自己绑在了这面“忠义”大旗之上。
“准。”黄晟依旧是那冰冷的一个字，“此事，就由你周元正，会同礼部、吏部、兵部有司官员办理。
务必快！务必周全！要让天下人都看到，朝廷没有忘记为它流尽最后一滴血的人！”
他的目光扫过赵仕吉，“赵尚书，你总领礼部，做好把关。”
“老臣……遵旨！”赵仕吉心头苦涩，却也只能叩首领命。这烫手的山芋，最终还是落到了礼部头上，而周元正这头犟驴，竟成了主导。
一道道旨意如同疾风骤雨般从龙榻上发出，关乎兵戈，关乎名器，关乎帝国的生死存亡。
大臣们领了旨，带着沉重如山的压力，匆匆叩首告退，脚步慌乱地退出这弥漫着药味和无形威压的寝殿。他们必须争分夺秒，去应对那来自东南的滔天巨浪。