严嬷嬷并未停留，转身走向书案。案上整齐地摆放着几卷诗集，，皆是梁玉涵从前最爱的读物。旁边还放着她临摹的几张行书字帖，笔笔认真，透着少年人对书法的热忱。严嬷嬷信手拿起一卷《静安皇后诗集》，指尖捏着书页的边缘，动作轻慢，却带着一种不容亵渎的倨傲，仿佛那书卷配不上她的触碰。她随意翻了几页，目光扫过“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”的诗句，眉头微微蹙起，像是嗅到了什么不洁的气味，脸上露出明显的不以为然。
而后，她又瞥了一眼案上的字帖，目光在那些圆润流畅的字迹上停留了片刻，语气里的不屑更甚：“固然圆润秀美，然习之者多易流于软媚，缺少几分风骨与刚健。安乐公主殿下近日潜心习练卫夫人簪花小楷，笔意清健高古，透着一股凛然正气；所阅书目，皆是《昭明文选》《资治通鉴》之类，意在涵养浩然之气，体察古今兴衰。这些……”她伸出手指，轻轻将案上的诗集与字帖往旁边推了推，动作不大，却带着不容置疑的摒弃意味，仿佛那些都是不值一提的糟粕，“姑娘闲暇时略翻翻尚可，权当解闷，切不可当作正经功课，若是因此移了性情，变得多愁善感、软弱无骨，岂不是辜负了公主殿下的栽培与信任，徒费了光阴？”
她的话，如同最严苛的塾师，将梁玉涵过去的精神世界贬得一文不值，字字句句都在强行给她套上“公主标准”的枷锁。仿佛梁玉涵此前十几年的所学所爱，都是误入歧途，唯有完全遵循宫中指定的路径，才是唯一的“正道”。梁玉涵垂着头，目光死死地盯着自己裙摆上细密的兰草绣纹，指尖冰凉得几乎失去了知觉。那些曾在无数个日夜带给她慰藉与快乐的诗句，那些她反复描摹、引以为傲的墨香，此刻都成了“格局小”、“移性情”的罪证，成了她“辜负恩典”的潜在隐患。她的嘴唇微微抿着，尝到了一丝淡淡的苦涩，那是尊严被碾碎后，从心底蔓延开来的滋味。
严嬷嬷开了头，其余宫人便如同得到了无声的默许，纷纷散开，开始各自“履行职责”。他们的动作、眼神，无不渗透着一种深入骨髓的、对宫外一切的轻蔑与优越感，仿佛侯府的一切，在他们眼中都是粗鄙不堪的。
一名穿着藕荷色宫装的宫女，走到床榻边，伸出两根纤细的手指，轻轻捻了捻铺在床上的锦被面料。那锦被是墨兰特意为女儿准备的上好杭绸，质地柔软光滑，颜色是淡雅的月白色，绣着精致的缠枝莲纹，内里絮的是今年新收的棉花，蓬松温暖。那宫女却微微蹙起了眉头，仿佛触感让她极为不适，回身对严嬷嬷恭敬地禀报道：“嬷嬷，这被子面子用的是杭绸，虽摸着软和，但质地比起宫内常用的云锦、软烟罗，终究粗疏了些，不够细腻。棉花絮得倒是厚实，但未免过于压身，不如宫里的丝绵轻盈贴体，保暖又不赘人。姑娘在宫里住了这么久，早已用惯了宫里的物件，怕是会觉得这料子……略有些硌着，睡不安稳。”她的语气平淡，仿佛在陈述一个无可辩驳的客观事实，但那个“硌”字，说得轻描淡写，却像一根针，轻轻巧巧就将墨兰的一片慈母心意踩在了脚下，贬得一文不值。
另一个年纪稍长、面容刻板的太监，则踱步到了屋角的多宝阁前。多宝阁上摆放着几件梁玉涵的心爱之物：一只汝窑天青釉小花瓶，是祖父第一次的赏赐；一串紫檀木佛珠，是父亲为她求来的平安符；还有几件小巧的玉雕摆件，是兄长梁圭锦外出时为她带回的纪念品。那太监的目光在这些物件上扫过，最终落在了那只汝窑小花瓶上。他伸出手，小心翼翼地将花瓶拿了起来，并非是欣赏其温润的釉色与古朴的造型，而是如同古董商验货般，就着窗棂透进来的光线，仔细查看瓶底的落款、釉面的光泽，甚至用手指甲极轻地弹了一下瓶身，侧耳听着那清脆的声响。然后，他几不可闻地“啧”了一声，缓缓摇了摇头，对身旁另一名太监低语道，声音不大不小，却足以让屋里的每个人都听得一清二楚：“宋汝窑的底子，品相倒是还算周正，可惜了，窑火烧得不够匀，你看这边，有处细微的缩釉，胎质也略欠一分温润细腻。