他这番话，看似没有直接提名，却为选人指明了方向——目光要投向地方，寻找有实际治理能力和抗压经验的封疆大吏。

杨涟一直沉默倾听，此刻眼中精光一闪，接过赵仕吉的话头，声音不高却字字铿锵：

“赵大人所言极是！户部之困，表象在钱粮亏空，根源却在吏治崩坏、政令不通、上下欺瞒！非有刚毅果决、不畏权势、且深悉地方积弊、能洞悉奸宄之臣，不足以担此重任，行刮骨疗毒之事。若只在部堂旧员或京官中打转，恐怕难觅良才。”

他环视众人，继续道：“诸位可还记得「甘肃布政使」方延元？此人进士出身，外放地方已近二十载，从知县、知府一路做到布政使，足迹遍及山东、安徽、甘肃等省。任上以清正廉明、精于吏治、善理财赋着称。

尤其是在甘肃任上，彼处地瘠民贫，边患频仍，又与天疆、青博罗、蒙古等镇相邻，钱粮调度、边镇协调、民生安抚，其难其险，更甚于内地！

然方延元到任数年来，开源节流，整顿吏治，清理积欠，与边镇斡旋，竟将甘肃这苦寒边省治理得井井有条，岁入虽薄，却总能按时足额解京，从未拖欠！

更难得者，去岁甘肃亦遭蝗灾，他竟能未雨绸缪，提前筹措，未酿成大乱，灾后安置亦颇见章法。

此等干才，既有地方大员的历练，又有应对艰难时局、协调各方的能力，更兼风骨刚直，不阿附权贵，岂非正是户部所需之人？”

“方延元……”苟致礼喃喃重复着这个名字，眼中渐渐亮起光芒。

周士良也微微颔首：“杨少傅所言此人，老夫亦有所耳闻。甘肃能在那等地方维持局面，确非易事。此人在布政使任上已逾三载，资历、能力都堪当大任。”

赵仕吉抚须微笑：“嗯，杨少傅慧眼。方延元，确是难得的地方干吏。出身也是过得去的，河南方氏名人辈出，家风清正。以其在甘肃的治绩，擢升户部，名正言顺。”

云焘虽对具体人选兴趣不大，但听到方延元在甘肃能与边镇协调好关系，保障军需供给，也点了点头：“甘肃那边，张庭赫脾气可不小，方延元能和他周旋下来，把粮饷筹措明白，是个有办法的。户部现在最缺的就是这种能跟各方打交道、把东西弄到手的本事。”

见几位「殿阁大学士」都倾向于方延元，苟致礼心中大定。他深知杨涟提出此人，必是经过深思熟虑，且此人风评、能力、资历都无可挑剔，更重要的是，以其在甘肃展现出的刚毅和手腕，或许真能顶住内廷的压力，为朝廷守住这最后的钱袋子。

“好！”苟致礼抚掌道，“杨少傅慧眼识才，诸位所见略同。方延元坐镇边陲，政绩斐然，确为不二人选！事不宜迟，老夫即刻以吏部名义，会同几位阁老联署，奏请擢升「甘肃布政使」方延元为「户部尚书令」！在方延元奉召抵京就任之前，户部日常事务，暂由窦健生代理。”

决议已定，几人又议了些细节，便各自散去。苟致礼不敢耽搁，立刻命人起草奏章，并派出八百里加急的专差，携带正式的任命文书和大学士们的亲笔信函，火速赶往数千里之外的甘肃。

禁城，章铭宫书房。

年幼的「太子」黄暺端坐在书案后，小脸紧绷，努力维持着储君的仪态。案上摊开的《资治通鉴》墨迹犹新，但他此刻的心思显然不在书上。

他的老师，「太子少傅」杨涟，正肃立一旁，将文华殿议定户部堂官人选之事，以太子能理解的方式，简要禀报。

“……殿下，林老大人因身体和心力交瘁，恳请致仕归养，陛下前番恩准过了。户部掌管国家钱粮，职责重大，不可一日无主。

吏部苟大人会同几位大人及老臣，经过廷议，一致认为「甘肃布政使」方延元老成谋国，政绩卓着，尤其在艰难时局下治理边陲、保障供给颇有建树，堪当此重任。

已拟具奏章，请旨擢升其为「户部尚书令」。在方大人抵京前，暂由窦侍郎署理部务。此事关乎国本，特此禀明殿下。”

