盛紘简直不敢深想下去。《大律》中关于混淆嫡庶、冒名顶替的条款，他身为朝廷官员，自然烂熟于心。轻则，主母需罚俸千两，剥夺诰命身份；重则，不仅主母获罪，还会牵连家中男丁的仕途前程，甚至可能被冠上“欺君罔上”的罪名，剥夺家族的科举资格，累及家族清誉，让子孙后代都抬不起头来。若真被卫王府抓住这个把柄，以此发难，顾廷烨或许凭借着圣宠和自身权势，能周旋一二，保全自身。可他盛紘呢？盛家呢？他们如何抵挡卫王府的雷霆之怒？那些往日里羡慕盛家攀上高枝的同僚，那些本就眼红顾、盛联盟的政敌，会不会趁机落井下石，群起而攻之？到那时，盛家多年的经营，怕是要毁于一旦！
一股刺骨的寒意，从脚底直冲天灵盖，让盛紘浑身都泛起了鸡皮疙瘩。他突然觉得，以往只觉得明兰高嫁顾侯、光耀门楣，是盛家极大的福气与倚仗。可如今，眼看这福气要与更显赫、也更麻烦的卫王府牵连在一起，这看似稳固的倚仗之下，竟似乎埋藏着如此致命的隐患！明兰的婚事，这桩曾让他引以为傲的“佳话”，此刻竟像是一根引线，随时可能引爆一场毁灭盛家的灾难。
他看向明兰的眼神，不由自主地掺杂了一丝复杂难言的审视与忧虑。这个他一直怜惜、疼爱的女儿，这个他寄予厚望、以为能为盛家带来更多荣光的女儿，此刻在他眼中，仿佛成了一枚带着诱人光泽、却可能随时引爆的……烫手山芋。
明兰何等敏锐，瞬间捕捉到了父亲眼中那一闪而过的情绪变化。那不是纯粹的疼惜，不是无条件的支持，而是一种权衡利弊后的迟疑，一种掺杂了风险考量的……疏离。她心头猛地一刺，那痛楚比方才听到墨兰那些诛心之言时，还要剧烈百倍，仿佛心脏被一只无形的手紧紧攥住，痛得她几乎无法呼吸。连父亲……连一向对她还算温和的父亲，在家族安危与她的体面之间，也动摇了吗？她一直以来的依靠，她以为的安稳，原来竟是如此不堪一击。
盛紘察觉到明兰那带着绝望与控诉的目光，心中掠过一丝不易察觉的愧疚，有些不自在地移开了视线，清了清嗓子，转向盛老太太，语气带着一种前所未有的沉重：“母亲，墨丫头……话虽不中听，态度也过于放肆，该罚。但她提醒的这些，也……不无道理。”他选择了一个折中的说法，既没有完全赞同墨兰的放肆，却也间接承认了她提出的风险是真实存在的，“有些事，确需谨慎对待，不能掉以轻心。尤其是眼下这个当口，顾家与卫王府结亲在即，正是敏感之时，我盛家作为顾家的姻亲，一言一行，更需加倍留心，万不能授人以柄，给旁人留下攻讦的话头。”
他这话，无异于默认了墨兰警告的合理性，无形中削弱了盛老太太方才试图维持的“体面”论调，将这场争论的焦点，从“家宅和睦的安慰”彻底拉回到了“家族安危的现实警惕”上。
盛老太太如何听不出儿子的言外之意？她看着盛紘眼中那抹挥之不去的后怕与权衡，再看看明兰那摇摇欲坠、仿佛最后一点支撑都被抽走的模样，心中又痛又怒，却偏偏哑口无言。她可以斥责墨兰的放肆，可以强硬地维护明兰的体面，可以用长辈的威严压下这场风波。但她无法反驳盛紘——这个实际支撑着盛家门楣、肩负着整个家族兴衰荣辱的当家主君——对家族现实利益的考量。盛家不是她的徐家，早已没有了当年的权势，如今全靠盛紘在朝堂上步步为营，才能维持住如今的局面。她可以意气用事，可盛紘不能；她可以只顾及明兰的安危，可盛紘必须考虑整个家族的前程。
王氏此刻也终于回过味来，她虽素来糊涂，拎不清轻重，但“获罪”、“影响父兄前程”、“牵连家族”这些可怕的字眼，她还是听得懂的。顿时吓得魂飞魄散，脸上最后一丝血色也褪得干干净净，再不敢提什么“担心明兰受委屈”的话，只喃喃自语道：“这……这可怎么是好……原以为是门天大的好亲，能让明丫头风光，也能让咱们盛家更上一层楼，怎么如今倒像是……倒像是……”她话说到一半，实在不敢往下说，但那未出口的“祸事”二字，几乎已清清楚楚地写在了脸上，眼中满是惊慌失措。
