几位年长的夫人脸色更是微妙。卫王府太妃几不可察地蹙了下眉，但并未立刻开口。小沈氏端起茶盏，借着喝茶的动作掩去了眼底一闪而过的复杂神色。华兰的笑容僵在脸上，求助般看向明兰，却见明兰依旧垂眸端坐，仿佛未闻。
秦小姐也没料到自己的话会引来郡主直接追问，她到底年轻，被这突如其来的关注弄得有些慌乱，脸上那点傲然之色消退，支吾道：“回……回郡主，廷灿姑姑她……她是顾侯爷的亲姊妹，早已……早已出嫁多年了。”
“出嫁了？嫁到哪家去了？”璎珞郡主追问，似乎真的起了兴致，“这般诗才的女子。今日可来了？我竟未曾留意。”
这个问题让暖阁内的空气几乎凝滞。年轻姑娘们大多茫然，夫人们则眼神闪烁，彼此交换着心照不宣的目光，却无人轻易接话。
一片难堪的沉默中，终究还是坐在华氏身旁、一位与盛家、顾家都有些往来、年纪颇长的李夫人轻轻叹了口气，打破了寂静。她声音温和，带着一种追忆往事、却又刻意淡化的语气，缓缓道：
“郡主有所不知，顾家这位廷灿姑娘，当年……确实颇有诗名，性子也……有些孤高。她后来高嫁了，是庆昌公主府的嫡子韩诚，韩公子。”
璎珞郡主点了点头，似乎接受了这个答案，但眼神里的探究未减：“庆昌公主府？那也是极尊贵的人家了。韩夫人（指顾廷灿）今日想必事务繁忙，未曾过来吧？”
李夫人脸上的皱纹似乎更深了些，她端起茶盏，轻轻啜了一口，才继续道，声音更缓，仿佛每个字都需斟酌：“韩夫人她……早年身子就不太好，后来更是需要静养，极少出门应酬了。这些年，更是深居简出，连我们这些旧识，也难得见上一面。”
这话说得含蓄，但“身子不好”、“需要静养”、“深居简出”几个词，配合着李夫人那欲言又止、略带唏嘘的神情，已足够让明眼人窥见其中不寻常的意味。哪里是简单的“身子不好”？分明是处境堪忧，甚至可能是被某种方式“隐”了起来。
璎珞郡主何等聪明，立刻听出了弦外之音。她那双明亮的眼睛微微眯起，先前的好奇淡去，取而代之的是一种冷静的审视。她没有继续追问顾廷灿为何“身子不好”到不能出门，也没有再提想见见她。因为她已然明白，这位被称赞“与世独立”诗才的顾家姑姑，其现实处境，恐怕与诗句中的孤高风骨相去甚远，甚至可能是某种令人扼腕的悲剧。
她忽然扬声道，声音清脆如玉石相击，带着一种毫不掩饰的、近乎天真的尖锐，清晰地穿透了暖阁内残余的低声谈笑，直直传遍每个角落：“说起来，方才听诸位姐姐妹妹说起顾家姑姑的诗才，‘墨海深藏云水怒，冰心自锢古今愁’，这般风骨，真是令人叹服。”她微微歪着头，脸上挂着一抹浅笑，那笑容却并无多少暖意，反而带着几分刻意的玩味，目光灼灼地看向明兰，“顾家既出过这般‘与世独立’、诗才惊艳的女子，想来府上定是极重文采教养的。却不知……顾夫人身为宁远侯府主母，执掌中馈，统管家事，想必更是才情不凡，得了顾家真传？今日这般雅集，才子佳人齐聚，顾夫人可愿也展露一二，或赋一首小诗，或对一联妙句，让我等开开眼界，也领略一番宁远侯夫人的文采风华？”
此话一出，暖阁内瞬间鸦雀无声。方才还萦绕在耳边的低语、浅笑、锦帕摩擦声，尽数消失，只剩下檐角银铃偶尔发出的一两声细碎响动，更衬得此刻的寂静格外沉重。
