话音刚落，立刻便有一位穿着鹅黄罗裙、梳着双环髻的姑娘笑着站起身，她是礼部尚书家的三小姐，性子素来活泼大胆，扬声应道：“郡主这主意甚好！正觉着坐着有些闷呢，快请出题吧，我们也来凑个热闹，试试手气，沾沾郡主的才气！”
“是啊是啊！郡主快出题，我们都等着呢！”旁边一位穿浅碧色袄裙的姑娘也跟着附和，手不自觉地攥着帕子，眼中满是期待。
一时间，暖阁内的气氛愈发活跃，姑娘们三三两两低声议论，脸上都带着兴奋的笑意；连一些年少的夫人也面露微笑，摇着团扇，准备看个热闹。
璎珞郡主眼中闪过一丝不易察觉的得色，显然对这样的反应颇为满意。她也不再客套，清了清嗓子，声音朗朗地念出第一题：“我这第一题，是写‘灯’的。上联是：火树银花合，星桥铁锁开。我要对的下联，须得暗含一种‘灯’名，且意境要开阔些，不局限于闺阁小院，要配得上这京城上元的盛景。”
这上联出自初唐苏味道的《正月十五夜》，本就是描摹元宵佳节京城灯火辉煌、游人如织的千古名句，气象恢宏，意境开阔。如今要求下联既暗含灯名，又要与之匹配，着实颇有难度。
题目一出，暖阁内静了一瞬，只余烛火跳跃的噼啪轻响。姑娘们或蹙眉沉思，指尖无意识地摩挲着衣角；或与身旁同伴交头接耳，声音压得极低，只隐约见唇瓣轻动；或低头望着案上的锦囊，冥思苦想，连呼吸都轻了几分。
片刻过后，那位穿鹅黄罗裙的礼部尚书三小姐再次站起身，略一沉吟，朗声道：“小女不才，斗胆试对一联：金吾不禁夜，玉漏莫相催。下联中‘金吾’二字，既指古代执掌京城防务的官员，亦暗含‘金吾灯’之意——昔日元宵夜，京城特许百姓夜行，仪仗所用之灯便为金吾灯，正合元宵盛况。此联既应了‘不禁夜’的热闹，又以‘玉漏莫相催’暗合游人留恋夜景的心境，意境开阔，不知可否入郡主的眼？”
璎珞郡主听了，眼睛微微一亮，眸中盛着赞许，当即点头：“对仗工整，用典恰当，‘金吾不禁夜’恰如其分承接了上联的盛景，‘玉漏莫相催’又添了几分诗意与余韵，开阔有余，巧思十足！赏！”
她说着，亲自走到案前，从众多锦囊中挑了一个与姑娘衫子同色的鹅黄色锦囊，纤纤玉指捏着锦囊系带，递了过去。姑娘喜滋滋地接过，指尖轻轻摩挲着锦囊上的金线缠枝莲，迫不及待地打开，里面竟是一对精巧的赤金累丝镶粉晶蝴蝶簪——蝴蝶翅膀由细密的金累丝编织而成，薄如蝉翼，翅尖镶嵌着细小的粉晶，在灯火下流光溢彩，栩栩如生。姑娘顿时喜笑颜开，对着璎珞郡主福了一福，声音里满是欢喜：“谢郡主赏赐！这对簪子实在太精致了！”
有了开头彩，暖阁内的气氛愈发热烈，如投入石子的春水，漾开层层涟漪。璎珞郡主又接连出了几题，有咏梅的“疏影横斜水清浅，暗香浮动——”，要求续句并暗含花名；有写雪的“忽如一夜春风来，千树万树——”，需填后句并嵌入一种冬日玩物；还有猜灯谜典故的，谜面是“身藏锦盒中，光映满堂红，待到元宵夜，人人争相逢”，要求答出一种灯名。
