诸葛明华摩挲杯壁的手指微微一顿，脸上却依旧波澜不惊：

“圣女何出此言？苗疆勇士骁勇善战，为我吴军立下赫赫战功，王上心中感念，三军将士亦是钦佩。其地位，自然一如从前，为我吴军开疆拓土之锋锐。”

“一如从前？”周彬月唇角似乎勾起一抹极淡的弧度，带着一丝难以言喻的讽意，

“先生智谋冠绝当世，当知此一时，彼一时。昔日吴军初举义旗，困守西南一隅，百废待兴。

我苗疆各部洞主感念王上驱逐宁廷苛政、解我生民倒悬之德，倾力相助，勇士们抛头颅洒热血，为的是一个‘义’字，为的是我苗疆能得一方安宁净土。

彼时，王上与我等，同仇敌忾，不分彼此。”

她的语速不急不缓，每一个字却都清晰有力，敲打在寂静的密室里。

“然则如今，”周彬月话锋一转，声音依旧清越，却陡然多了一份沉凝的压迫感，

“「吴王」已据有半壁江山，称王建制，号令森严。三军将士，皆有等次职衔，行伍分明，赏罚有度。

粮秣辎重，自有各司衙门调拨。攻城掠地，自有水师步军骑兵良将锐卒。

我苗疆勇士，悍勇依旧，却为何在先生所颁《吴军新律》之中，被冠以‘蛮兵’之名？其营伍，为何被单独划出，置于各汉人营地之外？其行事，为何屡屡被斥为‘不遵法度’、‘劫掠扰民’？其功勋，为何在叙功簿上，常常被轻描淡写一笔带过？”

一连串的诘问，如同冰冷的箭矢，直指核心。

烛光下，周彬月的眼眸清澈见底，映着跳动的火焰，却深不见底，仿佛蕴藏着整个苗疆的沉默与审视。

诸葛明华静静地听着，脸上依旧没什么表情，只是眸子里光芒锐利了几分。他放下茶盏，发出轻微的一声脆响。

“圣女所虑，明华明白。”他缓缓开口，声音沉稳，“《新律》所定，非为歧视，实乃整肃军纪、号令统一之必须。

大吴欲成大业，问鼎中原，非有钢铁纪律不可。昔日为求存，或有疏漏，情非得已。

今时不同往日，若仍纵容各行其是，劫掠成风，军纪涣散，则民心尽失，何以立国？何以服天下？”

他顿了顿，目光直视周彬月：

“至于‘蛮兵’之称，不过是因俗就简，便于区分各部族源，便于调遣安置。其功勋，自有考功专职秉公记录，断无轻慢之理。

圣女所言‘置于营地之外’，更属误解。苗疆勇士自成体系，有其独特的战法与信仰，若强行打散编入各营，反失其长，不利作战。此乃权宜之计，亦是保全之策。”

“保全？”周彬月轻轻重复了这两个字，声音里听不出喜怒，“先生所谓的保全，便是让我苗疆勇士，永远做那攻城拔寨时冲在最前、伤亡最重，城破之后，却只能眼睁睁看着他人瓜分府库、占据良田，甚至因争抢些许战利品而被冠以‘劫掠’之名，轻则鞭笞，重则枭首示众的锋刃吗？”

她的声音陡然拔高了一线，清越中带着金石之音：

“先生可知，数月前宜昌府城破，我黑石峒勇士先登，死伤过半！然破城之后，宜昌府库银、粮仓钥匙，尽归「荆襄兵团总兵」林灿所辖亲兵掌控。

我勇士欲取些许伤药，竟被斥为‘哄抢军资’，当场格杀三人！此事，先生可知？考功职员的功劳簿上，可曾记下那先登勇士的姓名？可曾抚恤那被格杀者的孤儿寡母？”

