三日后，雪霁初晴。连日的朔风卷着鹅毛大雪终于歇了，苍穹如洗，澄澈得能映出云端流转的微光。冬日里难得一见的暖阳，像是被云层酝酿了许久，此刻终于挣脱束缚，倾泻而下，给庭院中厚积的白雪镀上一层温润的浅金。积雪在日光下微微消融，檐角垂下的冰棱折射出细碎的光晕，滴答有声，敲碎了连日来的沉寂，添了几分鲜活的暖意。
墨兰带着婉儿和林苏，坐着乌木轺车从城外小庄缓缓回到了永昌侯府梁家。车轱辘碾过门前清扫过的石板路，留下两道浅浅的辙痕。掀帘下车时，婉儿扶着林苏的手，身姿已稳了许多。她只是往日里略带活泼的眉宇间，多了几分沉凝——那是即将入宫侍奉太后的沉静，混着一丝少女面对未知深宫的隐约忐忑，像一层薄纱，轻轻覆在她眼底。
蕊姐儿跟在后面，依旧是一派活泼烂漫的模样，藕节似的胳膊挽着墨兰的衣袖，蹦蹦跳跳地踩着石板路上未消的残雪，脚下发出咯吱咯吱的轻响。
一回到自己的院子，墨兰便吩咐丫鬟婆子们开箱笼，清点物件。“把庄上带来的东西都归置好，重点收拾姑娘入宫要用的物件，仔细些，莫要磕碰了。”她声音温和，却带着不容置疑的条理。虽说是入宫侍奉太后，并非正式选秀，但毕竟是踏入那规矩森严的深宫，又是在太后跟前当差，衣饰用度丝毫马虎不得。
墨兰坐在铺着貂毛褥子的炕边，亲自过目每一样物件。料子皆是精挑细选的内造云锦或是江南进贡的顶尖贡缎，触手柔滑，光泽内敛。颜色多是月白、藕荷、天青这类雅致柔和的色调，既合乎宫规，又能衬出婉儿的温婉气质，不至于太过张扬。首饰匣子打开，珠光宝气映入眼帘，却并非堆砌的奢华——一支赤金点翠步摇，小巧玲珑，翠色欲滴；一对珍珠耳坠，圆润饱满，色泽均匀；还有一支羊脂玉簪，素净无华，却雕工精湛。“这些就够了，”墨兰抬手止住丫鬟继续开箱，“入宫不比在家，首饰贵精不贵多，既要符合年纪，又得撑得起侯府的场面，太过繁复反而失了体统。”
除此之外，文房四宝要选上好的徽墨、宣纸，消遣的书籍选了几部诗词集和棋谱，皆是婉儿平日喜爱的；连她惯用的檀香、睡前涂抹的玉容膏，乃至爱吃的几样精致点心，墨兰都一一斟酌备齐，务求让女儿在宫中也能感受到几分家的暖意。
正房里，几个大箱笼敞开着，各色锦缎、皮毛、器物摆了一地，丫鬟们各司其职，或折叠衣物，或擦拭摆件，动作轻缓，不敢有半分喧哗。墨兰手里拿着一匹雨过天青色的软烟罗，起身走到婉儿面前，轻轻比对着她的身量，神色专注。“这件做件夹袄正好，太后宫里暖和，不用穿得太厚，这般料子轻便又雅致。”
婉儿安静地立在母亲身旁，微微垂着眼帘，偶尔低声说一句“母亲做主就好”，或是“女儿更喜欢素净些的”，语气温顺，只是指尖会不自觉地攥紧衣角。蕊姐儿则好奇地在物件间穿梭，一会儿拿起一方绣着兰草的丝帕翻看，一会儿又踮着脚尖去看首饰匣里的珠钗，被墨兰温言提醒“仔细别碰乱了次序”，便立刻乖乖地缩回手，吐了吐舌头，跑到炕边坐下，托着腮帮子看着母亲和姐姐忙碌，大眼睛里满是好奇。
正忙乱着，外头小丫鬟的声音轻轻传来：“四奶奶，二夫人来了。”
帘子一挑，苏氏笑盈盈地走了进来。她今日穿了件杏子黄绣百蝶穿花的缂丝袄子，领口袖口滚着一圈白狐毛，看着就暖洋洋的，衬得她本就爽利的笑容更加明媚。一见屋里这阵仗，她便笑着打趣：“哎哟，这是给咱们婉儿置办嫁妆呢？这般仔细周全，连一根丝线都要亲自过目！”
