腊月二十九，年味已浓得化不开。永昌侯府门前的石狮子被缠上了厚厚的红绸，朱漆大门油光锃亮，门楣上悬挂的鎏金宫灯映得石阶都泛着暖光，连空气里都飘着蒸糕的甜香、熏肉的油香，混着庭院里腊梅的冷香，沁人心脾。一辆青帷马车稳稳停在角门，车帘被一只戴着赤金镶红宝石护甲的手掀开，先探出一截水红绣鞋，紧接着，一个穿着大红遍地金缠枝莲纹袄裙、外罩白狐裘的少妇跳了下来，狐裘领口滚着蓬松的白绒，衬得她眉眼明丽，肌肤莹白，行动间带着一股子京城贵妇少有的利落，还藏着几分未脱的欢脱劲儿。不是别人，正是盛家五姑娘，如今的文大夫人如兰。
她回京后，依着规矩先去拜见了母亲王氏，陪着说了半晌家常，又马不停蹄地去了忠勤伯府见长姐华兰，该走的礼数一步不差，只是那脚步总透着几分按捺不住的急切。待从华兰处出来，她便迫不及待地吩咐车夫：“快，去永昌侯府，梁三奶奶处！耽误了我的正事，仔细你的皮！”语气里带着几分娇嗔的催促。
进了墨兰的院子，丫鬟刚要高声通传，如兰已经摆摆手，自己掀了暖阁的帘子大步迈进去，带进一股外头的清寒，还有她身上那股清冽的梅花冷香，瞬间驱散了暖阁内沉闷的熏香。她一眼就看到歪在铺着厚厚锦垫的贵妃榻上，正对着一本摊开的账册蹙眉的墨兰，乌黑的鬓发间斜插着一支碧玉簪，手边搁着狼毫笔，砚台里的墨汁还冒着微热的气息。如兰脚步更快了几分，脸上绽开一个大大的笑容，人还没到跟前，双手已经伸了出去，掌心向上，一副理直气壮的模样：
“四姐姐！我可算回来啦！快，我的那份红利呢？当初说好的，我那庄子上的棉花田，托你帮我打理，今年收成可是京城头一份的好！这都年根底下了，该分我银子了吧？可不许赖账！”
墨兰被她这突如其来的“讨债”架势弄得一怔，随即放下手中的账册和笔，故意慢条斯理地端起旁边的暖茶，吹了吹浮在表面的茶叶，呷了一小口，才抬眼嗔道：“哟，我当是谁呢，这么大阵仗闯进来，原来是咱们风光无限的文大夫人回京了。进门不先问问姐姐身子好不好，冬日里是否畏寒，倒先像那催租的婆子似的，伸手就讨要银子？瞧瞧你这身打扮，大红大紫的，金饰戴了一身，文大人是短了你吃还是短了你穿，让你这么急着来我这儿‘讨生活’？”
如兰也不客气，自己寻了墨兰对面的绣墩坐下，顺手拈了块小几上摆着的桂花糖蒸新栗粉糕，塞进嘴里咬了一大口，甜糯的滋味在舌尖化开，她含糊不清地说道：“少来这套！亲姐妹明算账，一码归一码！你管我穿什么呢，该我的那份银子，一个子儿也不能少！快拿来，我还等着这钱给福姐儿打套新头面，再添一对实心的金镯子呢！”她眼睛亮晶晶的，像藏了两颗小星星，带着促狭的笑意，“我可是早就听说了，你那个桑园今年赚得盆满钵满，连庄户们都分了不少年货，可别想抠搜我那点棉花钱！”
墨兰被她那副活脱脱“守财奴”的模样逗得真笑了出来，眼角的细纹都柔和了几分，一边示意周妈妈去取早就备好的银票匣子，一边摇头叹道：“瞧瞧你，嫁了人当了娘，反倒越发泼辣直白了，哪里还有半点当年盛家五姑娘的娇憨样子？文大人也是好性子，竟也不知怎么受得了你这风风火火的脾气。”
“他敢受不了？”如兰得意地扬了扬下巴，脖颈间的金项圈随着动作轻轻晃动，随即又往前凑了凑，压低声音，带着分享秘密的兴奋，“哎，四姐姐，我跟你说，我这次出去，见到喜姐儿了！还跟她一处住了一个月呢，可比当初计划的多住了二十天！”
墨兰挑了挑眉，眼中闪过一丝诧异：“一个月？我记得你信里提过，原本只打算在喜姐儿那儿住十天，好好聚聚就回来的。文大人那边……竟能离你这么久？他就不催你？”