密室内空气瞬间凝滞。烛火不安地跳动了一下，在诸葛明华的脸上投下摇曳的阴影。

他放在膝上的手，手指不易察觉地蜷缩了一下。

宜昌之事，他当然知晓。那「荆襄兵团总兵」林灿，自吴军起兵起即素来骄横。

此事报到他林灿案头时，正值大军向荆襄挺进的关键时刻，为稳定军心，他以“战时从权，不宜深究”压了下去，只申饬了亲兵几句。

他没想到，这位深居苗疆的圣女，消息竟如此灵通，更没想到她会在此刻，如此直接地将这血淋淋的伤疤揭开。

“此事……”诸葛明华的声音低沉下去，带着一丝难以掩饰的滞涩，“林灿处置失当，王上已有处罚。至于抚恤……考功当有定例。”

这话说出来，连他自己都觉得苍白无力。

“定例？”周彬月微微摇头，眼中掠过一丝深沉的悲悯，那是对她那些浴血奋战的族人的悲悯，

“先生口中的定例，抵不过一条人命，更暖不了一个孤儿寡母的心。我苗疆男儿，并非畏死之徒。为心中大义，为家园安宁，马革裹尸，死得其所！

然，死当有名，功当有酬！若死得不明不白，功绩被视若敝履，族人被呼为‘蛮夷’，视若猪狗可欺……

诸葛先生，人心若此寒透，刀锋再利，又如何能心甘情愿为他人驱使？又如何能再信那‘大业’之下，有我苗疆一方‘安宁净土’？”

她的话语，字字如锤，敲打在诸葛明华的心头。

这不是政治上的讨价还价，这是一个族群最核心的尊严诉求。

吴军需要蛮兵的刀锋，却无法容忍这刀锋的“野性”，更不愿给予这刀锋应有的尊重和位置。这矛盾，几乎无解。

“圣女所求，究竟为何？”诸葛明华的声音透出深深的疲惫，他不再绕弯子，直接点破，“是要独立的苗兵营号？更高的粮饷？亦或是裂土封疆之权？”

最后一句，他目光如电，紧紧锁住周彬月。

周彬月迎着他的目光，眼神坦荡澄澈，毫无闪烁，更无半分野心与贪婪。

她缓缓起身，苗锦衣裙在烛光下流淌着静谧的光泽。

“先生多虑了。”她的声音恢复了山泉般的清冽平和，“苗疆所求，从无裂土封疆之野心，更无拥兵自重之妄念。

自蚩尤先祖以降，我苗人世居山林，所求不过‘安宁’二字。安宁耕作，安宁渔猎，安宁祭祀先祖，安宁抚育子孙。”

她走到密室窗前，那里挂着一幅简陋的湘江流域图。纤细的手指，轻轻划过图上那一片连绵起伏、象征着苗疆的翠绿色块。

“彬月此来，只求先生与「吴王」殿下一诺。”她转过身，目光灼灼，带着不容置疑的坚定，

“其一，凡苗疆勇士参战之地，其族聚居之所，无论战前战后，皆由我苗疆长老与吴军所派「苗疆宣慰使」共同治理，吴军官吏不得擅行征敛、役使！

其二，苗疆勇士自成营伍，其统领由各部洞公推，经「吴王」认可授职，其营内军纪、赏罚，除叛变投敌等大逆之罪外，由统领依苗疆古规处置，其余各营不得越权干涉！

其三，苗疆勇士战功，与吴军各营一体叙录，不得歧视克扣！其伤亡抚恤，亦与吴军士卒同例，且必须由其本族长老或指定头人亲手发放至遗属手中，确保一文一钱，皆能落到实处！”

她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的恳切：“此三事若允，苗疆勇士仍为王上前驱，刀山火海，万死不辞！若吴军视我等为可随意驱使、可任意践踏的异类蛮夷……诸葛先生，”

周彬月的目光陡然变得无比深邃，如同寒潭，隐隐有碧色幽光流转，密室内的烛火似乎都随之暗淡了一瞬，

“苗疆十万大山，亦可为十万壁垒。我族勇士的血，可以为义而流，亦可为家而洒。何去何从，请先生，代王上，慎思之。”

密室内，再次陷入死一般的寂静。只有窗外呜咽的夜风，仿佛在应和着圣女话语中那份沉甸甸的、不容轻侮的力量。