冬阳晴好，虽无甚暖意，却将连日阴雪带来的湿冷驱散了几分。梁夫人，早约好了这日回娘家说话，顺道也让林苏（曦曦）回外祖家见见世面，多认认族中长辈。
吴家府邸虽不如侯伯之家那般轩阔气派，却因着世代读书的底蕴，处处透着雅致含蓄的意趣——粉墙黛瓦衬着疏竹寒梅，回廊转角摆着青石盆景，连檐下挂着的铜铃，都刻着清雅的诗文，风一吹，叮咚声响，皆是温软。林苏今日穿了一身鹅黄绣缠枝玉兰的袄裙，外罩杏子红缕金比甲，梳着双环髻，髻边簪了两朵小小的珍珠堆纱花，颈间挂着梁老夫人前日才给的赤金镶玉长命金锁，打扮得既喜庆讨喜，又不失大家闺秀的乖巧，半点不张扬。她年纪虽小，但自小跟在墨兰身边，耳濡目染皆是规矩礼数，加之天性伶俐通透，行止间已颇有章法，不见半分孩童的顽劣浮躁。
入了二门，到了吴老太太起居的正院“静逸轩”，早有吴家的丫鬟婆子笑着迎上来，皆是看着梁老夫人长大的老人，见了面便亲热地唤着“大小姐”，又眼热地看着林苏，连声道“这小姑娘生得真标志”。林苏不需人多提点，便稳稳牵着梁老夫人的手，随着她走到堂中，向端坐在上首铺着狐皮褥子的吴老太太规规矩矩行礼拜见，敛衽屈膝，声音清亮却不尖利：“曾外孙女儿林苏，给曾外祖母请安。”礼数周全，口齿清晰。又依着梁老夫人的提点，依次见过吴家的几位伯母、婶婶，还有几位年长的表姐，该称什么，分毫不差，笑容清甜，眼神清正，不怯场也不谄媚，惹得吴老太太喜笑颜开，连忙让身边的嬷嬷扶她起来，拉着她的小手摩挲着，对梁老夫人笑道：“老姐姐，你这小孙女儿，真是可人疼！模样生得好，规矩更是周正，瞧着就机灵懂事，比咱们府里那几个丫头片子稳当多了！”
梁老夫人含笑谦逊了几句，说“不过是教得早，略懂些皮毛”，眼底却藏不住的满意——这孙女儿是墨兰教得好，也不枉她疼惜墨兰一场。众人依次落座，丫鬟们捧着温热的杏仁茶、精致的茶果上来，皆是吴家自酿自制的，清甜适口。一众女眷围坐在一起，说的都是家常闲话，无非是冬日里的养生法子、族中晚辈的课业婚嫁、京中些许无伤大雅的趣闻，话语间皆是亲戚间的温软，少了外头应酬的虚与委蛇。
聊着聊着，话题不知怎的，便转到了近来京中最引人瞩目的卫王府和那位璎珞郡主身上。吴家大奶奶，也就是梁老夫人亲侄媳，穿着酱紫色缎面褙子，面容和善，性子最是通透，抿了口茶，轻轻叹了口气，道：“说起这位璎珞郡主，外头传得沸沸扬扬的，说什么的都有——娇气啦，任性啦，还有那子嗣上头的闲话……其实细想起来，这孩子，也是个命苦的。”
这话一出，顿时引起了众人的兴趣，连梁老夫人也放下了茶盏，目光温和地看了过去。林苏坐在梁老夫人下首的小杌子上，双手捧着热热的杏仁茶，小身子坐得端端正正，耳朵却悄悄竖了起来，眸光里藏着几分好奇。
吴大奶奶见众人都看着她，便压低了声音，又往林苏那边瞥了瞥，见孩子虽听着，却依旧规矩，便继续道：“这事说来也有些年头了，那会儿郡主还小，大概……也就四五岁的光景吧。老卫王五十多了得了这个女娃，爱若珍宝。那时候，卫世子正要迎娶沈国舅家的大小姐，正是府里上下忙乱、人来客往最热闹的时候，谁也没顾上防着外人。”
她顿了顿，眼神里透出几分回忆与唏嘘，仿佛想起了当年京中传得沸沸扬扬的那场祸事：“谁知就在这当口，竟混进了心怀叵测的歹人！许是冲着卫王府的权势来的，也不知具体为了什么仇怨，竟趁着人多眼杂，摸到了内院，直冲着当时的卫王妃！听说当时那歹人举着刀就冲上去，刀光闪得人眼晕，当场就吓晕了好几个守着的丫鬟婆子。”
