二月中旬的京城，春寒料峭得紧。二月中旬的京城，春寒料峭得紧。檐角的残雪还凝着冰棱，风过处，卷起碎雪沫子，打在人脸上，带着几分刺人的凉意。永昌侯府的青砖路被洒扫得干干净净，却依旧透着一股浸骨的湿冷，唯有府西北角那几株百年老梅，像是不甘被寒意束缚，疏疏落落绽出了第二茬花。暗红的花萼裹着薄雪，花瓣边缘泛着清冷的白，虬曲的枝桠苍劲如铁，映着灰沉沉的天空，自有一番傲然风骨，倒像是这侯府深处，藏着的那些不与人说的隐忍与坚韧。
府中上下早已没了往日的清闲。天不亮，洒扫的仆妇便顶着寒风穿梭在回廊亭榭间，铜盆里的热水换了一波又一波，才将青石地上的薄冰融去；厨房里，大师傅们围着灶台忙碌，蒸屉里的枣泥山药糕要捏得形似寒梅，酥皮玫瑰饼的酥层得薄如蝉翼，连水晶虾饺的褶子都要不多不少恰好十二道，每一样都透着精致妥帖；管事妈妈们则指挥着丫鬟们擦拭摆件、铺设毡毯，水榭暖阁的窗棂上糊了三层细纱，又挂了厚厚的云锦帘幕，地龙烧得旺，炭盆里燃着上好的银丝炭，袅袅烟气带着淡淡的松木香，将暖阁烘得暖意融融，与外头的料峭春寒判若两个天地。
“都仔细着点！卫王妃是何等身份，一丝半毫的差错都出不得！”梁夫人身边的大丫鬟青黛正亲自检查着暖阁里的茶具，那套汝窑白瓷盖碗是前两年御赐的珍品，釉色温润如玉，她用干净的锦帕细细擦拭着碗沿，眼神锐利如鹰，“茶点都温在食盒里，王妃娘娘一到便端上来，莫要放凉了失了滋味。”
丫鬟们齐声应诺，动作愈发轻缓谨慎。谁都知道，这位卫王妃可不是寻常访客。自年前璎珞郡主在灯会上惊鸿一现，引得京城公子小姐争相效仿，而后顾家那桩“不孝”风波又牵扯出陈年旧怨，卫王府便骤然收敛起往日的锋芒，闭门谢客，低调得近乎沉寂。如今王妃突然亲至永昌侯府，说是“拉家常”，可这京城里的“家常”，哪一次不是藏着深意？府里的人都暗自揣测，这场宴席，怕不是表面那般简单。
未时三刻，卫王妃的仪仗缓缓停在永昌侯府正门。朱红大门洞开，梁夫人带着长媳崔氏、次媳苏氏并四儿媳墨兰亲自迎了出去。只见卫王妃端坐于描金漆轿中，轿帘掀开，先是一双绣着缠枝莲纹的白绫软缎鞋落地，随后，一身藕荷色宫装的王妃款步而出。那宫装料子是极细软的云锦，绣着暗纹缠枝莲，低调却不失华贵，外罩一件银鼠皮坎肩，毛领蓬松柔软，衬得她面色愈发白皙温婉。发髻梳得简洁大方，仅一支赤金点翠步摇斜插发间，走动时，翠羽轻摇，金珠暗闪，再配上两朵小巧玲珑的东珠花，整个人瞧着亲和温婉，倒真像是寻常人家串门子的主母，半分架子也无。
“老姐姐，劳你亲自相迎，倒是我唐突了。”卫王妃握住梁夫人的手，笑容和煦，指尖带着微凉的暖意。
梁夫人含笑回握，语气谦和却不失侯府主母的气度：“王妃娘娘肯赏光，是我们永昌侯府的福气。快里头请，暖阁里已经备好了热茶，正好驱驱寒。”
一行人沿着曲折回廊向水榭走去。回廊两侧的湖面还结着薄冰，冰面倒映着灰蒙蒙的天空与岸边的梅枝，偶有几只水鸟掠过，留下一道浅浅的水痕。暖阁内早已暖意融融，三面环水的窗棂敞开着，既能赏见残雪映梅的景致，又隔绝了外头的寒风。梁夫人请卫王妃上首坐定，崔上首坐定，崔氏、苏氏、墨兰依次在下首落座，丫鬟们手脚麻利地奉上今春新贡的“吓煞人香”，沸水冲入盖碗，茶叶舒展，清香袅袅，瞬间弥漫了整个暖阁。
