她的话音刚落，坐在一旁、穿着秋香色织金褙子、面容素来严肃的吴家二夫人也沉声接话，语气里满是不认同，甚至带着几分斥责：“何止是不妥？依我看，简直是胡闹！那璎珞郡主是什么身份？卫王府的金枝玉叶，圣上亲封的郡主，身份尊贵无比。再说她的性子与经历，京中谁人不知？年少为母挡刀，九死一生，身子落了病根，如今又因拒婚之事心有芥蒂，那日赵家赏梅宴上，那般决绝的话都说了出来，满京城谁不晓得她对这桩婚事的抵触？顾侯夫人既想缓和关系，要么请族中长辈出面周旋，要么托媒人好好转圜，怎么反倒让一个出了嫁的女儿，以‘诗会’的名头去相请？这成何体统？”
二夫人说着，语气更沉，句句切中要害：“郡主若是应邀了，算给谁的面子？是给蓉大姑娘所嫁的常家的，还是给顾侯府的？若是不应，当着一众闺秀的面，驳了蓉大姑娘的邀请，又叫蓉大姑娘如何下台？岂不是更添尴尬，让郡主对顾家更生反感，反倒弄巧成拙？”
二夫人的话，说到了众人的心坎里，立刻有一位嫁入吴家未久、年纪稍轻的孙媳妇接口，语气里满是不可思议：“就是啊！这哪里是请人散心，分明是把蓉大姑娘推到前面去碰钉子，去试探郡主的反应啊！蓉大姑娘在顾家的处境，京中稍有耳闻的都知道，本就因是罢了、母亲早逝而尴尬，如今再摊上这么一桩棘手的差事，办好了未必有功，不过是顾侯夫人安排得当；可若是办砸了，那便是蓉大姑娘无能、不用心，到时候岂不是里外不是人？”
她顿了顿，语气里竟带了几分惋惜：“盛家老太太当年在京中，最是讲究规矩体统，怎么……怎么教养出的孙女，行事竟这般让人看不懂？这般不顾及晚辈的处境？”
这话隐隐将矛头指向了盛家的教养，虽是轻声，却像一颗小石子，瞬间激起了更多的议论。暖阁里的气氛，也从方才的同情感慨，渐渐变得纷乱，甚至带了几分尖锐。
“盛老太太的规矩自然是顶好的，当年教出来的盛家大姑娘，也都是一等一的好模样。只是底下儿孙多了，难免有照应不到的地方。”一位与袁家略有来往的吴家远房夫人，试图缓和气氛，话里却也不乏感慨，“明兰那孩子，自来就是个有主意的，当年在盛家，虽却也活得通透。如今嫁入侯府，成了顾侯夫人，掌着侯府中馈，更是身不由己。许是当了母亲，一心为了儿子的婚事，有些事便顾不得那许多周全了吧？”
“为了儿子便能如此？”这话刚落，吴家大奶奶便立刻反驳，声音不觉提高了几分，带着几分愤愤不平，“蓉姐儿难道不是顾侯爷的亲生骨肉？就算不是她肚子里出来的，名分上也是她顾侯夫人的女儿！这般行事，将蓉姐儿置于何地？先是拿捏着孝道，逼着她接下这桩难事，说白了，不就是利用她？利用完了，若是办砸了，再用孝道敲打？前儿顾府秋姨娘刚去，府里本就不太平，后脚就这般苛待继女，这哪里是当家主母的气度？简直是把蓉姐儿往火坑里推！”
“话也不能说得这般绝对。”也有相对冷静的吴家三奶奶轻声开口，试图客观分析，“顾侯夫人或许也是真的没法子。郡主那边油盐不进，卫王府太妃又态度不明，宫里圣上那边也盯着，总得想个法子接触接触，缓和缓和关系。让蓉姐儿出面，身份上倒比顾侯夫人亲自出面更不敏感，场面也能自然些。只是……这法子确实太欠考虑，蓉姐儿这趟，怕是免不了要受些委屈，落些埋怨。”
