“呃！”皮开肉绽，鲜血瞬间渗出。掀浪身体猛地一颤，却硬生生将痛呼压成了喉间一声闷哼。他非但没有露出痛苦之色，反而咧开嘴，沾着血丝的牙齿在昏暗的光线下显得格外森白，脸上竟浮现出一种近乎享受的扭曲表情。他在用这种方式，嘲弄着施加于身的刑罚，扞卫着他那濒临崩溃的骄傲。
郑宸灏气得脸色铁青，还要再打，却被郭舜哲抬手制止了。
郭舜哲的目光深邃，他并未像郑宸灏那般被愤怒主导。几个月来的观察，让他捕捉到了一些细微之处。
掀浪虽然顽固，但在偶尔谈及中原的风物、诗词、甚至兵法阵图时，那狼一般的眼眸中，会极快地掠过一丝不易察觉的好奇与向往。
那是草原蛮荒文化对神州璀璨文明本能的一种吸引。这丝吸引，或许比严刑拷打更能撬开他的硬壳。
“罢了。”郭舜哲淡淡开口，对郑宸灏道，“郑指挥使，你先出去。”
郑宸灏一愣，虽有不甘，但还是抱拳领命，恶狠狠地瞪了掀浪一眼，转身离去，铁靴踏地的声音在甬道中渐渐远去。
牢门前只剩下郭舜哲和掀浪两人。
郭舜哲没有再说话，只是静静地看着掀浪，仿佛在重新评估一件特殊的工具。
良久，他忽然换了一种语气，不再是威逼，而是带着一丝若有若无的惋惜：“可惜了一身傲骨，却困于这方寸之地，不见天下之大，文明之盛。”
说完，他竟也转身离开了，留下掀浪一人，对着突然空寂下来的牢房和那句意味不明的话，眼中第一次闪过一丝真正的疑惑。
接下来的日子，郭舜哲改变了策略。他不再频繁亲自前来，但牢房里的待遇却悄然发生了变化。
冰冷的窝头变成了热饭食，甚至偶尔有几碟小菜；发霉的稻草换成了干燥的铺盖；郑宸灏的鞭子也不再出现，反倒是掀浪的几个小伴，被关到了相邻的牢房。
更甚之，一个被派来“伺候”王子起居的哑巴老仆也隔三差五进他的监牢。
老仆手脚笨拙，沉默寡言，但每次来，除了打扫送饭，总会“无意间”落下一两样东西——有时是一本磨损的《诗经》绘卷，有时是一幅拙劣的中原山水画，甚至有一次，是一枚雕刻着云纹的残破玉佩。
掀浪起初不屑一顾，甚至将东西踢开。但漫长的孤独和无所事事是最大的敌人。
在某一个极度无聊的午后，他终于忍不住，拾起了那本绘卷。
精美的图画和旁边陌生的文字，对他产生了一种奇异的吸引力。他看不懂，却忍不住去猜测那图画背后的故事。
郭舜哲在暗中听着汇报，知道鱼儿的好奇心已经被勾起。他决定再加一把火。
于是，某一天，前来送饭的不再是哑巴老仆，而是一名身姿窈窕、面容清秀的汉人女子。
女子低着头，显得十分怯懦，放下食盒时，手指微微颤抖，不小心碰倒了汤碗，溅湿了掀浪的衣襟。
“奴…奴婢该死！”女子吓得跪倒在地，声音如同出谷黄莺，带着哭腔。
掀浪正准备发怒，却在对上女子抬起的那双含泪杏眼时，愣住了。那眼神纯净、惊慌，如同受惊的小鹿，与他记忆中草原女子火热直白的目光截然不同。
一种陌生的、带着怜悯和征服欲的复杂情绪，在他心中悄然滋生。
他竟没有发作，只是粗声粗气地说了一句：“起来，没事。”
女子怯生生地起身，小心翼翼地替他擦拭。指尖偶尔碰到他的皮肤，带来一阵战栗。
从那以后，送饭的变成了固定的两名年轻女子，容貌虽非绝色，却温婉体贴，细心照料他的起居，有时还会低声哼唱几句软糯的江南小调。
掀浪的态度，开始以肉眼可见的速度软化。
他不再对送来的书籍画册表示排斥，有时甚至会对着上面的图案发呆。对两名女子，也从最初的戒备，变得逐渐习惯，甚至偶尔会主动询问一些中原的习俗。
郭舜哲知道，火候差不多了。烈马虽犟，却终究难逃驯兽师的红白脸与软刀子的消磨。