闺秀们或独自低头沉思，眉头微蹙；或与身旁同伴交头接耳，低声探讨；不时有人鼓足勇气站起身应对，声音或清脆或温婉，却都带着几分紧张与期待。对得妙的，璎珞郡主便大方地亲自挑选彩头赏赐——有时是一盒内造的玫瑰胭脂，色泽明艳，香气馥郁；有时是一匣子新巧的点翠花钿，翠色莹润，造型别致；有时是几卷上好的松烟墨或湖笔，质地精良，触手细腻；还有南边进贡的珍珠耳坠、小巧的象牙梳、绣着花鸟纹样的杭绸丝帕，件件精致可爱，引得姑娘们眼波流转，羡慕不已。
华兰也被这热闹的气氛感染，身子微微倾向墨兰，低声笑道：“方才张家姑娘对的‘暗香浮动月黄昏’，续得着实精妙，又暗含‘腊梅灯’之名，难怪郡主赏了她那盒上好的胭脂。还有那个灯谜，李家姑娘答出‘走马灯’，倒也贴切得很。”她的语气里带着几分赞叹，目光落在案上的锦囊上，眼底也有几分孩童般的好奇，指尖轻轻拨弄着自己的珠花簪，显然也被这雅趣的游戏牵动了心绪。
墨兰含笑颔首，轻声附和着，目光却不经意间扫过暖阁各处，将眼前的热闹尽收眼底。身旁的林苏更是看得目不转睛，脸上满是兴奋，一双眼睛亮晶晶的，紧紧盯着暖阁中央，时不时为姑娘们的精彩应对轻轻拍手，虽然年纪尚小，对不上那些诗句典故，却深深被这种古代闺秀以才学博彩、既风雅又活泼的玩乐方式吸引，眼底满是向往。
暖阁内笑语喧哗，一派和乐融融，烛火摇曳，映得每个人脸上都带着笑意，仿佛将所有的心事与算计都暂时抛在了脑后，只沉浸在这元宵佳节的雅趣之中。清脆的笑声、温婉的话语、珠玉的轻响，交织成一曲热闹的元宵笙歌，在暖阁内久久回荡。
而在这片逐渐升温的热闹边缘，明兰始终安静地坐在小沈氏身旁的座位上，如同一块沉静的温玉，与周遭的喧嚣格格不入。
她手中捧着一盏雨过天青色的甜白瓷茶盏，盏身光洁莹润，釉色如雨后初晴的天空，澄澈透亮，盏沿描着一圈细巧的金线，精致却不张扬。盏中茶汤清亮，碧色的茶叶在温水里缓缓舒展，热气袅袅升起，氤氲了她的眉眼，让她脸上那抹温和的笑意显得愈发朦胧柔和。她微微垂着眼睫，长长的睫毛如蝶翼般轻轻颤动，投下淡淡的阴影，似乎在全神贯注地品着杯中茶香，又像是在凝视着茶汤中缓缓沉浮的茶叶，对暖阁中央的热闹景象、对那些争相对答的闺秀、对璎珞郡主清脆的点评和慷慨的赏赐，都只是偶尔抬眸淡淡一瞥，目光平静无波，随即又重新落回茶盏之中，仿佛那一盏清茶，便盛下了她所有的心思。
她的坐姿依旧端庄得体，脊背挺直，双手轻握茶盏，指尖并拢，皓腕上的羊脂白玉镯衬得肌肤胜雪，一举一动皆透着宁远侯夫人的温婉与端庄。唇边那抹温和的笑意也未曾消失，恰到好处，既不显得疏离，也不显得过分热络。小沈氏与旁边两位夫人低声说话，话题涉及近日的京中花事与新出的衣料样式，她也适时地微微颔首，或轻声附和一两句，言辞简洁得体，礼数周全周到，却并无过多参与，始终保持着一种恰到好处的距离感，仿佛只是这场热闹中的一个安静看客。
只有那端着茶盏的手指，几不可察地，在光润的瓷壁上轻轻摩挲了一下，指腹划过微凉的釉面，带着一丝不易察觉的紧绷。
她的目光，在掠过被众星拱月般围在中央、神采飞扬的璎珞郡主时，眼底深处，似乎有一丝极淡的、难以捕捉的情绪悄然掠过，快得如同窗外被灯火惊起的夜鸟羽影，瞬息之间便消失无踪，不留半点痕迹。