放在宫里，也就是个寻常陈设，登不上大雅之堂，摆在这……”他环视了一下这间在他看来显然不够“高级”的闺房，眼神里的轻蔑毫不掩饰，“倒是这屋里难得一件够年份的物件，只是与周遭这些俗物放在一起，未免有些可惜了，显得不伦不类。”说着，他随手将花瓶放回原位，那动作看似随意，却带着一种“此物仅堪入目”的漠然，仿佛那不是一件珍贵的古物，而是一块随处可见的石头。旁边侍立的梁家丫鬟看得心头一跳，双手紧紧攥着衣角，生怕他一个失手，打碎了小姐最珍视的东西，却又不敢上前阻拦，只能在心里默默祈祷。
还有一名宫女注意到了窗台上养着的一小盆水仙。那水仙是婉儿离府前亲手栽种的，如今长得枝叶青翠，花苞饱满，透着勃勃生机。那宫女走上前，弯下腰，仔细打量了一番，直起身时，脸上带着一丝不以为然的笑意，对同伴说道：“这水仙倒是养得鲜活，可惜造型俗了些，枝叶徒长，杂乱无章，少了几分章法。不如宫里花房用特制的瓷器约束、精心雕琢出来的那般清雅别致，姿态万千。看来侯府的下人，终究是不懂这些雅事的。”她的话，不仅否定了这盆水仙，更是连侯府的仆役都一并贬低了。甚至还有一名小太监瞥见了梁玉涵妆台上摆放的一个普通桃木梳篦，那是她从小用到大的旧物，带着熟悉的木质清香。小太监的目光在梳篦上停留了一瞬，眼神里流露出一丝毫不掩饰的“这也算东西？”的不屑，仿佛那简陋的桃木梳篦，玷污了他的眼睛。
他们的每一个眼神，每一个细微的动作，每一句看似平淡的评价，都在无声地宣告：你们侯府引以为傲、精心准备的一切，在宫里的标准面前，都是次品，都是不合时宜的“俗物”；你们珍视的情感与回忆，在皇权的威仪面前，都是不值一提的累赘。他们并非高声斥责，也没有刻意刁难，但那种浸润在骨子里的优越感和挑剔，那种从眼神到动作的全方位轻蔑，比直接的责骂更令人难堪，更令人屈辱。这是一种细致入微的、全方位的尊严践踏，让梁家众人在自己的府邸里，成了格格不入的外人，成了需要被“指导”的庸人。
在整个过程中，严嬷嬷的言辞始终包裹着一层“为你好”、“遵宫规”的糖衣。每指出一处“不足”，她都会或明或暗地联系到“公主殿下的喜好”、“宫中的体例”、“对姑娘的期望”，将自己的挑剔与指责，包装成一种天大的“恩典”与“教诲”。
“……公主如今不喜喧闹，姑娘当知分寸，莫要因一己之好，惹得公主不悦。”
“……此非进益之道，姑娘需谨记在心，莫要辜负了殿下的一片栽培之意。”
“……宫中规矩如此，不容有半分逾矩。姑娘既享着公主的恩典，自当严格遵从，方能长久。”
“……老奴今日说这些，并非有意苛责，实在是为了姑娘着想。姑娘身份不同了，言行举止、起居用度，都需配得上这份恩典才是。”
她甚至会在挑剔之后，偶尔对站在一旁的梁老爷或梁夫人投去一瞥。那眼神里没有丝毫歉意，反而带着一种理所当然的审视，仿佛在说：看，我们这是在帮你们教导孙女，让她更符合皇家规范，让她能在宫中站稳脚跟，这是多大的恩典与指点，你们应当感激涕零才对。
梁老爷脸上的笑容早已僵硬如铁面具，嘴角的肌肉微微抽搐着，却不得不强撑着摆出一副恭顺的模样，不住地躬身点头：“嬷嬷教导的是……所言极是……宫中规矩大，原是该如此严格……孙女蒙受公主殿下恩典，得以在宫中伴读，如今又得嬷嬷这般悉心指点，真是她的天大福分……多谢嬷嬷，多谢嬷嬷费心了。”每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着难以言说的苦涩与屈辱，仿佛有无数根针在扎着他的心。他是堂堂永昌侯，是朝廷命官，在自己的府邸里，却要对着一名宫中嬷嬷如此卑躬屈膝，忍受着这般赤裸裸的羞辱，连一丝反驳的勇气都没有。他的尊严，他的体面，在这一刻被碾得粉碎，还必须亲自弯腰，将这些碎片踩在脚下，以示自己的“觉悟”与“感恩”。