华兰和海氏对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑与凝重。华兰忍不住开口，声音干涩得像是被砂纸磨过：“父亲，那……难道这门婚事，竟真的成了我盛家的隐患不成？六妹妹她……她在顾家，日后可该如何自处？”她看向明兰，满脸的不忍与担忧。她深知明兰在顾家过得不易，步步为营，如今好不容易站稳脚跟，却又要面临这样的危机，实在让人心疼。
盛紘长长地叹了口气，疲惫地揉了揉眉心，往日里的精明干练消失不见，取而代之的是一种深深的无力与迷茫。厅内的炭火明明烧得正旺，火光映得每个人的脸庞都通红，他却觉得有一股寒意从脚底升起，缠绕着四肢百骸，挥之不去。他缓缓走到主位另一侧的椅子上坐下，目光扫过神色各异的家人，最终落在了虚空处，声音带着一种前所未有的沉重与感慨，仿佛历经了沧桑：
“福兮，祸之所伏。古人诚不我欺啊。”他顿了顿，语气低沉，仿佛自言自语，又仿佛是说给在场的每个人听，“当初与顾侯联姻，确实是盛家的运道，让我盛家声望日隆，前程顺遂。可如今，顾家又要与卫王府这等天家贵胄结亲，这层关系，到底是福是祸，如今看来，竟真是……难以预料了。”
盛紘那声沉重的叹息，如同投入死水潭中的石子，未曾打破半分沉寂，反倒荡开更深沉的压抑与茫然，在花厅内久久盘旋。厅内陷入了更长久的寂静，连炭火盆里木炭偶尔迸裂的“哔剥”声，都显得小心翼翼，生怕惊扰了这份凝滞的空气。
就在这令人窒息的沉默中，华兰深吸了一口气。她到底是盛家长女，自小看着母亲打理内宅、父亲周旋官场，经事多，性子也比弟妹们更坚韧沉稳些。她不能眼看着妹妹这般消沉下去，更不能让这场关乎家族未来的会议，真的以绝望收场。她缓缓起身，裙摆扫过地面，发出轻微的声响，在寂静中格外清晰。她走到明兰身旁，轻轻握住了妹妹冰冷刺骨的手——那双手攥得太紧，指节泛白，掌心满是冷汗，凉得像块冰。
“六妹妹，”华兰的声音放得极柔，带着姐姐特有的温软抚慰，却也夹杂着一丝不容置疑的清醒与坚定，“事已至此，再多怨怼、再钻牛角尖也无益。咱们得往前看，想想日后真到了那一步，该如何应对才是正理。”
明兰木然地抬眼看向她，眼中一片空茫，像是被抽走了魂魄，只剩下一具躯壳。那里面曾装满了对未来的期许、对亲情的依赖，此刻却只剩下无尽的荒芜。
华兰见状，心中一痛，索性蹲下身，让自己的视线与明兰平齐，语重心长地说道：“听大姐姐一句劝。若那璎珞郡主真进了顾家的门，你万不可……万不可在她面前摆什么‘婆婆’的谱儿，更别想着拿捏那些规矩礼法去压她。”
这话说得太过直白，甚至带着几分“自降身份”的意味，连一旁失魂落魄的王氏都听得一愣，下意识地想反驳——哪有婆婆给儿媳让路的道理？可话到嘴边，想到墨兰方才提及的律法风险、卫王府的权势，又硬生生咽了回去。海氏在一旁，也轻轻点头，顺着华兰的话接口道：“大姐姐说得极是。六妹妹，那郡主是天潢贵胄，自幼在卫王府长大，深得太妃盛宠，心高气傲是必然的。你与她。真要硬碰硬，论家世背景、论背后依仗，咱们盛家尚且要让三分，你孤身一人在顾家，吃亏的只会是你，还有……咱们整个盛家。”