暖阁内的气氛因着诗对游戏愈发热络，檐角悬挂的银铃随着穿堂微风轻轻晃动，细碎的叮咚声混着女孩们的笑语、夫人们的点评、锦囊开合时布料摩擦的轻响与惊喜低呼，交织成一片融融暖意，将窗外的料峭春寒隔绝得干干净净。紫檀木案几上，青瓷茶盏氤氲出袅袅热气，案头摆着的水仙开得正好，素白花瓣上凝着细碎的水珠，映着顶上悬着的百盏琉璃灯，流光溢彩，更添几分雅韵。
林苏紧随着场上对句的姑娘们流转。她看了看沙漏侧过身，与邻座一位相熟的小姐妹交换着兴奋的眼神，那小姐妹梳着双丫髻，鬓边簪着一朵小巧的粉玉兰花，正是刘御史家的幼女刘婉。
刘婉见林苏目不转睛地盯着场中，便用绣着缠枝莲纹的绢帕掩住唇角，凑近她耳边，指尖轻轻点了点刚刚又对上一联的韩瑾瑜——此刻她正从璎珞郡主手中接过一个宝蓝色锦囊，锦囊上用银线绣着缠枝莲纹，边角坠着三颗圆润的珍珠，随着她的动作轻轻晃动。刘婉的声音细若蚊蚋，却满是真切的赞叹：“瞧韩姐姐，真是才思敏捷，方才那‘风梳柳色千丝绿’对‘月照梅魂一缕香’，既工整又贴切，连郡主都赞不绝口呢。她那气度，端坐在那里，腰背挺得笔直，眉眼清疏，做出诗来定也像她人一般，清清冷冷的，倒有几分……嗯，像月宫里的嫦娥仙子似的，好看是顶好看，眉眼间却总蒙着一层淡淡的云雾，不太食人间烟火。”
她这话声音虽轻，却恰好被近旁几位支着耳朵听热闹的姑娘听见。韩瑾瑜刚回到座位，将宝蓝色锦囊小心翼翼地放进随身的描金绣袋里，闻言身子微微一愣，那清冷的眉梢间掠过一丝不易察觉的讶异，随即脸颊上泛起些微红晕，并非少女被夸赞时的羞怯，倒像是某种深藏的特质被猝然点破后的不自在。她转过头，朝着刘婉的方向轻轻颔首，声音温婉如初雪消融，清润中带着几分恰到好处的谦逊：“刘妹妹谬赞了，我不过是侥幸罢了。说到诗句启蒙，我幼时开蒙的第一本诗册，便是家母亲手抄录的，其中就有令姑姑刘三姑娘昔年咏白海棠的名句，‘偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂’，字句清奇别致，意境悠远，令我至今印象极深。方才对句时，那‘玉漏莫相催’的‘催’字，便是隐约借了前人‘更催飞将追骄虏’的笔力与意境，可见前辈才女的熏陶之力，远比自身这点微末才思重要得多。”
她这番话既巧妙地避开了自身的夸赞，又顺势捧了刘家上一辈的才情，礼数周到得滴水不漏，让人挑不出半分错处。刘婉听了，果然眉开眼笑，眼角眉梢都染上了喜色，连连点头：“原来韩姐姐也喜欢我姑姑的诗！姑姑待字闺中时，诗名在京中闺秀里可是数一数二的，只可惜后来嫁得远了些。”她说着，目光不自觉地转向另一边正与华兰低声说话的墨兰，声音略扬了些，带着少女特有的天真与直率，毫无遮拦：“不过要论诗句风流别致、用词华美精巧，我倒是听母亲提过，当年盛家四姑娘……哦，便是如今的梁三夫人，未出阁时的诗作，在京里闺秀中也是极有名的，尤擅描摹花卉景致，说是‘字字锦绣，句句生香’呢！”
