田有福的尸体被抬走，衙门的人散去，小院却并未恢复平静。那具冰冷尸首带来的阴霾与年轻仵作陈实最后那欲言又止的眼神，如同两根细刺，扎在墨兰和林苏的心头，隐隐作痛，却又无法轻易拔出。
墨兰表面上按部就班地处理着后续：抚恤田有福家眷，加紧铺子查账，整顿田庄。但暗地里，她授意秋江设法打探那年轻仵作的底细。秋江花了些银钱，辗转从衙门里一个爱嚼舌根的杂役口中，得知那年轻仵作姓陈，名唤陈实，并非扬州本地人，是三年前才来衙门应卯的，住在外城靠近码头的杏花巷。
“陈仵作啊？那可是个难得的老实人！”杂役咂着嘴，语气里满是赞许，“性子木讷，话不多，但待人温文尔雅，谁找他办事都客客气气的，从不与人争执。衙门里上下，就没说他不好的。可偏偏……家里娶了个难缠的。”
秋江追问细节，杂役压低声音，透着几分同情与不耐：“他那媳妇，听说三年前不知怎的，脸被大火烧了，破了相，打那以后就性情大变。整日关在家里，不许外人见，偶尔出来买东西，也帷帽遮得严严实实，连个眉眼都不露。关键是脾气坏得很，经常在家哭闹撒泼，对着陈仵作又打又骂，说他没本事让她恢复容貌，耽误了她一辈子。”
“邻里都听见过好几回了！深更半夜的，女人哭嚎声、摔东西的声响，还有陈仵作低声劝慰的声音，别提多闹心了。可陈仵作性子好，从来没跟她计较过，照样每日下衙就回家，亲自抓药煎药，洗衣做饭，把那女人当祖宗似的供着。有人劝他，这样的媳妇不如休了，他却只是红着眼圈摇头，说总归是夫妻，要好好待她。”
“唉，好好一个温文尔雅的人，就被这么个女人拖累了。也难怪他平日里看着总有些疲惫，换谁摊上这么个无理取闹的妻子，日子都不好过啊。”杂役摇着头叹气，语气里满是笃定。
脸上有伤？性情大变？无理取闹？温文尔雅的丈夫与失控的妻子？这些碎片化的信息，拼凑出一个看似合理却又隐隐透着违和的轮廓。
“母亲，”待秋江退下，林苏开口道，“那陈实当日验尸时神情有异，必是看出了什么。与其拐弯抹角试探，不如直接上门，重金求真相。”
墨兰眉头微蹙：“你一个孩子家，直接上门谈钱问案，太过莽撞。他若真是老实人，怕是会以为你在污蔑；他若有所隐瞒，这般直接只会打草惊蛇，让他彻底封口。”
“母亲，越是看似老实的人，越不吃虚与委蛇的一套。”林苏目光坚定，“他有牵挂——他那受伤的妻子，这便是他的软肋。直接许以重金，既能表明我的诚意，也能击中他的要害。况且，田有福的死迫在眉睫，我们没有时间慢慢试探。女儿会带着可靠的人，白日前往，开门见山，他愿说便说，不愿说我们也能及时抽身，不算被动。”
见女儿态度坚决，且所言并非没有道理，墨兰沉吟良久，终是点了点头：“好，便依你。让王嬷嬷带两个身手利落的婆子跟着你，再让护院备上十两黄金，分装在锦盒里，既显郑重，也方便携带。切记，不可逞强，若他明确拒绝，立刻回来，再做打算。”
“女儿明白。”
两日后，天光晴好，金灿灿的阳光穿透杏花巷上空的枝叶，在青石板路上投下斑驳的光影。林苏穿着那身鹅黄衫子，双丫髻上的小珠花在阳光下闪着细碎的光，只是她刻意敛去了眉眼间的稚气，眼神沉静得像深潭，透着与年龄不符的笃定与审慎。肩头挎着的小藤箱看着寻常，内里却另有乾坤——上层码放着上好的生肌玉红膏、南海珍珠粉，还有几包晒干的积雪草、合欢皮，皆是治疗烧伤疤痕、疏肝安神的对症药材；箱底暗藏的暗格中，两张五十两的银票被油纸妥帖包裹，旁边还放着三锭沉甸甸的雪花纹银，银锭边缘打磨得光滑，泛着温润的光泽。出门前，王嬷嬷反复检查过，确认银票与银锭皆无任何标记，这才放心让她动身。
杏花巷依旧是往日的喧嚣杂乱。挑着担子的货郎摇着拨浪鼓穿巷而过，叫卖声洪亮；路边的小摊贩支着摊子，鱼腥、面香、煤烟味混杂在一起，弥漫在空气中；几个光着膀子的汉子坐在门槛上抽烟闲聊，嗓门粗哑。林苏目不斜视，避开地上的水洼与杂物，径直走到陈实家门前。隔壁的老太太正端着一个木盆出来泼水，瞧见她，先是愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝了然，随即露出复杂表情，摇了摇头，没再多话，转身便回了屋，连门都轻轻带上了。