所有人的目光，如同被无形的线牵引着，唰地一下，全集中到了明兰身上。有惊愕——惊愕于郡主竟如此直接地发难；有好奇——好奇这位素来低调的侯夫人是否真有才情；有幸灾乐祸——乐见其成看高门主母被当众刁难；也有暗自担忧——尤其是小沈氏，她悄悄侧过身，用眼角余光打量着明兰，眉梢间掠过一丝焦虑。谁也没料到，璎珞郡主会在这般场合，如此不加掩饰、甚至可说是无礼地向未来婆婆“讨教”文采。这已远超寻常的客套或恭维，分明是带着刺的试探，甚至是某种意义上的羞辱，意在看看这位侯夫人是否能接得住这看似推崇、实则刁难的一招。
明兰端着茶盏的手，几不可察地顿在半空。那雨过天青色的瓷盏，在灯光下泛着温润的光泽，此刻却仿佛有千斤重。她脸上那惯常的、温和得体的笑容，在那一瞬间，极其罕见地出现了一丝裂缝——唇角的弧度微微僵硬，眼底的笑意短暂地褪去，露出底下猝不及防的尴尬与一丝被冒犯的不悦。她显然没预料到，这场因顾廷灿而起的风波，最终会将矛头指向自己，且是以这样一种近乎逼宫的方式。
暖阁内落针可闻，连端坐在上首的卫太妃都微微蹙起了眉头，看向孙女的眼神带上了些许不赞同与无奈，但她并未立刻出言制止，只是端起茶盏轻轻抿了一口，似乎也想看看，这位声名在外的顾侯夫人，究竟有何应对之策。
明兰很快稳住了心神。不过一呼一吸的功夫，她便将那瞬间的失态悄然压下，如同湖面平复了惊涛骇浪。她缓缓将茶盏放在身前的紫檀木案几上，瓷盏与桌面相触，发出极轻的“叮”一声，在这寂静的暖阁中却格外清晰，像是一颗石子投入静水，虽轻，却足以让人心头一震。她抬起眼，迎向璎珞郡主那双灼灼逼人的眸子，脸上重新挂起了笑容，只是那笑容里，多了几分恰到好处的无奈与谦逊，如同被架在高处，不得不坦诚自己的短板。
她轻轻摇了摇头，声音依旧温和，却带着一种刻意放缓的、近乎叹息的语调，清晰地传入每个人耳中：“郡主抬爱了，妾身实在愧不敢当。”她微微欠身，姿态恭谨却不卑微，“妾身自幼便愚钝得很，于诗词歌赋、琴棋书画这些风雅之事，实在并无半分天赋。家中父母教导，女子立身之本，首在德行端方，次在持家有道，至于文采风流，不过是闲暇时的消遣，并非立身根本。故而妾身年少时，所学所习，多是中馈庶务、管家理事、人情往来之道，于诗文上，不过是略识几个字，能看懂账本、读通书信罢了，实在不敢言‘才’，更遑论展露一二，贻笑大方。”
她顿了顿，目光扫过在场众人，语气愈发诚恳，甚至带上了一丝恰到好处的自嘲，像是在说一件无伤大雅的憾事：“说来不怕郡主和诸位姐姐妹妹笑话，妾身倒是常觉着，古人所言‘女子无才便是德’这话，虽有些偏颇绝对，却也并非全无道理。于妇人而言，能将家宅打理得井井有条，让夫君在外奔波时无后顾之忧，让族中子侄循规蹈矩、孝顺长辈，让府中上下和睦安宁，这便是尽了为人妻、为人母、为人主母的本分。那些风花雪月的词句，那些吟诗作对的雅兴，终究是锦上添花之物，有固然好，没有……倒也未必是什么憾事。”
一番话说得滴水不漏，既坦然承认自己“无才”，避开了当众考较的尴尬，又将姿态放得极低，抬出了“女子德行”、“持家本分”这样无可指摘的传统大道理，甚至引用了那句虽备受争议、却在长辈圈层中深入人心的“女子无才便是德”来佐证自己的“务实”。她巧妙地将自己定位为一个恪守传统妇道、以家族实务为重的侯府主母，完美地规避了与“才女”顾廷灿的直接比较，更化解了璎珞郡主的刻意刁难——你要我展露文采，我便直言无才，且将无才上升到“守本分、重德行”的高度，让你无从反驳。