华兰见明兰空洞的眼神里终于微动，知道她听进去了，便继续细细剖析，声音压得更低，却字字清晰，直击要害：“什么晨昏定省、立规矩、伺候茶水、掌管中馈分权……这些寻常人家婆婆对儿媳的体面和威仪，你怕是都得暂且收起来。非但不能主动要求她遵守，恐怕还得……主动开口免了这些礼数。她若肯对你客气些，心甘情愿唤你一声‘姐姐’，你便受着，还得笑着回应；她若恃宠而骄，对你怠慢些、冷淡些，甚至偶尔失了礼数，你也只当没看见、没听见。面上，务必要做到亲热、大度、毫无芥蒂，让外人挑不出半分错处。”
海氏补充道：“正是这个理儿。六妹妹，你要知道，有时候，退一步不是怯懦，是保全自身的智慧。你越是表现得不在意这些虚礼小节，越是对她宽容忍让，旁人看了，才会觉得你识大体、顾大局，是个难得的贤妻。反倒是她，若依旧骄横跋扈，仗着卫王府的权势欺人，道理便不在她那边了。即便太妃偏疼她，要为她出头，天下人的眼睛总是亮的，那些宗室勋贵、官眷夫人看在眼里，也会觉得她不懂事。便是宫里头，也未必喜欢看到卫王府出来的郡主，如此不遵礼数，欺凌侯府主母，失了皇家的体面。”
这番话，说得冠冕堂皇，实则是将“忍气吞声”包装成了“以退为进”的生存策略。华兰和海氏都是高门宗妇，深谙后宅生存的法则，更明白个人荣辱与家族利益紧密捆绑的道理。她们劝明兰放弃“婆婆”的实质权力和尊严，并非真心想让她受委屈，而是为了保全更重要的东西——明兰在顾侯府的地位（至少是表面上的稳固）、盛家的安全，以及不落人口实，甚至可能在未来博取舆论同情或道义优势。这是她们能想到的，眼下最稳妥、也最无奈的选择。
墨兰在一旁静静听着，端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，掩去了嘴角那丝冰冷的弧度。看，这就是现实。什么嫡庶尊卑，什么规矩体统，在绝对的权势面前，都要乖乖让路。连华兰和海氏这样素来标榜礼法、看重体面的人，此刻也只能劝明兰“伏低做小”，放弃本该属于她的尊荣。
明兰的嘴唇轻轻颤抖着，终于从喉咙里挤出了声音，嘶哑而艰涩，带着难以抑制的委屈与不甘：“大姐姐，二嫂……你们的意思是，让我……今后在那个郡主面前，不仅要谨小慎微、如履薄冰，还要……笑脸相迎，主动将正室夫人的体面和尊荣，拱手相让么？”泪水再次盈满了眼眶，模糊了视线，却倔强地不肯落下，“那我成了什么？顾廷烨明媒正娶的嫡妻，宁远侯府名正言顺的主母，难道就是个……是个徒有虚名的摆设吗？”
华兰心中一痛，握紧了她的手，语气愈发恳切：“好妹妹，你不是摆设。你依旧是侯爷八抬大轿娶进门的妻子，是上了顾家族谱、朝廷赐了诰命的侯夫人。这些名分和尊荣，只要侯爷认你，只要宫里没有发话，谁也夺不走。我们让你忍的，是那些容易引发冲突的‘婆婆’威风，是那些无关紧要的琐碎规矩。只要你稳住了侯爷的心，只要你行事端正、理不亏，只要你……还好好地坐在那个主母的位置上，就还有将来，就还有夺回体面的机会。一时的隐忍，是为了长久的安稳，你要想明白。”
海氏也柔声劝道：“六妹妹，一时的委屈不算什么，能换来长久的平安才是最重要的。那郡主身份再高，入了顾家门，总有些地方要依着侯府的规矩来。天长日久，只要你行事无可指摘，待下人宽厚，为侯爷打理好内宅，侯爷心中自有计较，孰是孰非、孰轻孰重，他分得清楚。眼下最要紧的，是平安度过郡主进门后的风头，莫要让卫王府抓到任何可以发难的把柄。尤其是……尤其是你的出身，万万不能再被任何人提起或质疑。”她说着，意有所指地看了盛老太太和盛紘一眼，提醒着所有人，这才是眼下最大的隐患。
