沉重的殿门在身后缓缓合拢，隔绝了外界的纷乱。
偌大的养生殿内，瞬间只剩下黄晟粗重压抑的喘息声，以及侍立在龙榻旁阴影里、如同泥雕木塑般纹丝不动的一个人——「总管大太监」罗徵。
殿内陷入一种令人窒息的死寂。
只有角落铜漏单调的滴水声，嗒…嗒…嗒…敲打着凝固的空气。
黄晟靠在引枕上，闭着眼，胸膛剧烈起伏，额角青筋微微跳动。
冷汗依旧不断地从他蜡黄虚浮的脸上渗出，沿着松弛的皮肤滑落。
梦中那暗红的甲胄、冰冷的触感、失望鄙夷的眼神，还有那最后如同诅咒般的质问——
“分崩离析”，
非但没有随着大臣们的离去而消散，反而在这极致的寂静中愈发清晰、愈发沉重地压在他的心头，几乎要将他彻底压垮。
那不是梦！那感觉太真实了。
那眼神里的失望……那是父皇！一定是父皇在冥冥之中看着他！看着他如何将这大好河山糟蹋得千疮百孔！
一股混杂着巨大恐惧、不甘和近乎偏执的念头，如同毒藤般在他心底疯狂滋长缠绕。
他猛地睁开眼，那浑浊的眼球里布满了骇人的血丝，直勾勾地射向阴影中的罗徵。
“罗徵！”黄晟的声音嘶哑尖锐，如同夜枭啼鸣，打破了殿内的死寂。
罗徵如同鬼魅般无声地向前滑行几步，在龙榻前恰到好处地停下，微微躬身，尖细的嗓音带着绝对的恭顺：
“老奴在。”
黄晟急促地喘息了几下，猛地伸出手，枯瘦如鹰爪般的手指，死死攥住了罗徵那光滑的衣袍袖口！力量之大，让那昂贵的绸缎瞬间起了深深的褶皱。
“你……你给朕听着！”黄晟的声音压得极低，却带着一种近乎疯狂的偏执，每一个字都像是从齿缝里磨出来的，喷吐着灼热而危险的气息，
“刚才……刚才朕在梦里……看见太祖了！看见父皇了！”
罗徵低垂的眼皮几不可察地微微一跳，但脸上依旧是那副万年不变的恭谨木然。
“他……他穿着当年征战时的那身红甲。拄着那把刀，就站在朕面前！”
黄晟的眼神涣散，仿佛又陷入了那可怕的幻境，攥着罗徵袖口的手指因用力而指节发白，剧烈地颤抖着，
“他在骂朕，骂朕无能！骂朕不配穿这龙袍，骂朕把江山弄得分崩离析！”
“陛下……”罗徵的声音带着恰到好处的惶恐与劝慰，“陛下是忧思过度，龙体违和，才……”
“不！不是梦！”黄晟猛地打断他，眼中爆发出骇人的精光，死死盯着罗徵，
“朕感觉得到！那一定是父皇！他一定还在！他一定就在这世上的某个地方看着朕，看着这大宁江山！”
他猛地将罗徵的袖子又拽近了几分，脸几乎要贴上去，压低的嘶吼如同恶魔的低语：
“给朕去找！听着，动用一切力量！司礼监、特设司、羽林卫、各地戍卫军……所有能调动的密探，给朕撒出去！
遍及天下，穷搜宇内。深山、大泽、海外仙岛……哪怕是最荒僻的角落，最不可能的地方，也给朕一寸寸地翻！掘地三尺也要翻！”
他喘着粗气，眼中的疯狂越来越盛：
“悬赏，给朕悬下重赏，黄金万两？不！十万两！封侯！世袭罔替！只要有人能提供太祖皇帝的确切踪迹，只要能把父皇给朕找回来，朕什么都可以给，倾尽国库也在所不惜！”
他的声音因极度的激动而变得尖利扭曲，
“记住，活要见人，死……死也要给朕找到遗骸！听见没有？！给朕去找！现在就去找！”
罗徵感受着袖口传来的巨大拉扯力和皇帝那喷在脸上的、带着病态灼热的气息，听着这匪夷所思、如同疯魔般的密令。
他低垂的脸上，那恭谨木然的面具终于出现了一丝极其细微的裂缝——一丝难以言喻的惊愕和深沉的忧虑，如同冰层下的暗流，一闪而逝。
这位侍奉过两代帝王、经历过无数风浪的老太监，第一次感到一种源自骨髓的寒意。
陛下……是真的被那口血和东南的惊雷冲垮了心神？还是那场噩梦，彻底撕碎了他本就摇摇欲坠的理智？
“老奴……”罗徵的声音依旧平稳，却多了一丝不易察觉的艰涩，“遵旨。”
“老奴即刻去办，动用所有力量，穷搜天下，不惜一切代价，寻访太祖皇帝踪迹。”
他缓缓地、却又坚定地将自己的袖子，从皇帝那过于用力、指节已经发青的钳制中，一点点抽了出来，动作轻柔却不容抗拒。
他深深躬下身，倒退着，无声无息地融入了寝殿更深的阴影之中，仿佛从未出现过。
养生殿内，再次只剩下黄晟一人。
他颓然瘫倒在引枕堆里，大口大口地喘着粗气，如同离水的鱼。
梦中的红甲身影与现实中东南叛军的烽火交织在一起，在眼前疯狂晃动。他死死抓住胸口的龙袍，那明黄的绸缎在他指下扭曲变形。
“父皇……您一定要在……一定要看着……”他喃喃自语，声音低不可闻，充满了绝望的祈求和深入骨髓的恐惧，“儿臣……会证明给您看……这江山……丢不了……绝不会在儿臣手里分崩离析……”
沉重的铜漏，依旧在不紧不慢地滴答作响。
那声音，在这空旷死寂、弥漫着药味与疯狂气息的宫殿里，像是为这个摇摇欲坠的帝国，敲响着沉闷的倒计时。
……
长沙，吴军假都。
岳麓山的枫叶红得愈发浓烈，像是泼翻了朱砂罐子，烧透了半面山坡。
秋风本该带着飒爽，可此刻拂过长沙城，裹挟的却是蒸笼般的闷热，黏腻地贴在皮肤上，连呼吸都带着沉滞的浊气。
营地里，底层士卒们懒散地倚着兵器，汗珠顺着黝黑的脸颊滚落，砸在滚烫的土地上，瞬间蒸腾起一丝若有若无的白烟。
操练？那是要人命的事。