然而，这话听在在场众人耳中，却激起了截然不同的涟漪。
几位年长的夫人，皆是执掌家族中馈多年的主母，深知管理一个人口众多、关系复杂的大家族有多不易。她们闻言，纷纷微微颔首，脸上露出理解甚至赞许的神色。张夫人悄悄对华兰递了个眼色，那眼神里带着“果然如此”的了然——顾夫人果然通透，知晓主次之分。在她们看来，才情不过是闺阁女子的消遣，真正的当家主母，要的是手腕、是心计、是平衡各方利益的能力、是撑起整个家的担当，明兰这番话，正说到了她们心坎里，也让她们对这位年轻的侯夫人格外高看了几分。
但那些年轻的小媳妇和未出阁的姑娘们，反应却大不相同。她们正是心向风雅、爱慕才情的年纪，平日里最喜吟诗作对、赏玩风月，将才思敏捷、出口成章视作极大的荣耀。听明兰如此直白地贬低诗文才学，推崇“无才是德”，心中不免生出几分不以为然，甚至觉得这位侯夫人未免太过“俗气”、“古板”，失了几分女子该有的灵秀之气。碍于明兰的身份地位，她们不敢大声议论，却忍不住互相交换着眼神，嘴角悄悄抿起，发出低低的、压抑的嗤笑声。
“听见没？‘女子无才便是德’呢……”一位穿着水绿色袄裙的未出阁姑娘，用绢帕掩着嘴，对身旁的同伴小声说道，语气里的轻蔑几乎毫不掩饰。
“顾侯夫人倒是……务实得很。”另一位新嫁不久的小媳妇接话，尾音微微上扬，带着明显的调侃。
“也是，管家管得好，可比会做几首诗要紧多了，是吧？”旁边的姑娘顺着她的话头说，眼神却瞟向明兰，带着几分看好戏的意味。
“可到底是侯夫人，身份尊贵，这般直白地说自己无才，总觉着少了些……气度？”有人小声嘀咕，语气里混杂着同情与一丝不易察觉的优越感。
这些细碎的低语和窃笑，如同细小的水珠，溅落在暖阁华丽的织金地毯上，虽不响亮，却足以让原本就微妙的气氛变得更加尴尬。璎珞郡主显然也听到了这些声音，她眉头微挑，看向明兰的目光愈发复杂——那里面有审视，有探究，或许还有一丝意料之外的兴味。她似乎没料到明兰会如此“自贬”，如此干脆利落地放弃“才女”的虚名，用最传统、最无可辩驳的盾牌，稳稳挡住了她那柄锋利的矛，让她想继续发难都找不到由头。
卫太妃端起案几上那盏釉色莹润的汝窑茶盏，拇指轻轻摩挲着杯沿细腻的开片纹路，浅啜了一口雨前龙井。茶汤清冽甘醇，顺着喉间缓缓滑落，却未浇熄她眼底那份洞彻世情的锐利。
“顾夫人确是过谦了。”卫太妃终于开口，声音不像璎珞郡主那般清脆逼人，也不似寻常老妪那般沙哑，而是带着一种被岁月沉淀过的温润与厚重，语调舒缓，却极具穿透力，每一个字都清晰地传入暖阁内每个人的耳中，“古人云，治大国若烹小鲜，老身倒以为，理大家亦是如此。宁远侯府枝繁叶茂，人丁兴旺，内有亲族繁杂，外有朝堂牵扯，能将这样一个偌大的侯府打理得井井有条，上敬长辈，晨昏定省无有疏漏；下抚晚辈，教养训诫不失分寸；内务琐碎、外联应酬皆处置得妥帖得当，让顾侯爷能安心在外为国尽忠，无半分后顾之忧——这般手腕，这般心性，这般举重若轻的‘治家之才’，确非寻常吟风弄月、伤春悲秋的纤巧文思可比。”