话题一旦引到“上一辈”的才情上，便像是投入静湖的石子，瞬间漾开了圈圈涟漪。几个年纪稍长、家中母亲或姨母曾亲历过那个时期的姑娘纷纷加入了讨论，脸上都带着对那段未曾亲历的风雅岁月的向往。
“是呢，我也听婶母提过，说是二十年前京中最负盛名的‘海棠诗会’，若梁三夫人到场，旁人总要打起十二分精神来应对，生怕被比了下去。”一位穿着藕荷色撒花袄裙的姑娘抬手掩口轻笑，鬓边的赤金点翠步摇随着动作轻轻摇曳，眼神里满是憧憬，“婶母说，梁三夫人当年一首《咏菊》，引得满座称叹，连几位老先生都赞不绝口呢。”
另一位身着豆绿绣折枝茶花纹比甲的少女立刻接话，语气中同样充满了向往，甚至带着几分得意：“我娘至今还收着一本当年的闺秀诗抄，是她当年费尽心思才求得的，里头就有梁三夫人的《春暮游园》，‘蝶衣晒粉花枝午，蛛网添丝屋角晴’，那字句真是工巧极了，读来仿佛身临其境，能看见午后阳光里蝴蝶停在花枝上晒粉，屋角的蛛网上添了新丝，映着晴光闪闪发亮。我临摹那诗句的笔迹，都临摹了好几回呢！”
夫人们那边也被这边热闹的议论吸引了少许注意力。一位鬓边簪着赤金镶红宝石抹额、与墨兰相熟的张夫人，笑着转头对墨兰道：“盛姐姐，听见没？孩子们都在夸你呢。可见这才名二字，真是岁月也掩不住的，时隔这么多年，依旧被人记挂着。”
墨兰心里自是受用无比，脸上的笑容深了几分，嘴上却依旧故作谦逊地摆了摆手：“小孩子家胡乱念叨罢了，都是些陈年旧事了，不值一提。如今嫁了人，只管在家相夫教子，操持家务，哪还记着那些吟诗作对的闲情逸致。”
暖阁中央，璎珞郡主也听到了这边的议论，她手中把玩着一枚成色极好的南珠，目光扫过墨兰沉静温婉的侧脸，又掠过不远处安静垂眸、仿佛置身事外的明兰，眼中闪过一丝不易察觉的探究。这些“上一辈”的才女往事，于她而言，不过是些遥远的传闻，与她此刻主持的诗对游戏并无干系。但这些议论，却又似乎隐隐勾勒出她即将踏入的这个权贵圈层，曾有过怎样的光影流转与尘埃落定。不过这念头只是一闪而过，新的对句已经在暖阁中响起，她迅速收回心神，清了清嗓子，继续主持着游戏，清脆明快的点评声再次成为暖阁内的主调。
就在这略带怀旧和比较的温融氛围里，一个清脆却带着几分不自觉傲然的声音突然插了进来，打破了这份和谐。说话的是坐在稍远些位置的秦家小姐秦照薇，她年纪与林苏相仿，梳着垂鬟分肖髻，穿着一身水红色绣海棠花的袄裙，显得格外明艳。只见她微微扬起下巴，声音不大，却刻意抬高了些许，足够让这一小片区域的人都听得清清楚楚：
“要说诗句里的气韵风骨，匠心独运，不落俗套，我倒是觉得，还是我那位隔房的姨母，顾家廷灿姑姑的诗最好。”
“廷灿”二字一出，周遭的空气仿佛瞬间凝滞了那么一瞬。几位知晓内情的夫人脸色微不可察地变了变，墨兰端着茶盏的手顿了顿，张夫人的笑容也僵了片刻，她们迅速交换了一个讳莫如深的眼神，那眼神里有惊讶，有避讳，还有几分难以言说的惋惜。年轻姑娘们则大多面露茫然或好奇，显然从未听过这个名字，只有少数家教严谨、家中长辈偶尔提及过往旧事的，眼神稍稍一黯，长长的睫毛迅速垂了下来，专注地盯着自己裙摆上细细的缠枝莲绣纹，仿佛那上面突然生出了无比吸引人的景致，再也挪不开目光。