黄暺认真地听着，小脑袋点了点，稚嫩的声音带着模仿大人的沉稳：“杨师傅和诸位大人为国选才，辛苦了。方…方延元，孤记住了。他既能把甘肃那样远又难管的地方管好，想必也能管好户部。孤……准了。”

他学着父皇平日的口吻，但眼神中仍带着孩童的懵懂和对师傅的信任依赖。

杨涟看着太子努力模仿大人的模样，心中既感欣慰又觉酸楚。他深知这“准了”二字，在如今的内外局势下，份量何其微弱。真正的风暴，恐怕才刚刚开始。

一旁端坐的「纯贵妃」韦氏，却摩挲着手指上的戒指，不置可否。

司礼监，值房。

新任「总管大太监」王振斜倚在铺着厚厚锦褥的暖榻上，手中把玩着一柄温润的羊脂玉如意，脸上带着一种猫捉老鼠般的戏谑神情。

他面前，跪着一个小太监，正战战兢兢地禀报着文华殿阁议的结果和外朝发出的任命文书。

“……老祖宗，外朝那几位大人，绕开了咱们，自己定了甘肃的方延元接掌户部，任命文书已经用快马发出去了……”

“方——延——元？”王振拉长了音调，眼中寒光一闪，手中的玉如意“啪”地一声轻敲在黄杨木的小几上，“咱家怎么没听说过这号人物？甘肃那鸟不拉屎的地方，蹦出来个藩台，就想一步登天，掌天下钱粮？苟致礼、杨涟这帮老东西，眼里还有没有陛下？还有没有咱家？！”

他猛地坐直身体，脸上的慵懒瞬间被阴鸷取代：

“林道煌那老东西不识抬举，自己滚蛋了，这位置就该由咱家来安排！户部管着金山银海，是咱家给宫里、给陛下办差的底气！岂能落在一个不知根底、不晓事的外官手里？去！把「六科给事中」刘秉、还有都察院那个新提拔的「户部监察御史」崔呈秀给咱家叫来！”

不消片刻，两个身着青袍、面容精干的官员便诚惶诚恐地溜进了司礼监值房。此二人皆是王振一手提拔的心腹。

王振眼皮都没抬，冷冷道：“外朝那帮人，推了个甘肃的方延元来接户部。咱家不喜欢这个人。你们知道该怎么做？”

刘秉眼珠一转，立刻谄媚道：“老祖宗放心！这方延元远在甘肃，其治绩如何，还不是全凭文书？臣等立刻联络「甘肃行省监察御史」，总能找出些‘疏失’来。就算一时找不到，他族亲方延正、方延彬等人如今在河南河北等地任职，随便找些由头，说他方家治政苛酷，不恤民力……”

崔呈秀也连忙补充：“正是！再者，甘肃毗邻边镇，钱粮往来频繁。他方延元与边将过从甚密，其中是否有利益输送、贪墨军饷之嫌？此等捕风捉影之事，最易引人猜疑。臣等明日便上本，参他一个‘结交边将，所图不明’，请求朝廷暂缓其任命，详加核查！”

王振阴沉的脸上终于露出一丝满意的笑容：“嗯，还算机灵。就这么办！要快！要狠！在他进京之前，就把这盆脏水给他泼瓷实了！让那些老头子们知道，这大宁朝廷的天，到底是谁说了算！”他挥了挥手，如同驱赶苍蝇。

刘秉、崔呈秀如蒙大赦，连连叩首，倒退着出了值房。