她顿了顿，目光在明兰脸上停留片刻，那眼神平和却有分量，仿佛在肯定她的付出，又似在审视她的选择：“此乃经世致用的大才，堪为宗室妇人之楷模，自然值得敬重。”这番话，乍听之下全是对明兰的肯定，甚至将她的“管家才能”拔高到了“大才”“楷模”的位置，直言其比诗词才华更加实用、更加重要，让明兰先前那番“务实”言论似乎有了支撑。
然而，就在众人以为这场“才德之争”已然尘埃落定，明兰已然占了上风时，卫太妃的话锋却陡然一转，微微一顿，目光缓缓移向身侧的孙女璎珞郡主，眼神中流露出毫不掩饰的骄傲与宠溺，语气也随之变得更加雍容而笃定，带着一种不容置喙的权威：“只是，顾夫人方才所言‘女子无才便是德’，此话……老身却不敢全然苟同。”
此言一出，暖阁内众人皆是一凛。方才还暗自松了口气的小沈氏，神色瞬间凝重起来；那些先前还在偷笑明兰“俗气”的小媳妇和姑娘们，也立刻收敛了神色，纷纷垂下眼帘，或抬眼望向卫太妃，屏息凝神，不敢有半分轻慢。这位太妃久居深宫，极少在公开场合发表议论，今日这番话，显然不是随口闲谈，而是别有深意。
卫太妃环视众人，目光所及之处，无人敢与之对视，皆纷纷颔首示意，姿态恭谨。她声音不急不缓，却自有一股源自皇家身份与岁月沉淀的厚重底蕴，如同春雨润物，却又带着不容置疑的力量：“历来我朝名门淑女、大家闺秀，所习所修，远不止于中馈女红、洒扫庭除。圣人有云，教化之行，自闺门始。何谓闺门之教？岂是仅止于侍奉舅姑、生儿育女？”她微微扬起下巴，目光悠远，仿佛穿透了暖阁的琉璃窗，看到了那些被时光尘封的古老传统与风雅岁月，“老身年幼时，曾随静安皇后习礼，亦略知前人所述女子教养的真谛。琴、棋、书、画、诗、酒、花、茶，乃至更精细的香道、绣工、点茶、插花、调筝、弈棋、观星、鉴古……林林总总，皆为陶冶性情、修身养性之道，亦是家族门风之彰显、女子底蕴之体现。此等涵养，此等见识，此等灵秀，非‘才’乎？”
她每说一项，暖阁内便静一分。那些被一一提及的雅事，正是千百年来上层社会对理想闺秀的最高期待与核心培养方向，是“才女”内涵最具体、最雅致的诠释，与明兰所强调的纯粹“实务”形成了鲜明而尖锐的对比，如同在明兰那道“务实”的盾牌上，轻轻划开了一道裂缝。
“音律可养和气，使人心性温润，不躁不怒；绘画可抒胸臆，使人心胸开阔，不郁不结；管弦可通天地，使人体察自然，不失本真；茶道可明心性，使人沉静内敛，不浮不躁；绣花见其耐心巧思，于一针一线中磨练心性；韵文显其灵秀才情，于字里行间中开阔眼界；书法炼其风骨气度，于笔墨流转中塑造品格；插花悟其自然生趣，于草木枯荣中明晓哲理……”卫太妃娓娓道来，如数家珍，语气中带着对这些风雅之事的深切认同与推崇，“这些‘才’，并非为了争强好胜、炫耀于人前，更非为了恃才傲物、轻慢他人，而是为了涵养自身，明理达观。使得女子即便身处深宅之内，囿于礼教之中，亦能有开阔之眼界，澄澈之心灵，不至于困于方寸之地，拘于家长里短，徒生狭隘怨怼之心，做出蠢事、憾事。”
她的话语平和温润，却字字如珠，落在众人心头，泛起圈圈涟漪。尤其是最后那句“不至于困于方寸之地，徒生狭隘怨怼”，意有所指，如同一句温柔的警示，让一些知晓顾家顾廷灿旧事、或联想到自身深宅处境的女眷，心中不免一动，神色也变得复杂起来——顾廷灿的悲剧，不正是困于情爱、流于怨怼，最终才落得那般下场吗？