婉儿始终沉默地立在门边的阴影处，像个局外人，静静地看着自己的小世界被一点点拆解、评判、否定。她的闺房，她的珍爱之物，她的精神寄托，她的家庭温暖，在这场以“关爱”为名的审视中，被批驳得一无是处。她不能辩解，不能维护，甚至不能流露出一丝委屈与不满。因为所有的挑剔，所有的指责，都被冠以“规矩”和“为了她更好”的名头，都被包裹在“公主恩典”的外衣之下。她若是辩解，便是“不懂事”、“不知感恩”；她若是流露出不满，便是“辜负恩典”、“藐视宫规”。她必须接受这一切，甚至必须“感恩”这一切。
这种被迫的、扭曲的“感恩”，如同最坚韧的丝线，密密麻麻地捆缚着她的身心，让她在属于自己的家中，也感到无所适从，感到窒息。她仿佛不再是这个家的女儿，而是一件被皇家打上标签的器物，暂时寄存在侯府，必须时刻保持着符合“皇家标准”的模样，不能有丝毫偏差。她看着母亲偷偷抹泪的背影，看着祖母僵硬的笑容，心里涌起一阵巨大的悲哀。
严嬷嬷那番居高临下的挑剔还在屋内冰冷的空气中回荡，字字句句都像带着冰碴，刮擦着梁家人的脸面。宫人们审视、贬低的目光如同细密的针，密密麻麻扎在每一个人的皮肤上，连呼吸都带着被审视的沉重。就在这令人窒息的气氛中，梁夫人与苏氏，这对在侯府内宅摸爬滚打多年、最擅于在规则夹缝中周旋的婆媳，迅速交换了一个短暂而沉重的眼神。那眼神里没有半分慌乱，只有一种认清了现实的疲惫，一种明知屈辱却不得不为的决断——既然“规矩”与“体面”的路早已被皇权堵死，那么，就只能用另一种这宫里宫外都心照不宣的“潜规则”，来撬开一丝喘息的缝隙。
梁夫人脸上那抹勉力维持的、甚至带着几分讨好意味的笑容，未曾褪去分毫，反而更添了几分近乎卑微的殷勤。她仿佛完全没听见那些刺耳的挑剔，也无视了屋内凝滞的空气，径自上前半步，声音放得柔婉而充满歉意，如同对待一位德高望重的长辈：“严嬷嬷句句都是金玉良言，字字珠玑，既是为了玉涵好，更是提醒了我这考虑不周的母亲。宫中规制严谨，殿下眼光高华，所见所闻皆是世间顶级，岂是我等深宅内院的妇人所能企及？嬷嬷不辞辛苦，一路奔波，还亲自为玉涵的起居陈设费心指点，这份恩情，我们梁家真是感激不尽，无以为报。
她说话间，脚步已不着痕迹地靠近了严嬷嬷身侧，两人之间的距离近得能闻到严嬷嬷身上那股淡淡的、常年熏香的味道。周妈妈作为梁夫人最贴心的臂膀，早已如同影子般悄无声息地贴近，手中捧着一个素色的锦缎小盒，垂在身侧，不引人注意。就在梁夫人微微侧身，似乎要为严嬷嬷指引屋角那盆被宫人诟病“造型俗了”的水仙时，她的袖口与严嬷嬷那浆洗得笔挺发硬的褐色宫装袖口，几不可察地轻轻一碰。
那触感轻微得似有若无，快得如同蝴蝶振翅，稍纵即逝。但就在那惊鸿一瞥的瞬间，周妈妈手腕微翻，袖中早已备好的一叠用素色棉纸仔细封好的银票，薄而挺括，边缘裁剪得整齐划一，以一种经过千百次演练的、极其顺滑的角度，精准无误地滑入了严嬷嬷宽大的袖袋深处。那银票足有十张，每张都是百两面额，分量不轻，落入袖袋时发出极细微的沉坠感，却被梁夫人继续的温言软语完美掩盖：“这大年下的，天寒地冻，朔风刺骨，劳动嬷嬷和各位公公、姑娘们跑这一趟，一路辛苦不说，到了府中，连口热茶都没顾上喝，实在是我们招待不周，罪过罪过。这点微末心意，不成敬意，权当给嬷嬷和各位添件厚实的冬衣，暖暖身子，抵御风寒，也算是我们侯府一点感激的心意，还望嬷嬷不要嫌弃。”
几乎在梁夫人动作的同时，苏氏也动了。她比梁夫人更年轻，身段更灵活，眼神也更锐利，瞬间便锁定了打点的目标——那位拿着小本子记录、眼神活泛的小太监，以及另外两位看似为首的年长太监和检查被褥的宫女。苏氏脸上挂着恰到好处的、带着些许不安与恳求的笑意，仿佛一个生怕招待不周、急于弥补过错的晚辈，既恭敬又不失分寸。