“这茶倒是清冽香醇，”卫王妃抿了一口，放下茶盏，目光扫过桌上的茶点，笑着赞道，“老姐姐府上的点心也做得这般精致，瞧着便让人有了食欲。”
那梅花形的枣泥山药糕莹白如玉，顶端点着一点胭脂红，恰如梅萼初绽；酥皮玫瑰饼层层酥脆，咬下去便有浓郁的玫瑰香气溢出；水晶虾饺皮薄如纸，隐约可见内里粉嫩的虾仁，点缀着碧绿的葱花，精致得如同艺术品。
梁夫人谦和一笑，抬手示意众人用茶点：“王妃娘娘过奖了。不过是府里厨子的一点薄技，娘娘不嫌弃便好。倒是娘娘瞧着气色越发红润，想来王府诸事顺遂，璎珞郡主也越发懂事了。”她话音落下，暖阁内的气氛微微一顿。谁都知道，璎珞郡主自灯会之后便甚少露面，顾家的风波更是与她有着千丝万缕的联系，梁夫人此刻提及，既是关心，亦是试探。
卫王妃脸上的笑容不变，眼底却掠过一丝极淡的复杂情绪，快得让人无从捕捉。“劳老姐姐挂心，”她拿起一块枣泥山药糕，轻轻咬了一小口，语气平淡，“璎珞那孩子，性子是孤僻了些，自小被我们宠坏了，不过倒也不是全然不懂事。前些日子还跟我念叨，说灯会上见着梁府三娘子家的曦曦妹妹，模样乖巧，性子可爱，很是喜欢。”说着，她的目光自然而然地转向了墨兰。
墨兰心中一凛，指尖微微收紧。她怎会忘了，灯会上曦曦确实与璎珞郡主有过一面之缘，不过是孩童间的几句戏言，怎会被卫王妃特意提起？这里头的深意，实在耐人寻味。她定了定神，立刻堆起恰到好处的笑容，那笑容里带着几分受宠若惊，又掺着些许谦逊，微微欠身道：“王妃娘娘与郡主殿下实在抬爱了。小女年纪尚幼，顽劣得很，哪里当得起郡主这般夸赞。郡主殿下风华绝代，气度不凡，才是真真让人敬佩不已。”这番话说得圆滑得体，既捧了璎珞郡主，又将自家女儿的姿态放得极低，挑不出半分错处。
苏氏见状，适时开口，语气温婉端庄，恰到好处地接过话头：“三弟妹过谦了。曦姐儿自小聪慧伶俐，规矩学得也好，上回给母亲请安，应对得体，母亲还特意夸了她许久呢。郡主殿下眼光向来独到，自然是瞧得上曦姐儿的好。”她这话既帮衬了墨兰，又抬了梁夫人的面子，顺带还奉承了卫王妃母女，分寸拿捏得恰到好处，尽显长媳的端庄稳妥。
崔氏性子爽朗，带着武将之家特有的活络劲儿，此刻也笑着附和：“可不是嘛！要我说，这满京城的贵女，论气派风采，谁也比不上璎珞郡主！眼界自然是极高的，能瞧上咱们曦曦，那可是曦曦的福气！王妃娘娘，您还不知道呢，那日灯会回来，曦曦就缠着四弟妹，说要做郡主那样的珠花，后来四弟妹真给她打了个小的，这孩子宝贝得紧，日日戴在头上，舍不得摘呢！”她的话看似是家常打趣，实则将“郡主青睐曦曦”这件事坐实了几分，既给了卫王妃面子，也为两家未来的交往铺了层台阶。
卫王妃听着，脸上的笑容深了些，看向墨兰的目光里多了几分审视与考量，仿佛在细细打量着什么。“哦？竟有这般巧事？”她语气带着几分讶异，随即轻叹一声，“说起来，璎珞自小没什么贴心的玩伴，性子又孤僻，若是能多几个像曦曦这般乖巧知礼的妹妹时常来往，倒是能让她开朗些。”她顿了顿，端起茶盏抿了一口，似是无意般说道，“我倒是听说，三娘子颇善经营，府里的锦绣坊生意做得红红火火，在京城也是小有名气。我们王府在城南有间绸缎庄子，管事的年纪大了，手脚也不利索了，正想寻个妥当人接手打理，不知三娘子可有兴趣瞧瞧？就当是给年轻人练练手，积累些经验。”