墨兰忙起身让座，婉儿和林苏也齐齐屈膝行礼，口中道：“二婶婶安。”墨兰笑着摇头：“二嫂说笑了，不过是预备些入宫用的寻常物件，哪里就扯到嫁妆了。我正愁有些地方拿不定主意，比如这料子的花色，还有首饰的搭配，二嫂来得正好，帮我掌掌眼。”
苏氏也不客气，挨着墨兰在炕边坐下，先拉过婉儿的手细细打量：“宽心点，有侯府呢。”又转头看向蕊姐儿，笑道：“这丫头，几日不见，个头又见长了，眉眼越发周正了。”说罢，才拿起炕几上的几匹料子细细端详。
她管家多年，眼光犀利，见识又广，三言两语便点出关键：“这雨过天青的颜色虽好，但入宫侍奉太后，终究略浅了些，不如换那匹月白暗绣缠枝莲的，既雅致又不失庄重。还有这首饰，步摇虽好看，但太后宫里规矩多，步摇太长，行动不便，不如换一支小巧的玉簪，更稳妥些。”又提了几样宫中近来时兴的素雅花样，听得墨兰连连点头，心中原本的些许犹豫顿时消散，安定了不少。
说了一会儿正事，丫鬟重新奉上热茶和精致的点心，苏氏抿了口热茶，眼角眉梢便带上了几分闲谈的兴致。她身子往墨兰这边倾了倾，压低了些声音，笑意更深，带着点分享新鲜趣闻的意味：“对了，四弟妹，你猜我今儿早上听说了件什么新鲜事儿？是关于顾家那位大爷，顾昀舟的。”
墨兰的心念微微一动。顾家与卫王府的纠葛，她早有耳闻，尤其是顾昀舟对璎珞郡主的心思，京中略有耳闻。但她面上依旧不动声色，只顺着苏氏的话问道：“哦？顾大公子又有什么新鲜举动了？”
苏氏“噗嗤”一声笑了出来，眼里闪着促狭的光：“你道他怎么讨好那位璎珞郡主？前儿不是蓉姐儿张罗诗会，想请郡主出席，结果碰了壁么？这位顾大公子倒好，也不知是听了谁的主意，还是自己琢磨的，竟直接让身边得力的小厮，提了樊楼最有名、最难定的‘一品酱焖肘子’，连带着几样精致的时新菜式，用描金剔红的食盒装着，大张旗鼓地送到卫王府去了！”
樊楼的一品肘子，乃是京城一绝。选用的是上等猪肘，经文火慢焖三个时辰，酱汁浓郁，肉质酥烂，入口即化，每日只限量供应十份，非达官显贵或是早早预定，根本吃不到。顾昀舟竟用这样一道“厚味”去讨好素来清雅的璎珞郡主，着实让人意外。
墨兰挑了挑眉，眼中掠过一丝讶异，追问道：“送去了？然后呢？郡主收下了？”
“然后？”苏氏笑得肩膀都轻轻颤抖起来，“听说那描金剔红的食盒倒是顺顺利利递进去了，可没过多久，就被卫王府的人恭恭敬敬、客客气气地原封不动送回顾侯府了！传话的小太监还带了句话，说‘郡主谢过顾公子美意，只是近日脾胃不和，医嘱需清淡饮食，不敢享用这般厚味，还请公子见谅。’”
“原封不动退回了？”墨兰也忍不住弯了弯嘴角。这拒绝，当真是干脆利落，不留半分迂回的余地。璎珞郡主那份不假辞色的性子，果然是一以贯之，丝毫不受人情世故的牵绊。
“可不是么！”苏氏拍了下手，笑道，“听说顾侯爷知道这事儿后，脸色沉了半晌，倒也没说什么训斥的话，想来也是觉得这儿子做事太过莽撞。至于明兰母亲那边，就不知是个什么感想了。外头听到风声的，更是说什么的都有。有笑顾大公子不解风情、手段粗笨的，说郡主那样清雅的人，怎会喜欢这般油腻的吃食；也有说郡主太过拿乔，不给顾家面子的，毕竟顾家也是名门望族；还有那心善的，揣测郡主是不是真的身子不适，不能吃荤腥……”
说到这里，苏氏敛了笑意，带上一丝感慨：“要我说啊，这顾大公子，怕是真有点随了他老子当年的愣劲儿，想对一个人好，就恨不能把自己觉得最好的东西立刻捧到人跟前，却从来不想想对方要不要，合不合适。而那郡主……经了前头那些事，怕是看见顾家相关的人和物，心里头就先筑起了一道墙，别说什么酱焖肘子，就是龙肝凤髓，她也未必肯沾一沾。”