暖阁里瞬间安静下来，众人都屏息听着，连呼吸都放轻了。林苏捧着茶盏的小手，不自觉地紧了紧，心头微微一紧，眼底掠过一丝惊色。
“说时迟那时快，当时才那么点大的璎珞郡主——哦，那会儿还没有封号呢，府里都叫她小囡囡——正被卫王妃抱在怀里玩呢。那孩子也是个烈性的，见那明晃晃的刀冲着母亲去了，小孩子家懂什么怕？竟是想也没想，也不知哪儿来的力气和机灵，一下子就直直扑了上去，挡在了卫王妃身前！”吴大奶奶边说边比划着当时的情景，脸上露出不忍的神色，“那么小的一个人儿，才到成人腰际，那刀……虽未刺中要害，可也扎得不轻，就在肚子那里，当场就血流如注，把小袄都浸透了。卫王妃吓得魂飞魄散，当场就抱着浑身是血的小女儿瘫在地上，哭得几乎晕厥过去。”
林苏听得心头发揪，指尖微微发凉，连杏仁茶的暖意，都似散了几分。
“后来呢？”吴家二奶奶性子急，忍不住轻声追问，眼里满是担忧。
“后来？”吴大奶奶摇了摇头，语气里带着几分沉重，“人是被立刻抬去救治了，可伤得太重，失血过多，再加上受了那般大的惊吓，当夜就起了高烧，烧得人事不省，小脸儿蜡黄蜡黄的，气息微弱得像根棉线，眼看……眼看就要不成了。卫王府上下急得如同热锅上的蚂蚁，卫王爷守在孩子的病房外，卫太妃更是哭得眼都肿了，遍请京中名医，用了多少珍贵的药材，那烧就是退不下去，整个人都瘦得脱了形。”
她声音压得更低了，带着一种讲述秘闻般的郑重，连周遭的空气都似沉了几分：“就在大家都快绝望，连卫王府都开始悄悄准备后事的时候，卫太妃不知从何处请来了一位据说很有道行的云游大师，听说那大师能通阴阳、断生死。那大师看了孩子的面相八字，又在王府祠堂焚香起卦，折腾了大半日，最后只是摇头叹息，说……说这孩子命里有此一劫，乃是‘阎王爷生死谱上早勾了名字’，阳寿该绝于此劫，寻常医药，已是回天乏术。”
“啊！”几位女眷忍不住发出低低的惊呼，捂着嘴，眼里满是愕然与惋惜。林苏也睁圆了眼睛，心头怦怦直跳。
“那……那怎么办？就这么眼睁睁看着一个孩子没了？”吴家三奶奶心善，红了眼眶，不忍说出后面的话。
吴大奶奶道：“卫太妃如何肯依？这孩子是她第一个嫡亲的孙女儿，又是为了救母才遭此横祸，她岂能眼睁睁看着孩子去了？据说太妃当时就跪在那大师面前，磕了好几个响头，说无论付出什么代价，散尽家财也好，折损阳寿也罢，都要保住孩子的命。那大师沉吟了许久，才松了口，说或许有一个法子，可以试一试，便是‘以名抵命’。”
“以名抵命？”梁老夫人轻声重复了一遍，眼中满是疑惑，一众女眷也皆是面露不解。
“对，以名抵命。”吴大奶奶重重点头，仔细解释道，“大师说，这孩子阳寿已尽，寻常法子救不回来，唯有祭拜天地神明，为孩子求一个能‘锁住魂灵’、‘震慑阴司’的贵重名号，以这名号替她‘挂’在阳世，借名号的福泽与贵气，蒙天地垂怜，从阎王爷的生死簿上，硬生生争回一线生机。但这名号须得极贵，极重，带着满满的祈福镇厄之意，寻常的名字，万万担不起这份重量。”
“于是卫太妃便亲自斋戒沐浴，日日在王府祠堂祭拜天地祖宗，足足跪了三天三夜，头发都熬白了几根，最后才定下了‘璎珞’二字，又备了厚礼，进宫求了圣上，请封郡主，赐号‘璎珞’。”
“璎珞……”梁老夫人轻声念着这两个字，眉眼间渐渐了然。