此言一出，暖阁内的气氛瞬间凝住了。茶香似乎都停滞在了空气中，连窗外掠过的风声都变得清晰可闻。梁夫人捻着佛珠的手指几不可察地顿了一下，那颗圆润的紫檀佛珠在她指尖滑过，留下一丝微凉的触感。她面上依旧保持着雍容沉静的神色，眼底却掠过一丝深意。苏氏垂眸浅啜着茶水，长长的睫毛掩去了眼底的思绪，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。崔氏脸上的笑容不变，眼神却飞快地闪了闪，暗自思忖着这提议背后的深意。
墨兰心头更是警铃大作，后背瞬间沁出一层薄汗。卫王妃这是何意？是真心示好，想拉拢她？还是另有所图，设下的又一个陷阱？年前明兰那“皮货香料”的教训还历历在目，那些突如其来的“好意”背后，往往藏着不为人知的算计。她一个侯府的媳妇，何德何能让卫王妃如此“看重”，甚至要将王府的产业交予她打理？这里头的风险，不言而喻。
然而，面上却不能有半分显露。墨兰深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，立刻起身行礼，姿态放得极低，语气里满是感激与惶恐：“王妃娘娘如此厚爱，妾身真是感激涕零！只是妾身那点微末伎俩，不过是小打小闹，靠着锦绣坊赚些小钱糊口罢了，哪里敢接手王府的产业？况且妾身近来身子不大爽利，时常头晕乏力，大夫特意叮嘱要静养，怕是无力承担这般重任。万一有个疏忽，耽误了王府的正事，妾身便是万死难辞其咎啊！”她以“身子不适”和“能力不足”为由，委婉却坚定地推拒了，理由充分，态度诚恳，让人挑不出半分错处。
梁夫人此时缓缓开口，声音平和舒缓，却带着不容置疑的定调：“老三媳妇说的是。她年纪尚轻，身子又弱，能管好自己那一摊子已是勉强。王府的产业何等重要，责任重大，岂是她一个年轻妇人能担得起的？王妃娘娘的美意，我们心领了。若是娘娘不嫌弃，改日让昭哥儿媳妇或是曜哥儿媳妇过去，帮着瞧瞧账目，出出主意，倒是使得。她们俩跟着我打理府中事务多年，做事稳妥，也懂些经营之道。”她这番话既全了卫王妃的面子，没有直接驳了她的好意，又不动声色地将话题引向了更“合适”的儿媳，暗示永昌侯府与卫王府的交往，应保持在家族层面，而非与墨兰这个处境微妙的媳妇有过多私人牵扯，既护住了墨兰，也守住了侯府的立场。
卫王妃眼底闪过一丝了然，似乎对梁夫人的反应并不意外。她微微颔首，笑容依旧温婉和煦，仿佛方才那提议真的只是一时兴起：“老姐姐说得是，倒是我考虑不周了。是我忘了三娘子身子不适，不该让她劳心费神。那此事便日后再说吧。”她轻巧地揭过这个话题，仿佛从未提起过一般。
暖阁内的气氛渐渐缓和下来，话题重新转向了京中时新的衣料花样、养生之法与儿女家常。苏氏温柔地说起府中新得的一盆绿萼梅，花瓣洁白如玉，香气清冽，卫王妃听得颇有兴致，不时追问几句；崔氏则聊起市面上新出的几种海外香料，说那香料燃起来香气独特，还能安神助眠，说得绘声绘色；墨兰坐在一旁，偶尔附和几句，笑容得体，言语谨慎，不敢再多说半分多余的话。暖阁内依旧笑语晏晏，茶香与点心的香气交织在一起，水榭外残雪映梅，景致如画，一派融洽和谐的模样。