“我卫王府虽世代将门，以军功立足，却也从不轻忽文教，更不认为女子无才便是福。”卫太妃的目光重新落回璎珞郡主身上，眼神中的慈爱与骄傲几乎要溢出来，伸手轻轻拍了拍孙女的手背，“璎珞这孩子，性子是跳脱了些，爱骑马，喜射猎，少了几分寻常闺秀的温婉，却也多了几分不让须眉的胆魄。但老身从未放松过对她的教养，该学的，一样也未落下。她能舞剑，亦能调琴；能百步穿杨，亦能吟诗作对；懂兵法谋略，也通诗词歌赋。老身常教导她，女儿家，既要有护己护人的刚硬风骨，也要有蕙质兰心的温柔涵养。这二者，从不相悖，反而相辅相成，方能成就真正的大家风范。”
她这番话，无疑是给了璎珞郡主最坚实的支持与最高的褒奖。不仅肯定了郡主自身“文武双全”的特质，更从根本上驳斥了“女子无才便是德”的狭隘论调，将女子的“才”提升到了与“德”并行不悖、甚至相辅相成的高度。同时，这番话也隐隐点出了一个核心立场：一个真正有底蕴、有格局的家族，一位合格的宗妇或未来主母，不应只满足于“管家理事”的实务能力，更需要广博的才学、雅致的趣味与开阔的眼界来支撑家族门面、涵养后代子孙、平衡自身心性。
这几乎是将明兰方才那番“务实”言论，置于了一个略显“俗气”和“短视”的境地。卫太妃没有直接批评明兰，没有否定她的治家之才，却通过抬高“才学”的文化地位、阐述其对于女子自身与家族传承的深层意义，已然清晰地表明了自己的立场——她卫王府的未来孙媳，她寄予厚望的璎珞，绝不会是一个只懂柴米油盐、信奉“女子无才便是德”的普通主妇；她所认可的贵族女子教养，也绝非如此浅薄。
暖阁内一片死寂，落针可闻。连众人的呼吸声都仿佛刻意放轻了，生怕惊扰了这份凝重。所有人都感受到了卫太妃这番话的分量，这不仅是对一个观点的纠正，更是一种高阶士族文化优越感的自然流露，一种对未来联姻对象标准的隐性宣告，甚至可以说是对顾家教养理念的一次温和却坚定的“矫正”。
明兰脸上的笑容依旧保持着，唇角微微上扬，弧度得体，眼神温和，但那笑容却像是被冻住了一般，僵硬而缺乏温度。她眼底深处掠过一丝极难察觉的波动——有被驳斥的窘迫，有对太妃权威的敬畏，也有一丝不被理解的委屈与无奈。她放在膝上的手，指尖微微蜷缩了一下，指甲轻轻掐进掌心的软肉里，借着这一丝微弱的痛感，维持着表面的平静。卫太妃这番话，有理有据，引经据典，站在了文化传承和贵族教养的制高点上，她无法反驳，甚至不能流露出丝毫不赞同的神色。她只能微微垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片淡淡的阴影，遮住了眸底的复杂情绪，做出恭敬聆听、诚心受教的模样，口中轻声应道：“太妃教诲，妾身受教了。”声音温婉，却带着一丝不易察觉的干涩。
而那些先前还在偷笑明兰“俗气”的年轻姑娘们，此刻早已收起了所有轻慢与不屑，脸上露出或敬佩、或向往、或深思的神情。卫太妃所描绘的“才女”图景——有风骨、有涵养、有眼界、有情趣，才是她们心中真正的大家风范，是比单纯的管家理事更令她们心驰神往的人生境界。她们看向璎珞郡主的眼神，也多了几分羡慕与敬畏，这般被祖母如此维护、如此看重，又有这般才学胆魄，实在是世间少有的幸运。