“欠考虑？我看是太‘考虑’了！”吴家二夫人冷笑一声，眼底满是不屑，“她考虑的，全是自己亲生儿子的婚事，全是顾侯府的脸面，何尝真正考虑过蓉姐儿的处境和感受？拿捏着孝道压人，让继女去办这等费力不讨好的难事，办好了，功劳全是她顾侯夫人的，教导有方、安排得当；办砸了，过错全是蓉姐儿的，无能笨拙、不用心尽力。这算盘打得也太精了！只是这吃相，未免太难看了些，也不怕寒了府里下人的心，损了顾家与盛家的名声！”
“说的是这个理！”
“盛家门风，一向以清流自居，最重礼仪孝悌，如今顾侯夫人这般行事，若传扬出去，旁人议论起来，少不得要扯到盛家老太太的教养上去，倒让盛家平白背了黑锅……”
“蓉姐儿也是可怜，亲娘早逝，如今在继母手下，竟成了争婚的棋子……”
暖阁里顿时七嘴八舌，议论声此起彼伏，说什么的都有。有单纯批评明兰做法不妥、思虑不周的；有上升到盛家门风、教养传承的；有为蓉姐儿抱不平，直指明兰苛待继女、利用晚辈的；也有少数人试图从“为母则刚”、“侯府主母身不由己”的角度理解，却也不得不承认这法子实在欠妥。一时间，方才还带着同情感慨的暖阁，竟被这纷乱的议论搅得满室尖锐，连空气中的檀香，都似淡了几分。
梁老夫人自始至终安静地听着，一言不发，只是手中那串常年捻着的沉香木佛珠，转动的速度几不可察地快了一丝，指腹摩挲着佛珠的纹路，眼底无波，看不出喜怒。
就在议论声愈发激烈之际，一直端坐在上首、手抚暖炉未曾开口的吴家老太太，忽然轻轻咳嗽了一声。那一声咳嗽，不高不低，却似带着一股沉淀了数十年的世家威严，暖阁内顿时鸦雀无声，所有的议论声戛然而止，众人皆敛了神色，抬眼望向这位吴家上下的定海神针。
吴老太太目光缓缓扫过座中诸人，眼神平和却自有分量，将众人脸上的愤懑、惋惜都一一收在眼底，最后才落在梁老夫人身上，语气依旧平静，却添了几分不容置喙的决断：“好了，都少说两句。别人家的内宅事，咱们关起门来闲谈几句便罢，终究是顾侯府的门内事，轮不到咱们外人置喙太多，传出去反倒落个嚼舌根的名声。”
她顿了顿，指尖轻轻敲了敲暖炉沿，又道：“只是珍姐儿亲自开口，顾家与盛家又与咱们沾亲带故，全推了去，倒显得咱们吴家不近人情。这样吧，便随便派几个小女娃去凑个数，添点人气也就是了。”
这话一出，座中几人微怔，正要开口，便见吴老太太抬手阻了，继续细细吩咐，字字清晰：“但凡到了议亲年纪的，或是三四年内要相看人家的，都不必去了。姑娘家的名声最是金贵，这诗会背后牵扯太多，别沾了半点是非，误了终身。就让府里那几个年纪尚小的，八九岁十来岁的，跟着嬷嬷去一趟，不过是凑个热闹，小孩子家不懂这些弯弯绕绕，也没人会往她们身上扯闲话，既全了两家的情分，也周全了咱们吴家的姑娘。”
一番话，既没有硬邦邦地拒绝，落了世交的脸面，又将所有可能沾惹是非的适龄姑娘都摘了出来，只让年幼的小丫头去走个过场，既不会让蓉姐儿的诗会太过冷清，又彻底避开了这潭浑水，半点风险都不沾。
座中诸人顿时恍然，纷纷颔首称是。吴家大奶奶率先笑道：“老太太考虑得周全！可不是这个理，小丫头片子去凑个热闹就好，适龄的姑娘家，确实该避着这些是非。”吴二夫人也敛了方才的沉郁，附和道：“正是，府里几个小的，平日里闷在府里也无趣，去见见世面也好，左右有嬷嬷跟着，出不了岔子。”