茶过两巡，桌上精致的茶点也被取用了少许。窗外的日头渐渐西斜，金红色的光线穿过窗棂，将水榭的影子拉得颀长，斜斜投在半融的冰面上，碎光粼粼，映得暖阁内也添了几分暖意。崔氏正兴致勃勃地说起府里小厨房新琢磨出的一道梅花汤饼，“……用新磨的糯米粉，掺着少许豆沙，捏成梅花形状，滚上一层细碎的白糖，蒸出来又香又糯，模样也讨喜。”
话音未落，卫王妃忽然放下了手中的甜白瓷茶盏。瓷盏与桌面轻轻磕碰，发出一声极轻微的“叮”声，虽不响亮，却瞬间压过了崔氏的话音，让暖阁内的笑语戛然而止。她并未看向正在说话的崔氏，目光越过众人，直直投向了上首的梁夫人。脸上那一贯温婉和煦的笑意淡去了些许，眉梢眼角染上了一丝淡淡的忧思，却又在眼底深处藏着几分不容错辨的恳切。
“老姐姐，”卫王妃的声音放缓了许多，褪去了之前的寒暄客套，带着一种近乎推心置腹的意味，“今日冒昧登门，除了想与老姐姐叙叙旧，解解闷，其实还有一事，想托付给老姐姐。说起来，也是想为朝廷、为边关那些戍守的将士们，尽一份绵薄之力。”
来了。梁夫人捻动佛珠的手指微微一顿，那颗被摩挲得发亮的紫檀珠在指尖停顿了半息，又继续缓缓转动。她心底早已了然，之前那些关于衣裳首饰、儿女家常的闲话，乃至对墨兰的试探，恐怕都只是铺垫。卫王妃今日亲自登门，绝不可能只为“拉家常”，此刻，才终于触及了她真正的来意。梁夫人面上依旧不动声色，只微微颔首，语气温和却不失分寸：“王妃娘娘言重了。有何事不妨明说，但凡永昌侯府力所能及，定当尽力相助。”
卫王妃轻轻叹了口气，目光转向窗外，望着那几株疏影横斜的老梅，仿佛能穿透侯府的亭台楼阁、京城的层层城墙，看到遥远的西北边陲。“前些日子，听府里管事的说起，老姐姐府上的孙子，锦哥儿，如今正在西北军中效力，跟着裴将军历练，可是？”她的声音里带着几分感慨，几分凝重。
梁夫人坦然颔首，语气中带着一丝身为长辈的骄傲与牵挂：“正是。锦哥儿自小就想着报效家国，承蒙圣上恩典，能在裴将军麾下历练，也是他的造化。只是西北苦寒，确实让我们这些长辈放心不下。”
“可不是嘛，西北苦寒，将士们戍边守土，风餐露宿，实在不易啊。”卫王妃的语气愈发感慨，眼神中满是悲悯，“我虽久居内宅，不问外事，却也时常听王爷说起边关的艰辛。年前太妃娘娘在佛前发愿，要为边关将士祈福消灾，保佑他们平安顺遂。近日，府里也筹措了一批御寒的衣物、疗伤的药材，还有些京中特产的肉脯、干果，数量虽不算太多，却也是我们卫王府上下的一片心意，想着能为将士们略解燃眉之急。”
她说到这里，顿了顿，收回目光，重新落回梁夫人脸上。那副忧思的神情更浓了些，还添了几分恰到好处的为难与恳切，仿佛真的是遇到了棘手之事，不得不求助：“东西都已备妥，只是这运送之事……却让我们犯了难。寻常商队路途遥远，沿途不靖，恐有意外，难以保全。我听闻梁家在西北经营多年，不仅有不少产业，军中人脉也通达，转运物资的渠道更是稳妥可靠。不知……老姐姐可否行个方便，让我们府上这点微末心意，能随着梁家往西北走的车队，一并送过去？也好让我们稍尽绵力，慰劳那些为国戍边的将士。”