如兰闻言，脸上立刻露出一种混合着狡黠、甜蜜又带着几分小得意的古怪神情，眼睛弯成了月牙儿，声音压得更低，几乎像耳语一般：“本来是只住十天的，可我跟喜姐儿玩得正尽兴，实在不想那么早回来。我就跟喜鹊合计了一下，嘿嘿，给我家那位……下了点‘药’。”
“什么？！”墨兰一惊，手里的茶杯差点没端稳，滚烫的茶水溅出几滴，落在手背上，她却浑然不觉，只瞪大了眼睛看着如兰，“如兰，你疯了你！这可不是闹着玩的！”
“哎呀你小声点！别这么大惊小怪的！”如兰赶紧伸手捂住墨兰的嘴，左右看了看，见暖阁里只有她们姐妹俩和侍立在远处的周妈妈，才松了口气，脸上笑意却更浓了，“不是毒药！就是一点让喜鹊给的草药丸子，吃了没啥大害处，就是会让人看起来像是染了风寒，浑身发虚、出点虚汗罢了，过几天自己就好了。”
她顿了顿，想起文炎敬当时的模样，嘴角的笑意更深了，继续说道：“我家那位你也知道，最是谨慎小心，还格外体贴我。我早就跟喜姐儿串通好了，大夫也说是风寒初起，需要静养，还说怕过了病气。我就顺势跟他说，我快点回去照顾你。”
“结果呢？”墨兰被她勾起了兴致，忍不住追问道。
“结果啊，”如兰笑得眼睛都眯了起来，语气里满是甜蜜，“他一听可能传染给我和福姐儿，吓得脸都白了，连忙摆手说‘不行不行’，还反过来劝我，让我在外面多玩几日，路上走的慢点，他什么时候身子彻底好了，什么时候再回来，半点也没提催我归家的话。他还说，家里有他照看着，福姐儿也乖，让我不用惦记，只管安心养病。”
“我在喜姐儿那儿住到第二十天的时候，给他写了封信，说问他身子好多了，想回去了。你猜他怎么说？”如兰卖了个关子，看到墨兰好奇的眼神，才接着说道，“他回信说，风寒最是磨人，怕他没好利索，让我再玩些日子，等他彻底痊愈了再返程，还特意让人给我捎了好些补身子的药材和衣裳，叮嘱我千万别着急，他和福姐儿都等着我回去呢。”
如兰说得眉飞色舞，手舞足蹈，仿佛又回到了当时的场景，墨兰却是听得目瞪口呆，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“你……你们俩……真是……”她简直不知该说什么好，最后无奈地扶额，“合着你这是特意跑我这儿来秀恩爱，顺带显摆你那些上不得台面的小手段了？文大人对你这般体贴，你倒好，还拿这种事情糊弄他。”
“谁秀恩爱了！”如兰的脸颊微微泛起红晕，像是被说中了心事，却依旧嘴硬不肯承认，强辩道，“我那是策略！策略懂不懂？好不容易出一趟门，能跟喜姐儿好好聚聚，还不多住几天？再说了，他自己也担心我，怕我没养好身子，真心实意让我多住些日子的，我这不是顺着他的心意嘛！”话是这么说，那眼角眉梢藏不住的嘚瑟劲儿，却把她那点小心思暴露无遗。
墨兰看着她那副既得意又有些羞涩的样子，又好气又好笑，心中却也不由泛起一丝极淡的、连自己都未曾察觉的羡慕。如兰这日子，过得是真自在鲜活，夫妻间能有这般毫无顾忌的胡闹，更有这般体贴入微的牵挂，也是一种难得的福气。她摇摇头，将周妈妈取来的一个精致的紫檀木银票匣子推到如兰面前：“行了行了，快收起你的‘聪明才智’和‘策略’吧。银子都在这儿，自己数数，亏不了你的。不过以后这种‘药’可别再乱用了，仔细弄巧成拙。”