梁老夫人心中更是叹服，姜还是老的辣，母亲这一手，既给了她脸面，又明哲保身，半点不吃亏。她当即含笑点头，语气温软：“母亲想得太周到了，这样最好。既全了咱们的情分，又不委屈了姑娘们，倒是我今日唐突了，该早想到这些的。”
吴老太太淡淡摆了摆手，道：“自家人，说这些见外的话做什么。回头我让管家媳妇吩咐下去，挑两个乖巧的小丫头，让奶嬷嬷跟着，届时按时去便是。”又转头对身旁的吴大奶奶道，“你回头安排一下，挑那两个最省心的，别让她们在外头胡闹，守着嬷嬷，只在一旁坐着吃茶就好，不必凑那些热闹。”
吴大奶奶连忙应下：“儿媳晓得，定安排妥当。”
一场原本剑拔弩张的议论，便被吴老太太这一番话轻描淡写地解了局。暖阁里的气氛重新缓和下来，众人又转回了家常闲话，只是再没人提及顾侯府的诗会与璎珞郡主的婚事，只拣些冬日养生、族中稚子的趣事来说，倒也和睦。
窗外的冬阳更斜了，透过窗棂洒在地上，映出细碎的光斑。暖阁里檀香袅袅，茶烟氤氲，方才的纷纭议论仿佛从未有过，只余下世家女眷间的温软闲谈，只是那藏在平静之下的分寸与思量。
夜色渐浓，梁府各处的灯火次第亮起，晕开一团团暖黄的光晕，将院中的寒影揉得柔和。林苏（曦曦）被梁老夫人身边最得力的金嬷嬷亲自送回了墨兰所居的院落，金嬷嬷不多言，只对迎出来的墨兰含笑福身：“四奶奶，老夫人说今日姑娘在吴家听了些闲话，怕小孩子家心里存了事，让老奴送她回来歇着。吴家的梅花糕做得别致，老夫人让带了一盒，给两位姑娘尝尝。”说着便将双层朱漆食盒递与墨兰身边的大丫鬟。
墨兰温言谢过，赏了跟来的小丫头，亲自送金嬷嬷到院门口。回转屋内时，见林苏已卸了外裳，只着杏子红绫袄，正趴在西窗下的暖炕上，托着腮望着炕桌上摊开的诗集出神，那是墨兰日常翻看的，页边还留着她娟秀的簪花小楷批注。
“怎么看起这个了？”墨兰走过去在炕沿坐下，伸手抚了抚女儿的脸颊，指尖触到几分沁凉，“冻着了吧？我说让你明日再回来，偏你祖母疼你，定要今日送你来。”
林苏转过脸，顺势依偎进母亲怀里，摇了摇头：“不冷，祖母车里有手炉，暖得很。”她顿了顿，抬着清澈的眸子看墨兰。
墨兰眸光微凝，抚着女儿发丝的手稍顿：“在吴家，都听了些什么？”
林苏便将今日见闻一五一十道来，从吴大奶奶讲璎珞郡主幼年救母、太妃求“璎珞”封号锁魂续命的往事，到诸位夫人非议明兰让蓉姐儿办诗会、苛待继女、有损盛家门风的种种言辞，连众人或激动或含蓄的语气，都模仿得有几分神韵。她记性极好，又自小耳濡目染，虽带着孩童视角，关键处却说得八九不离十。
墨兰静静听着，面上无甚惊讶，仿佛一切都在预料之中。唯有听到吴家拒让适龄姑娘赴会，嘴角才掠过一丝极淡的了然与讥诮。待林苏说完，屋内只剩炭盆里银霜炭偶尔的哔剥声，墨兰将女儿搂得更紧，下巴轻蹭她的发顶，低声道：“你祖母……是有心了。”
这话轻却重，梁老夫人特意让林苏去听，一是教她见识高门内院的人心机锋，二是借吴家之口，将墨兰不便明言的揣测摊开——这京城的水，太深太浑，顾家与卫王府的婚事，更是避之不及的漩涡，而老夫人这一番安排，亦是在推她离京的决心。
正说着，帘栊轻挑，婉儿掀着暖帘走了进来，身上还带着一丝淡淡的寒香，手里小心翼翼捧着一个天青釉荷叶罐，罐口封着一层素白棉纸，系着浅蓝丝带，正是白日祖孙仨一同收雪的罐子。她步子放得轻，生怕晃了罐中物，见林苏在，眼睛一亮，轻声唤：“曦曦，你回来啦，快来看。”