暖阁内再次陷入一片死寂。连窗外的风声都仿佛停了，只剩下炭盆里银丝炭偶尔发出的细微噼啪声。崔氏和苏氏都收敛了脸上的笑容，垂眸敛目，长长的睫毛掩去了眼底的神色，不约而同地选择了沉默。她们都明白，这绝非简单的“托付运送物资”那般轻巧。卫王府的东西，一旦搭上梁家的车队送往西北军中，便意味着永昌侯府与卫王府在明面上捆绑在了一起。东西虽小，背后的意义却重如千钧。在外人看来，这便是梁家默认了与卫王府的“合作”，甚至可能被解读为传递出某种隐晦的政治信号。这趟浑水，一旦蹚入，便再难抽身。
墨兰坐在角落，只觉得心头一紧，指尖冰凉。她虽不懂朝堂上的弯弯绕绕，却也清楚“捆绑”二字意味着什么。卫王府这一步棋，走得实在高明，借着“体恤将士”的名头，行的却是拉拢之实，既占了道义的高地，又让人难以直接拒绝。
梁夫人神色依旧平静，只是捻动佛珠的速度慢了许多，显然是在仔细斟酌。她沉吟片刻，缓缓开口，语气中带着一丝恰到好处的为难：“王妃娘娘与太妃娘娘慈心仁厚，体恤边关将士，实在令人感佩。只是……”她话锋一转，目光看向卫王妃，语气诚恳，“锦哥儿虽在军中，毕竟年轻，职位尚浅，人微言轻。我们侯府往西北运送物资，一向是有定例和专门渠道的，多是军需辎重或是家书私物，从未夹杂过外府的大批馈赠。突然添上王府的东西，于规制上……恐怕多有不便。再者，西北路途遥远，山川险恶，万一有个闪失，物资受损事小，辜负了王府的一片心意事大。依老身看，不若由王府出面，奏请朝廷，走官道驿站转运，既合规制，又能保周全，岂不更为妥当？”
这番话，说得滴水不漏。既肯定了卫王府的善举，给足了对方面子，又搬出“规制”和“稳妥”的理由，委婉却坚决地推脱了此事，清晰地划清了界限。
然而，卫王妃似乎早有预料，并未被这番话劝退。她脸上的忧思之色更浓了，甚至带上了一丝急切，身体微微前倾，拉近了与梁夫人的距离，声音压低了些，却更显清晰有力，字字句句都落在众人耳中：“老姐姐顾虑的是，这些我们自然也想到了。只是……此事太妃娘娘心意甚坚，一心想着早些将物资送到将士手中，又体恤官道转运繁杂，层层周转，耗费时日，怕耽误了用处。不瞒老姐姐，我家王爷……此前也曾向圣上提及此事。圣上日理万机，却也体恤太妃娘娘一片慈心，当时便说，若能寻得稳妥又便捷的法子，早些将物资送到将士手中，亦是好事。圣上……是默许了的。”
“圣上默许”四字，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间在每个人心中激起千层浪！暖阁内的空气仿佛凝固了，沉重得让人几乎喘不过气。
梁夫人捻着佛珠的手彻底停了下来，眼帘微微低垂，掩去眸中瞬息万变的思量。“圣上默许”这四个字，分量实在太重了。天子之言，即便只是含糊其辞的“默许”，也绝非寻常推拒之词能够抗衡。若是再坚持推脱，便是不给卫王府面子事小，甚至可能被曲解为对“圣上默许”之事心存抵触，或是“不愿为边关将士出力”。这顶帽子，永昌侯府担不起，也万万不能担。