苏氏的话音刚落，像是忽然又想起一桩更要紧、更有趣的事，从宽大的袖中不紧不慢地抽出一张帖子来。那帖子并非寻常宴饮所用的洒金笺，而是用一种罕见的浅绯色暗云纹宫制罗纹纸制成，触手微凉光滑，带着宫制纸品特有的细腻质感。边缘以极细的银线勾勒出缠枝莲的图案，针脚细密，素雅中透着不动声色的贵气。帖角处，压着一枚小小的、却是上等羊脂白玉雕成的璎珞印，玲珑剔透，玉质温润，一看便知价值不菲。
“瞧我，光顾着说那肘子的趣事，倒把正事忘了。”苏氏将帖子递到墨兰面前，笑意盈盈，眼神里却带着几分探询与玩味，“四弟妹瞧瞧这个。今儿早上刚送到咱们府上的，不止咱们家，听说京里数得着的人家，凡有适龄姑娘的，差不多都收到了。”
墨兰伸手接过帖子，指尖触及那微凉光滑的纸面，心中已有了几分预感。展开一看，果然是卫王府的落款，邀约三日后赴府中“小聚观灯”。帖子上的字迹是工整的簪花小楷，言辞简洁客气，并无过多寒暄，只写道：“今冬雪霁，梅萼初绽，府中略设薄宴，悬灯结彩，拟邀诸位姐妹赏灯观梅，共度良宵。盼君莅临，共赴雅集。——璎珞谨邀”。那“璎珞”二字写得尤其风骨嶙峋，笔锋利落，带着一股子扑面而来的鲜活气，与寻常闺秀的娟秀字迹截然不同。
“这是璎珞郡主亲自下的帖子？”墨兰抬眼看向苏氏，眼中带着几分讶异。
“可不是么！”苏氏连连点头，语气里带着惊叹与一丝不可思议，“你也知道，这位郡主过完年就满十六了，按说该多出来走动走动，结交些同龄姐妹，为将来的婚事做些铺垫。可之前除了必要的宫宴和那日赵府的赏梅宴，她几乎是深居简出，大门不出二门不迈，京中闺秀们大多只闻其名，未见其人。谁承想，她不鸣则已，一鸣惊人，竟自己张罗起灯会来了！而且还是这般大的手笔，听说请了京城最好的灯匠入府扎制花灯，各色新奇样式不下数百盏，有走马灯、琉璃灯、字谜灯，还有模仿山川河湖的大型灯组，连宫里的娘娘们都略有耳闻，特意赐了些上用的纱绢和琉璃珠子助兴呢。”
她顿了顿，再次压低声音，眼中光芒闪烁：“这帖子发得也广，不独咱们这样的勋贵世家，连好些清流文官、翰林院学士府上，只要有年纪相仿、略有才名的闺秀，也都收到了。瞧着倒不像是专为哪一家、或为着哪桩事特意举办的，真像是郡主自己一时兴起，想热闹热闹，广交朋友似的。”
墨兰垂眸看着手中的帖子，浅绯的纸色映着窗外的雪光，那银线勾勒的缠枝莲仿佛在微微流动。璎珞郡主此举，着实出人意料。
这真的是“一时兴起”吗？墨兰心中暗自思忖。以璎珞郡主的性子，向来不做无的放矢之事。
“母亲，这帖子真好看。”一旁的蕊姐儿好奇地凑过来，小脑袋挨着墨兰的胳膊，盯着那精美的帖子，眼睛亮晶晶的。
婉儿也微微侧目，目光落在帖子上，眼中掠过一丝向往——哪个少女不喜欢热闹的灯会，不向往与同龄姐妹赏梅同乐？但这丝向往很快又被即将入宫的思虑压了下去，她轻轻收回目光，低声问：“二婶婶，这灯会……都请了哪些人家的姑娘？”
苏氏如数家珍般报了几个名字：“英国公府的大小姐、礼部尚书家的二姑娘、翰林院李学士家的三小姐，还有御史大夫家的千金……皆是京中颇有声望的世家或清贵门第，甚至连素来门风严谨、极少参与寻常宴饮的太傅府，都收到了帖子。”说到这里，她语气复杂地总结道：“瞧着倒真是海纳百川，只论才情品貌，不论门第高低似地。这位郡主，行事还真是……与众不同。”
墨兰将帖子轻轻放在炕几上，指尖无意识地拂过那冰凉的璎珞玉印，心中已然掀起了波澜。