“是，就是璎珞。”吴大奶奶道，“‘璎珞’本是美玉珍宝串成的饰物，佛家经文中亦常提及，谓其庄严宝相，有驱邪避凶、护持平安、锁住福运之意。用这个做封号，便是希望这孩子能如稀世珍宝般被天地神明护佑，如璎珞般坚韧光华，牢牢锁住性命，永驻人间。说来也奇，这‘璎珞郡主’的封号一上奏请下来，宫里的圣旨刚到卫王府，那孩子烧了数日的高热，竟真的慢慢退了！虽然后续养了整整一年多才慢慢好转，终究是从鬼门关里捡回了一条命。只是……”她话锋一转，重重叹了口气，“那一刀伤得太深，又失了太多血，终究是损了根本，尤其是女子最紧要的身子底子，被伤了个透。后来太医多次诊脉，都隐晦地说，将来子嗣上头，怕是会格外艰难些。”
“卫王府上下，本就因着孩子为救母遭难而满心亏欠，又因着这‘以名抵命’的过往，更是将她宠得如珠如宝，千依百顺，半点委屈都舍不得让她受。这孩子性子养得骄纵些，脾气烈些，也是难免的事啊。”
一番话说完，暖阁内久久无声，只听得见窗外风吹竹枝的轻响。众人神色各异，有恍然的，有同情的，有感慨命运弄人的，还有的，想起外头对璎珞郡主的种种非议，面露愧色——谁能想到，那位看起来神采飞扬、甚至有些倔强锐利的郡主，背后竟有这样一段惨烈又传奇的过往。
林苏捧着已然微凉的杏仁茶，小手依旧紧紧攥着茶盏，心中却波澜起伏，久久不能平静。
正说着卫王府与顾家的婚事棘手，坐在末位的吴家五奶奶忽然抬了抬眼，凑过来轻声道：“说起这桩婚事，我倒前两日听家里爷们儿闲谈，得了个新鲜消息，怕是这事儿，还有变数呢。”
众人闻言皆是一愣，梁老夫人挑眉道：“哦？什么消息？”
吴家五奶奶往四周扫了扫，见丫鬟们都远远侍立在外间，才压低了声音，语气里带着几分秘闻的兴味：“我家老爷前日与顾府的人同席，偶然听起的——顾廷烨的长子，那位顾昀舟小公子，前儿赵家宴罢那日，竟去求了太子殿下，想请太子在圣上面前美言，赐他与璎珞郡主的婚事呢！”
“这话当真？”吴大奶奶惊得轻呼一声，忙按住话音，“那顾小公子不是才及冠没多久？况且圣上早有旨意，属意的是顾廷烨，怎么忽然冒出来个顾昀舟？”
“千真万确。”吴家五奶奶点头，细细道来，“听说那日赵家宴会散了，顾昀舟原是去接他母亲明兰夫人回府，就候在赵府外的巷口。偏巧璎珞郡主那日也赴了宴，散场时带着丫鬟们出来，坐的是卫王府的青幔车，就从顾小公子跟前过。听说郡主那会儿许是宴上受了些气，掀着车帘透气，眉眼间带着点倔气，偏偏那模样，竟被顾小公子瞧了个正着。”
她顿了顿，又道：“顾小公子原就听京里人议论郡主的种种，只是从未见过。那日远远一瞥，再加上宴上有人说起郡主拒婚的事，又隐约听了些郡主年少时为母挡刀的过往，竟就上了心。回去后竟辗转反侧，第二日一早就备了礼，亲自去了太子府求见，说自己心悦璎珞郡主，愿以正妻之礼迎娶，求太子殿下为他在圣上面前进言，赐婚约。”
暖阁里顿时一片哗然，女眷们面面相觑，皆是满脸愕然。
“这顾小公子也太莽撞了些！”吴家二奶奶咋舌，“他这一求，岂不是强买强卖，让璎珞郡主难做吗？”
“何止是难做。”吴大奶奶蹙眉，“如今长子又来这么一出，顾府这是要站在风口浪尖上啊。再说那璎珞郡主，本来就对他有怨言，如今岂能再瞧得上他？”
“话也不能这么说。”吴家三奶奶轻声道，“听说这顾昀舟小公子，生得一表人才，性子也沉稳，比他父亲年轻时规矩多了，顾廷烨对他也是寄予厚望，京里不少世家都想结这门亲。他既敢去求太子，想来是真的上了心，并非一时冲动。”