林苏立刻从墨兰怀里坐直，眼中的沉郁散了大半，跳下暖炕跑到婉儿身边：“姐姐，这是……”
“是那日和外祖母一起收的梅花雪水。”婉儿轻轻解了丝带，掀开棉纸，罐口立刻飘出一股清冽的梅香，混着雪水的凉润，沁人心脾。罐中雪水澄澈，底下沉着几片风干的腊梅瓣，在灯光下泛着淡淡的黄，竟是半点杂质都无。“外祖母说，封在阴凉处晾几日，杂气散了才好，今日我去看，正好澄透了，你瞧，多干净。”
婉儿指尖轻轻摩挲着天青釉荷叶罐冰凉的罐沿，眉眼间的欢喜愈发真切，那是褪去了孩童稚气、多了几分沉静向往的雀跃，将屋内残留的、因京城闲话而起的沉郁彻底驱散。“我想着，等明年我从公主伴读的差事上结束，出了宫。到时候，就和你们寻一处清净庄子，用新摘的明前茶煮这梅花雪水，定是极好的。”
她顿了顿，目光望向窗外沉沉的夜色，仿佛已经看到了那片远离尘嚣的天地，声音里满是憧憬：“外祖母也说过，庄子上的日子最是舒心。等我伴读期满，便陪着外祖母住，咱们找一处有山有水的庄子隐居起来，每日看飞鸟掠过天际，在院里种种花——牡丹要种，腊梅也要留着，春天赏桃，夏天观荷，秋天采菊。闲来无事，便和外祖母一起写写诗，我弹弹琴，外祖母指点我几句，曦曦要是愿意，也能跟着学些笔墨，再不用听这些乱七八糟的闲话，也不用管那些门第算计。”
这番话，说得轻缓却坚定，没有半分犹豫，倒不像是孩童一时兴起的戏言，更像是藏在心底许久的念想。她自小性子清冷，不喜热闹，这几年在宫中伴读，见多了皇家规矩的森严、人情的淡薄，更觉清净日子的可贵。尤其是今日听了曦曦转述的那些京中是非，更让她对这种勾心斗角的生活生出了几分厌倦。
林苏凑在罐口，清冽的梅雪香气绕在鼻尖，方才在吴家听到的那些尖锐议论、复杂算计，仿佛都被这股干净纯粹的雪气冲淡了。她抬起头，看着姐姐眼中的向往，小脸上也露出了真切的笑意，用力点头：“好呀好呀！”
墨兰坐在暖炕边，静静看着两个女儿围着荷叶罐笑谈，看着罐中澄澈透亮的梅花雪水，鼻尖萦绕着淡淡的梅香与暖融融的炭火气，心头的沉郁也渐渐化开，化作一片柔软的暖意。婉儿自小懂事，却自有主见，能有这样的念想，倒让她放心不少。她伸手，轻轻抚了抚婉儿的头发，声音温柔：“好，都依你们。等你伴读期满，咱们便寻一处最清净的庄子，或是留在扬州，或是去江南别处，只要你们舒心，怎么都好。”
她看着婉儿眼中的憧憬，又看了看曦曦脸上的雀跃，忽然觉得，这京城的繁华与权势，终究抵不过家人相守的安宁。婉儿想要的隐居生活，没有算计，没有是非，只有花鸟、诗书与琴音，或许才是最难得的圆满。那罐梅花雪水，不仅装着冬日的清冽，更装着孩子们对未来的期许，装着她们母女三人对远离纷扰、安稳度日的向往。
婉儿闻言，脸上的笑意更深了，她小心翼翼地将荷叶罐的棉纸重新封好，系上丝带，仿佛护住了这份美好的念想。“那咱们就说定了！等我回来，咱们就带着这罐雪水，一起去寻那处清净庄子。”
林苏连忙点头，伸手轻轻扶着罐身，生怕碰坏了这承载着三人期许的宝贝：“说定了！拉钩！”
姐妹俩伸出小手指，勾在一起，轻轻晃了晃，清脆的笑声在屋内响起，与炭盆里银霜炭的哔剥声交织在一起，温暖而真切。墨兰望着她们的身影，嘴角也漾开了舒心的笑意。