去，还是不去？
若是寻常宴会，墨兰多半会寻个由头推脱。她素来不喜卷入京中闺秀间的是非纷争，尤其是婉儿即将入宫，梁家更该低调谨慎，避免不必要的关注。可这是璎珞郡主第一次主动举办、且规模不小的社交活动，若是直接拒绝，未免显得太过刻意，反而容易引人揣测，甚至可能得罪卫王府。况且，梁家收到了帖子，若连面都不露，于礼数上也说不过去，梁夫人那边，想必也会有所示意。
但去了……难免又要踏入那片与顾家、卫王府、乃至宫中隐隐关联的磁场。婉儿即将入宫，本就该避嫌，若是在灯会上与人起了什么纠葛，或是被有心人注意到，未必是好事。让曦曦去？她年纪太小，性子又活泼，那场合人多眼杂，怕是难以约束，万一失了礼数，反而丢了梁家的颜面。
“帖子既然送到了，总得有个回复。”墨兰沉吟着，看向苏氏，“二嫂可知，母亲那边……是什么意思？”
苏氏笑了笑，端起茶盏抿了一口：“母亲方才已经看过帖子了，只说了句‘郡主倒是好兴致’，便让我把帖子给你送过来，说是‘孩子的事，你们自己商量着办’。我估摸着，母亲的意思，是让你们自己拿主意。横竖是同龄人的聚会，孩子们能去见识见识也无妨，只要守好规矩，不出差错便是。”她话锋一转，眼神在墨兰脸上打了个转，语气带着几分体谅：“当然，三弟妹若觉得不妥，或是孩子们若觉得不妥，或是孩子们身子还没好利索，推了也使得。郡主这帖子发得广，少去一两家，想来也不显眼。”
这话给了墨兰充分的转圜余地。她心中迅速权衡着利弊，正思忖间，外头忽然传来隐约的咳嗽声——是婉儿用手帕掩着嘴，轻轻咳了两下。虽只是一声微咳，力道极轻，却在安静的室内显得格外清晰。
墨兰心中一动，抬眼看向婉儿。只见女儿脸颊微红，似乎有些不好意思，放下手帕，低声道：“许是刚才试衣裳时，略受了点风，母亲放心，不妨事的。”
这轻微的咳嗽，却像一道灵光，划过墨兰的脑海。她瞬间有了主意。
“二嫂说得是，郡主盛情相邀，又是头一回办这样的雅集，孩子们能去见识一番，本是好事。”墨兰语气温婉，语气中带着恰到好处的遗憾与担忧，“只是不巧，婉儿这马上进宫了，忌劳累，忌寒凉。那灯会想必热闹非凡，免不了要在室外赏玩许久，夜深风露重，我实在担心她身子受不住，万一在郡主的好日子里犯了旧疾，扫了大家的兴，反倒不美。”
她说着，目光爱怜地落在婉儿身上，抬手轻轻抚了抚她的发顶，又转向睁着大眼睛望着自己的蕊姐儿，继续道：“蕊姐儿倒是活蹦乱跳的，身子康健得很，可她年纪太小，最是坐不住的，又没经过这等大场面。我怕她去了，不但帮不上忙，反而会缠着各位姐姐们，给郡主和各位小姐添乱。况且，姐姐病着，她独自去玩乐，心里也记挂着，想必也玩不尽兴。”
一番话说得合情合理，既表达了对郡主邀约的感激与想去的心意，全了梁家的面子，又以孩子的健康为由婉拒，理由无可指摘，还顺带凸显了姐妹情深，让人挑不出半分错处。
苏氏是何等伶俐通透之人，立刻便听懂了墨兰的婉拒之意。她脸上的笑容不变，连连点头附和：“弟妹考虑得周全。孩子们的身子最是要紧，尤其是婉儿即将入宫，更要好好静养，万不能有半分闪失。依我看，曦曦也到了该见见世面的时候了。郡主这灯会，难得这般盛大，又专请的是各家姑娘，最是清净雅致不过，没有那些乱七八糟的人。婉儿需要静养，不便前去，可若咱们梁家一个姑娘都不露面，倒显得咱们太过拿乔，或是……”她压低声音，“或是刻意避着卫王府、顾家似的，反而不美，容易引人闲话。”