林苏坐在一旁，听得心头又是一震。顾昀舟，她是知道的——虽是侯府嫡长，却无半分纨绔气，行事端方，颇有章法。竟没想到，他会为了璎珞郡主，做出这般冒失的举动。
她忽然想起母亲说的“漩涡”，只觉得这卫王府与顾家的牵扯，竟比想象中更乱。圣上亲定的婚约，郡主拼死拒婚，如今又冒出个顾家长子主动求娶，这京中的风雨，怕是要因这桩婚事，越闹越大了。
梁老夫人脸色微沉，端起茶盏抿了一口，压下心头的波澜，沉声道：“此事非同小可。顾昀舟这孩子，看着沉稳，怎的竟做这等莽撞事。怕是这一求，不仅成不了事，反倒要惹祸上身，也连累了顾府。”
“可不是嘛。”吴家五奶奶附和道，“听说太子殿下当时也没应下，只说此事需得三思，让他先回去。想来太子也不敢轻易插手事。只是这消息已然传了出来，京里不少人都知道了，这会儿怕是正有人瞧着顾府和卫王府的笑话呢。”
众人又纷纷议论起来，有叹顾昀舟年少情深的，有怨他行事不察的，也有替顾廷烨和明兰捏一把汗的——好好的侯府，偏生卷进这桩棘手的婚事里，怕是往后难得清净了。
就在这细碎的低语声中，梁老夫人端着茶盏轻抿一口，指尖摩挲着温润的白瓷杯沿，似是随意闲谈，又似是斟酌许久，缓缓将话头轻轻一拨，提起了另一桩与之千丝万缕的事：“说起顾家与郡主这桩事，倒想起前两日一件小事。顾侯府的那位蓉大姑娘，竟亲自到我府上来了一趟，进门时愁眉苦脸的，半点没有往日的爽朗。细问之下才知，原是她母亲明兰，交代了件差事给她，让她出面张罗个小诗会，请些京中相熟的闺秀聚聚散散心，还特意嘱咐，若是能寻个由头，请动璎珞郡主一同前往，便是最好。”
她语气平淡温和，仿佛只是在说一件无关紧要的家常，却偏偏在话音处恰到好处地顿了顿，目光缓缓扫过在座的吴家诸位夫人、奶奶，眉眼间带着几分晚辈亲眷间的体恤：“我瞧着蓉姐儿那孩子也是不易，不过是个出嫁未久的姑娘，母亲交代的差事，纵是为难，也只得硬着头皮应下。咱们吴家是我的娘家，与顾家、盛家，早年便有交情，这些年也常来常往，总也算有些香火情分。今日便随口问问，吴家这边，若有年纪相当、性情和顺的姑娘，能否赏个脸，去给蓉姐儿那诗会添添人气？也算全了蓉姐儿一份孝心，帮她母亲分分忧，解解这难处。”
梁老夫人这番话，说得极有分寸，极富技巧。她绝口不提明兰此举背后可能藏着的深层用意，只将一切归为“蓉姐儿的差事”，反复强调蓉姐儿的“不易”与“孝心”，将邀请的姿态放得极低——不是“请赴宴”，只是“添添人气”；不是“帮顾侯府”，只是“全孝心、分忧愁”。听来全然是出于对晚辈的疼惜，以及对两家世交情谊的维系，半点没有强人所难的意味。
可在座的吴家女眷，皆是浸润后宅数十年的明白人，见惯了宅门里的弯弯绕绕、话里有话，岂能听不出这一场看似寻常的“小诗会”背后，藏着的百般算计与微妙刻意？尤其是方才刚听过璎珞郡主那般惨烈又敏感的过往，知晓她因拒婚之事闹得京中沸沸扬扬，连赵家宴上都敢直言决绝，此刻再听闻明兰让蓉姐儿——一个庶出、出嫁未久，且与璎珞郡主素无半分私交的姑娘——出面相请，这其中的不妥与刻意，简直是昭然若揭，呼之欲出。
果然，梁老夫人的话音刚落，暖阁里短暂静了一瞬，随即，方才还为璎珞郡主唏嘘不已的吴家大奶奶，眉头立刻紧紧蹙了起来，脸上露出了毫不掩饰的不赞同，甚至还有几分难以掩饰的惊愕。她本就是吴家长媳，性子素来直率坦荡，又因出身嫡长、掌家多年，说话向来少几分迂回顾忌，当即便蹙着眉脱口道：“妹妹，您这话……请恕我直言，顾侯夫人这做法，怕是有些不妥吧？”