时机已至，郭舜哲下达了一道看似荒唐的命令：挑选十余名年轻貌美、懂得伺候人的女子，送入地牢，“好生服侍”掀浪王子。
命令一下，连「五城兵马司指挥使」郑宸灏都瞪大了眼睛，以为府台大人是不是疯了。但郭舜哲只是意味深长地笑了笑：
“照做便是。狼崽子关久了，总要给他点甜头，磨磨野性。”
当那十几名莺莺燕燕，穿着鲜艳的衣裙，捧着美酒佳肴，如同一条彩色的溪流涌入阴暗的地牢时，掀浪彻底懵了。
脂粉的香气瞬间驱散了牢中的腐臭，娇声软语取代了死寂。这些女子久经训练，极懂得如何取悦男人，她们环绕着掀浪，劝酒布菜，轻歌曼舞，柔软的肢体若有若无地触碰着他久旷的身躯。
草原上的女子固然热情，何曾见过这般江南水乡式的、精心编织的温柔陷阱？
几个月来的压抑、孤独、愤懑，以及被刻意挑动起来的好奇与欲望，在这一刻如同决堤的洪水，瞬间冲垮了掀浪最后的心理防线。
他先是惊愕，继而沉默，最终沉溺。
接下来的几天，地牢深处仿佛变成了另一番天地。酒肉香气日夜不绝，嬉笑呻吟之声隐隐传出。负责看守的狱卒面面相觑，表情古怪。送进去的美酒食物消耗极快，而那些女子轮番进出，个个面带倦色却又暗藏得意。
下属将情况报告给郭舜哲时，语气都带着一丝难以置信：“大人……那掀浪，简直…简直像变了个人。如同…如同不知厌烦的种马，日夜宣淫，纵情声色……”
郭舜哲闻言，只是慢条斯理地品着茶，脸上露出了一切尽在掌握的笑容：“很好。继续，让他尽情享受。告诉他，这只是归附之后，所能得到的微不足道的一点好处。”
又过了两日，郭舜哲估摸着火候已足，那掀浪的意志应当已被酒色彻底泡软，方才整理衣冠，再次踏入了地牢。
此时的牢房已焕然一新，铺上了地毯，燃起了熏香，虽然格局未变，却再无半分牢狱的阴森。
掀浪穿着一身干净的新衣，头发胡子也经过简单的修剪，虽然依旧粗犷，但那股濒死的野兽般的凶戾之气已消散大半，取而代之的是一种纵欲后的慵懒和微微的虚浮。
他坐在一张临时搬来的椅子上，身旁还有两名女子在为他捶腿。
看到郭舜哲进来，掀浪的眼神闪烁了一下，似乎想挣扎着恢复往日的高傲，但身体却诚实地没有立刻站起来。
郭舜哲没有在意他的失礼，只是挥挥手，让所有女子退下。
牢房中再次只剩下他们两人。
郭舜哲没有说话，只是静静地看着他。
长时间的沉默。掀浪的目光游移，最终避开了郭舜哲的注视，落在了地上。他粗重的呼吸声在安静的牢房里格外清晰。
终于，他像是耗尽了所有力气，又像是终于下定了决心，喉咙里发出沙哑、干涩，却清晰无比的声音：
“郭……郭大人……”
郭舜哲眉头微挑：“王子有何见教？”
掀浪抬起头，眼中神色复杂无比，有屈辱，有不甘，但更多的是一种被欲望和现实磨平棱角后的妥协。他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一顿地说道：
“我……掀浪……愿……归附神州上国……效忠……大宁皇帝陛下。”
说完这句话，他仿佛被抽空了脊梁骨，整个人都萎顿了下去，先前那片刻的慵懒也消失不见，只剩下无尽的疲惫。
郭舜哲的脸上，终于露出了发自内心的笑容。他知道，这头难以驯服的野狼，终于被套上了笼头。虽然手段并不光彩，但结果才是最重要的。
“很好。”郭舜哲上前一步，语气变得温和了许多，“识时务者为俊杰。王子既做出明智选择，本府必当奏明朝廷，陛下宽厚，定不会亏待于你。荣华富贵，远胜这牢笼万倍。”
而掀浪，则低着头，看着自己那双曾经能挽强弓、驯烈马，如今却似乎沾满了脂粉气的手，目光晦暗不明，不知心中是解脱，还是更深的沉沦。