秦照薇却仿若未觉，或是察觉了周遭的微妙变化却并不在意，依旧自顾自地往下说，语气中带着一种与有荣焉的天真，以及对某种遥不可及的孤高风骨的向往：“我偶然在母亲的旧物箱里，读过她留下的几首残稿，那才叫真正的‘与世独立’。不像旁人的诗作，总围着花鸟风月、闺阁闲愁打转，格局小得很。廷灿姑姑的诗里有金石气，有山水魂，字句像是经过千锤百炼般，冷冽得很，也干净得很。譬如她那首咏砚台的诗，其中有一句‘墨海深藏云水怒，冰心自锢古今愁’，瞧瞧这气魄，这意境，哪里是寻常闺阁女子能写得出来的？”她顿了顿，微微眯起眼睛，似乎在细细回味那诗句中的孤绝意境，语气也变得悠远起来：“那种感觉……就像是独自站在很高很高的山巅，看着底下的人间烟火，明明看得一清二楚，却一点儿也不想沾染，也……沾不上。”最后几个字，她说得轻飘飘的，却像一颗淬了凉露的小石子，猝不及防地投进了某些人的心湖，激起圈圈难以平息的涟漪。
这番评价，与其说是在赞美诗才，不如说是在勾勒一种近乎决绝的、远离尘嚣的孤高姿态。暖阁内原本因追忆往昔才女而泛起的温情怀旧，仿佛被一缕来自幽谷的、带着雪意的寒风吹散了些许，露出底下更为复杂真实的人世苍凉。
暖阁内，因着秦小姐那番对顾廷灿诗才“与世独立”的赞誉，竟真引得几位年轻些、对旧事知之不详的小姑娘低声议论起来。她们多半只隐约听过顾家曾有位才女，却不知具体，此刻听秦小姐说得这般“超凡脱俗”，又涉及“冷冽”、“干净”、“不沾烟火”这等引人遐想的评语，不禁生出几分好奇与向往
“原来顾家还有这样一位才女姑姑？倒真是孤标傲世了。”
“听秦姐姐这么说，那诗定是极好的，可惜未能流传开来。”
“这般风骨，倒像是话本里的世外仙姝……”
这些细碎的议论声不高，却还是丝丝缕缕飘到了暖阁中央。璎珞郡主刚将一枚螺钿簪子作为彩头赏给一位对句巧妙的姑娘，正含笑听着众人的恭维与笑闹，耳朵里却敏锐地捕捉到了“顾廷灿”、“诗句”、“风骨”这几个断续的词。她本就对“顾家”相关的一切带着天然的抵触与高度的敏感，此刻听到一个陌生的、似乎被赞誉有加的“顾家姑姑”，好奇心不由被勾起，连带着一丝不易察觉的、想要更深入了解这个令她烦恼的家族隐秘角落的冲动。
她停止了分发下一个彩头，微微侧首，目光精准地投向秦小姐的方向，清亮的声音带着主人特有的直率，打断了那边的小声议论：“你们在说谁家的诗好？顾廷灿？是顾侯爷府上的哪位姑姑么？我怎地没听说过？”她顿了顿，眼神里流露出纯粹的好奇与探究，“她今日可来了？是哪位夫人？我倒想见识见识，是何等模样。”
暖阁内霎时一静。
方才还低声议论的小姑娘们瞬间噤声，面面相觑，脸上浮起尴尬与无措。她们这才意识到，自己谈论的，似乎是个不该在此时、此地、尤其不该在璎珞郡主面前轻易提起的名字。