如兰迫不及待地打开匣子，看到里面厚厚一叠面额不小的银票，顿时眼睛都亮了，手指捻起一张，对着光瞧了瞧，脸上的笑容越发灿烂，嘴里却还嘟囔着：“知道啦知道啦，就你规矩多……嘿嘿，这下好了，福姐儿的新头面和金镯子都有着落了，我还能给自己添一支成色好的点翠步摇！”她一边数着银票，一边不忘跟墨兰分享，“等过了年，我带福姐儿来给你拜年，让你瞧瞧她戴上新头面的样子，保准可爱得紧！
如兰数银票数得眉开眼笑，指尖捻着那些带着墨香的银票，一张张叠得整整齐齐，又小心翼翼地塞进贴身的荷包里，拉紧扣绳，还不忘抬手按了按，确认稳妥了才放下心来。她又伸手拈了块玫瑰定胜糕，粉白的糕点上印着精致的花纹，咬了一大口，甜软的滋味在舌尖化开，忽然像是想起了什么要紧事，嘴里嚼着东西，含混不清地说道：“对了，差点忘了正经事！四姐姐，我跟你说，老太太这几日，瞧着兴致可不高，饭也用得少了些，每日只靠几口清粥小菜垫着，连最爱吃的枣泥山药糕都动不了两口。”
墨兰正端起茶盏的手微微一顿，温热的触感从指尖传来，却压不住心底骤然升起的一丝凉意。她抬眼看向如兰，目光沉静，带着几分探究：“哦？可是身上不爽利？太医来看过了吗？还是……有什么烦心事搅扰了心绪？”她心里隐约已有了几分猜测，盛老太太向来心胸开阔，福寿安康，能让她这般意兴阑珊的，多半与府里那些旧人旧事脱不了干系，尤其是牵扯到自己那位早已被逐出去的生母。
如兰咽下口中的糕点，拿起帕子擦了擦嘴角，又拍了拍手上的碎屑，身子往前凑了凑，声音压得更低，眼底带着点分享秘密的好奇，又掺着几分不易察觉的幸灾乐祸，那神情微妙得很：“太医来看过了，说身子骨硬朗着呢，就是心绪不宁。我也是听母亲身边的刘妈妈偷偷说的，说是老太太知道你姨娘——林姨娘，换了个好庄子，日子过得挺滋润，吃穿用度都不比在府里差，心里就有些不痛快了。前儿还特意把我母亲叫去荣安堂，拐弯抹角地问了好些话，先是说年下了，府里该多抄些佛经供奉，给各房老小祈福，还得给祖宗们添些香火。说着说着，就提到了你姨娘，说林姨娘当年在府里时，字是写得极好的，娟秀工整，很有几分风骨。如今既然在庄子上清修，远离了后宅纷扰，想必更有空闲，心也更静了，能不能……请她帮着抄几卷《金刚经》和《地藏经》。”
如兰顿了顿，学着老太太的语气，慢悠悠地补充道：“老太太还特意嘱咐，说这经书是给祖宗祈福，也是给大姐姐（华兰）求安康的，务必得用心抄，字迹要工整清秀，一笔一划都不能含糊，抄完了还要亲自送到荣安堂，让她过目才行。”
墨兰闻言，心中先是一凛，像是被什么东西轻轻蛰了一下。老太太这哪里是真心想要佛经？分明是听说了林噙霜如今的日子过得安稳舒心，心里那股当年被蒙蔽、被算计的气还没顺过来，便借着祈福的由头，变着法儿地敲打林噙霜，顺带也是敲打自己这个把生母接出去“享福”的女儿。让一个曾经害死卫小娘、搅得盛家后宅鸡犬不宁、最终被父亲罚出府的罪人，去抄写供奉祖宗、祈福安康的经书，这本身就带着十足的讽刺与施压意味——你不是过得好吗？不是标榜“清修”吗？那就该做些“清修”该做的事，好好为当年的罪孽“赎罪”，别想着安安稳稳地躲在庄子上享清福。
她面上依旧平静无波，只淡淡“哦”了一声，仿佛才刚想起来似的，语气自然得毫无破绽：“是有这么回事。当初接姨娘出来时，怕外头人说三道四，闲话多了难听，也怕……惹长辈们不悦，对外只说是姨娘身子素来不好，府里人多嘈杂，挪到清净些的庄子上将养身体，顺便为盛家、为父亲母亲抄经祈福，求个阖家平安。倒是我疏忽了，这经书抄了不少，却忘了送些进府给老太太过目，也难怪老太太会惦记着。”