这话又将话题引回了最敏感的“记名嫡女”问题上。华兰和海氏的劝解，看似句句都在为明兰谋划，实则也深深植根于对家族最大隐患的恐惧——她们怕明兰的不甘和反抗，会激怒那位骄横的郡主，进而让卫王府借机发难，牵扯出明兰的真实出身，最终殃及整个盛家。她们的“为你好”，终究还是以家族利益为前提的。
盛老太太听着这番“务实”的劝导，胸口堵得厉害，像是压了一块巨石，喘不过气来。她一生要强，最重规矩体统，何尝愿意让自家精心教养、寄予厚望、嫁得最好的孙女，去受这种委屈？去放弃本该属于她的尊荣？可华兰和海氏分析的句句在理，字字珠玑，是眼下最务实、也最无奈的选择。她张了张嘴，想反驳，想大声告诉明兰“不必如此”，想给这个苦命的孙女撑腰，可看到儿子盛紘那凝重而隐含赞同的神色，所有的话又都噎在了喉咙里。
盛紘确实在暗暗点头。华兰和海氏的话，说到了他的心坎上。牺牲明兰一时的面子和“婆婆”的权威，换取家族的平安和长远的利益，这在他看来，是必须的，甚至是“明智”的牺牲。他看向明兰，语气缓和了许多，却依旧带着不容置疑的定调：“明儿，你大姐姐和二嫂，都是过来人，见多识广，她们的话，都是为了你好，为了这个家好。你要细细思量，切不可意气用事。郡主进门后，你务必要牢记‘以柔克刚，以静制动’这八个字。凡事忍让三分，顾全大局，切不可逞一时意气，惹来泼天大祸，到时候，悔之晚矣。”
“以柔克刚，以静制动……”明兰喃喃地重复着这八个字，忽地低低笑了起来，笑声里充满了无尽的悲凉与嘲讽，听得在场众人都心头一紧。
她缓缓抽回被华兰握住的手，手指微微蜷缩，仿佛还残留着那点短暂的暖意。然后，她慢慢站起身，身体依旧有些摇晃，像是随时会倒下，眼神却不再空茫，而是沉淀下一种死寂般的平静，如同暴风雨过后，只剩下一片荒芜的湖面。
“女儿……明白了。”她的声音很轻，却异常清晰，仿佛用尽了全身所有的力气，才维持住这份表面的平静，“大姐姐和二嫂的教诲，父亲的训导，女儿都一一记下了。郡主入门后，女儿自会……谨守本分，不生事端，不争闲气，一切……以大局为重。”
她不再自称“明兰”，而是规规矩矩地称“女儿”，将自己重新放回了盛家女儿的位置上，言语间是彻底的顺从与乖巧，却也透出一种心如死灰的疏离。那份顺从，不是心甘情愿的接纳，而是彻底失望后的放弃。
盛紘见她如此“懂事”，心下稍稍安定，又生出一丝难以言喻的愧疚，温声道：“你能想通就好。家里……总是记挂着你的，若日后在顾家有什么难处，只管派人送信回来，父亲和祖母定会为你做主。”这话听似温情，却显得格外苍白无力。
盛老太太看着明兰那平静得过分的脸，心头却像被针扎了一样疼。
王氏看着这一幕，似懂非懂，只觉得这花厅里的气氛沉重得让她喘不过气，胸口憋得难受。她下意识地嗫嚅道：“那……那开席吧？厨房做了好些拿手菜，再不吃，菜都要凉了……”
无人应她。她的话，像是投入深海的一粒沙，瞬间被淹没在无边的沉寂中。
明兰微微屈膝，行了一个标准的礼：“祖母，父亲，母亲，女儿身子有些不适，想先回去歇息了。”她必须立刻离开这里，离开这些“为她好”的亲人，离开这片让她窒息的空气。她需要一个人待着，独自舔舐伤口，消化这铺天盖地、几乎要将她淹没的冰冷现实。
盛紘看了看母亲，盛老太太疲惫地闭上了眼睛，挥了挥手，声音沙哑：“去吧，路上小心。让下人好生伺候着。”
明兰再次行礼，没有多余的言语，转身，挺直了背脊，一步一步向外走去。那背影单薄得仿佛一阵风就能吹倒，却带着一种近乎决绝的倔强。她没有回头，仿佛身后的一切，都已与她无关。她走向的，不是顾侯府的泼天富贵，而是一个必须独自面对的、充满屈辱与算计的、冰冷彻骨的战场。