她先是“无意中”走到那记录的小太监身边，微微俯身，声音压得轻柔，带着几分怯生生的请教意味：“公公，方才听您记录得那般仔细，真是佩服。妾身愚钝，不懂宫中这些记录的规矩，不知可有什么特别讲究？日后玉涵回府，若是再有类似情形，也好照着规矩来，免得疏漏了什么，惹得宫里不悦。”说话间，她抬手作势要指着小太监手中的本子，袖中早已备好的、用红绸小心翼翼裹着的五枚分量十足的金锞子，便顺着她抬手的动作，悄无声息地滑入了小太监的袖中。金锞子是纯金打造，圆润沉手，碰撞间没有发出丝毫声响，却足以让那支不停记录“罪证”的笔，暂时停下了动作。
接着，她转向那位此前评点汝窑花瓶的年长太监，脸上立刻换上了一副由衷钦佩的神情，语气充满了“请教”的诚意：“方才听公公品鉴那瓷器，所言句句在理，真是令妾身茅塞顿开。公公眼光毒辣，见识广博，不知宫中陈设，除了釉色胎质，可还有别的讲究？若是日后府中要添置些物件，也好照着宫中的标准来，免得再出现今日这般不合时宜的情况。”说话间，她手中不知何时多了一个稍厚些的银封，趁着躬身请教的动作，稳稳地塞进了对方手中。对那位检查被褥的宫女，苏氏则换上了女性之间更显亲切的语气，拉着对方的手，笑容温婉：“这位姑娘好眼力，这料子确是粗糙了些，比不得宫中的云锦软缎。姑娘在殿下身边见惯了好东西，眼界自然高。不知如今宫里时兴什么花样的衣料？回头我也给玉涵备些，免得她回了宫，反倒不习惯了。”同时，一对精巧的、并非宫制但工艺极佳的金镶玉耳坠，便顺着她的指尖，落入了对方手中。那耳坠上的玉石通透，金子成色十足，一看便知价值不菲。
银钱与金玉，如同最有效的润滑剂，悄无声息地注入了这架冰冷而紧绷的权力机器中，瞬间便化解了大部分的尖锐与僵硬。
严嬷嬷清晰地感受到袖袋里的沉坠感，那分量让她心中有数。她脸上那石刻般的表情没有丝毫变化，甚至连睫毛都未曾颤动一下，仿佛什么都没有发生过。只是，当她再次抬起眼，目光扫过那架此前被她批驳为“过于喧闹跳脱”的绣屏时，那审视的锐利悄然软化了些许，变成了一种略带勉强的容忍。“……虽是鲜亮了些，但图案倒是讨喜，喜鹊登梅，寓意吉祥。年节下摆摆，应个景儿，倒也罢了。”她淡淡补充了一句，语气依旧平淡，却已是为之前的彻底否定，留下了一个可以转圜的台阶。
那记录的小太监感受到袖中金锞子的沉甸甸的分量，握着笔的手指微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的满意。随即，他手中那本象征着“罪证”记录的小册子，被他看似随意地合上，塞进了怀中，双手重新垂于身前，恢复了眼观鼻、鼻观心的标准姿态，再也没有要记录的意思。
那位评点花瓶的年长太监，手指在袖中捻了捻银封的厚度，心中已有了计较。他脸上那副挑剔古董的刻薄神色渐渐收敛，转而用一种更“客观”甚至略带“惋惜”的口吻道：“方才细看，这汝窑小花瓶虽是略有瑕疵，但胎质细密，釉色温润，也是件难得的真古董。摆在这里，与书案相映，倒也能彰显些书香气息，算是相得益彰。”检查被褥的宫女，手指拢住那对精致的金镶玉耳坠，感受着玉石的温润与金子的质感，语气也明显缓和了许多，甚至带上了一丝善意：“这杭绸料子虽比不得宫中的云锦、软烟罗，但胜在柔软厚实，保暖性好。姑娘在家中住不了几日，将就用几日，倒也无大碍。”
其他收了“心意”的宫人，虽未再开口说话，但那种刻意散发出的、充满压迫感的挑剔目光，明显收敛了不少。他们依旧站得笔直，姿态恭敬，却不再像刚才那般带着攻击性，仿佛从执行惩罚任务的监察者，变成了例行公事的旁观者。屋内那种令人窒息的紧绷感，终于稍稍缓解，空气似乎也流通了些。