如兰撇了撇嘴，脸上露出几分对母亲王氏处境的同情，又带着点对老太太这番做派的不以为然：“我母亲哪有空理会这些弯弯绕绕？你是不知道，二哥二嫂这次回京述职，又把欢哥儿留下了！说是孩子还小，经不起他们四处上任的颠簸，路途遥远，怕折腾出病来，就让母亲帮着照看些日子。欢哥儿那孩子，正是猫嫌狗厌的年纪，皮实得像头小泼猴，上蹿下跳的，一日到晚没个安分时候，要么拆了书房的书架，要么追得府里的丫鬟婆子鸡飞狗跳。母亲如今满心满眼都是那个小祖宗，一天到晚被他闹得头晕脑胀，连喝口热茶的功夫都没有，哪有心思去管什么佛经不佛经的？也就是老太太提了一嘴，母亲不敢不应下，转头怕是就忘到脑后去了，只顾着跟在欢哥儿后头收拾烂摊子。”
她这话，倒是恰好给墨兰递了个台阶，也不动声色地点明了盛家后宅如今的现状——王氏被孙子绊住了手脚，分身乏术，根本无暇顾及老太太的这些“闲情逸致”；而老太太年事已高，精力有限，多半也只是嘴上说说，未必真有那么大的精力步步紧逼。毕竟，一个已经出嫁、且嫁得风光无限的孙女，和一个需要精心抚育、代表着盛家嫡脉未来的曾孙，孰轻孰重，老太太心里未必没有掂量。
墨兰心念电转，迅速理清了其中的利害关系。老太太的不满需要安抚，不能硬顶，否则落个“不孝”的名声，于自己、于永昌侯府都没好处；但也不能真让母亲林噙霜太过劳神，毕竟她年纪不小了，且当年的事早已尘埃落定，没必要再受这份磋磨。她脸上立刻露出恰到好处的理解与一丝为难，语气诚恳：“二嫂嫂也是，总把欢哥儿丢给母亲，母亲年纪也大了，精力哪里吃得消？每日被这孩子缠着，怕是连歇息的功夫都没有。佛经的事……既然母亲不得空，老太太又特意提了，总不好置之不理，寒了老太太的心。这样吧，我回头就让人去庄子上传话，让姨娘精心抄写几卷，务必恭敬认真。只是姨娘如今年纪大了，眼神也不比从前，抄写经文费眼费神，怕是抄得慢些，还望老太太莫要怪罪。等抄好了，我亲自送到荣安堂给老太太过目，也算是全了这份孝心。”
她这话说得滴水不漏，既体面地应承了下来，给足了老太太面子；又不着痕迹地点出林噙霜“年迈眼花”的难处，暗示抄经不易，可能耗时长久，为自己争取了转圜的时间；最后一句“亲自送去”，更是显得恭敬有加，态度诚恳，让人挑不出半分错处。
如兰听了，眨了眨眼，嘿嘿一笑，也没打算深究其中的门道，只摆了摆手，一副“与我无关”的样子：“你看着办呗，反正该说的话我都带到了。我也就是个传话的，你们这些后宅里的弯弯绕绕，我可不懂，也懒得懂。”她说着，又伸手去拿小几上的糕点，指尖刚碰到一块杏仁酥，便又想起什么似的，补充道，“对了，老太太还说，抄经的纸和墨，得用最好的，不能敷衍了事。说是给祖宗祈福，心诚则灵，半点马虎不得。”
墨兰点点头，记在了心里：“我晓得了，多谢五妹妹特意跑这一趟，还说得这么仔细。”她语气柔和了些，亲自拿起茶壶，给如兰斟了杯温热的碧螺春，茶水清澈，茶香袅袅，“银子也拿了，话也传了，这下可安心了？在我这儿用了午饭再走吧，让小厨房做你爱吃的蟹粉狮子头，再炖一锅腌笃鲜，我庄子上刚送来的冬笋，脆嫩得很，炖在汤里最是鲜香。”
“这还差不多！”如兰立刻眉开眼笑，方才那点“传话”的严肃瞬间抛到九霄云外，脸上满是雀跃，“我可就等着了！对了，还要那道糯米藕，淋上桂花蜜的那种，甜滋滋的才好吃！”
姐妹俩又说了些家常闲话，从福姐儿的近况说到京里最新的衣饰花样，从华兰伯府的琐事说到王氏被欢哥儿折腾的趣事，气氛重新变得轻松融洽，暖阁里不时传来如兰爽朗的笑声。