林苏抬手叩门，门环撞击木门的声响清脆，在巷内的嘈杂中显得格外清晰。“吱呀”一声，门被拉开一条缝，陈实站在门内。他今日似乎并未去衙门当差，身上穿着件半旧的灰布直裰，袖口磨得有些发白，腰间系着一块洗得泛黄的粗布围裙，手上还沾着些深绿色的草药碎屑，指缝间带着淡淡的药味，显然方才正在后院炮制药材。看见林苏，他温文的脸上闪过一丝极快的诧异，像是没料到她会再来，那诧异稍纵即逝，随即又恢复成那副带着些许疲惫的平和模样，只是眼底深处多了一丝不易察觉的警惕。
“梁四小姐。”他微微颔首，语气温和依旧，却直接点破了林苏的身份，没有半分试探，“大驾光临，不知有何贵干？”
他话说得客气周全，姿态也恭敬，却将身子挡在门内，门板只拉开了不足半尺，显然不打算再让林苏进门，只想快点将她打发走。
林苏心知他已有防备，却不慌不忙，反而上前半步，仰起脸，目光清澈得不含一丝杂质，直直看向陈实的眼睛：“陈仵作既知我是谁，我也不必再瞒您。前日，我家田庄管事田有福骤然身故，当日负责验尸的，正是您。我母亲与我，总觉得此事来得蹊跷，田管事平日性情沉稳，家中尚有老母幼子，断无理由突然自缢。那日在田庄，您验尸时眉头微蹙，欲言又止，那神情，绝非无动于衷。”
她刻意压低了声音，气息轻缓，仅容二人可闻：“我年纪虽小，却也知人命关天。田管事在梁家当差多年，勤勉本分，若他真是含冤而死，我母亲身为家主，难辞其咎，日夜难安。”
说罢，她示意身后的婆子上前，将小藤箱捧到身前。林苏亲手掀开箱盖，里面码放整齐的药材膏盒映入眼帘，瓷盒上的描金花纹精致，一看便知价值不菲。她的手指在箱边某处不起眼的凹槽轻轻一按，“咔哒”一声轻响，箱底的暗格悄然弹开，银光粲然，瞬间照亮了陈实的眼睛。
“这里是纹银百两，还有这些上好的生肌玉红膏与南海珍珠粉。”林苏的目光恳切而坚定，直视着陈实骤然收缩的瞳孔，“听闻尊夫人容颜受损，深居简出，受尽苦楚，这些药材或许能稍解她的病痛，这些银两，也足够您请最好的大夫为她诊治。我们不求别的，只求一个明白——田有福颈间那道索沟，那‘马蹄印’，究竟有何‘不对劲’之处？您当日，到底看到了什么？”
“梁小姐！”陈实的脸色骤然变得苍白，平日里温和的表情几乎绷不住，嘴角微微抽搐，他猛地抬头快速扫了一眼巷子两端，像是怕被人听见，又迅速低下头，压低声音，语气里带了罕见的急促与严厉，“你……你休要胡言乱语！田管事乃是自缢身亡，索沟清晰，气息已绝，证据确凿，衙门早已定论！陈某当日验尸，句句属实，并无任何异言，小姐切莫听信无稽谣言，更不可行此……此等贿赂之事！传出去，不仅坏了梁家的名声，也会连累陈某丢了差事！”
他嘴里说得义正词严，眼神却不受控制地一次次扫过箱中的银两，尤其在那些名贵药材上停留了一瞬，喉结不自觉地上下滚动了一下，握着门框的手指也微微收紧。
林苏看得分明，心中愈发笃定。她将箱盖轻轻合上，只留暗格敞开着，那抹诱人的银光依旧显眼：“陈仵作，我并非要您推翻衙门定论，更非让您作伪证。只是……求一个心安。这些银两药材，一半是谢您那日验尸辛苦，另一半，是怜悯尊夫人久病缠身。您若觉得烫手，便当是梁家感念您平日当差勤勉，体恤您家境不易，赠予您为夫人疗伤的‘善款’，绝无他意，更不会向外透露半个字。”
她顿了顿，声音压得更轻，却字字清晰，带着一种直击人心的力量：“我母亲常说，做人需得问心无愧。田管事死得突然，我们只想弄清楚，他临死前是否真的毫无牵挂，真的心甘情愿赴死。您精通验尸之道，是这世上最懂‘死因’之人，哪怕……只是些许不合常理的细节，一句无心之言，或许也能让我们稍解疑惑，不至日夜悬心，寝食难安。”
陈实握着门框的手指关节渐渐泛白，指节因用力而微微凸起。他死死盯着那箱银子，又抬眼看看林苏。眼前的小女孩眼神干净澄澈，姿态恭敬，言辞恳切，仿佛真的只是一个为母分忧、只求心安的孝顺女儿。他的手指无意识地摩挲着门框，那是一个细微的、略显紧张的动作。林苏敏锐地捕捉到了这一点——一个真正“木讷”的人，不会有这样下意识的掩饰性动作。
“既如此……梁小姐请进来说话吧。”陈实终是侧身让开了路，声音依旧温和，却带着一丝不易察觉的勉强，“只是寒舍简陋，内子性情又有些急躁，若有失礼之处，还请小姐海涵。”
“多谢陈仵作！”林苏脸上露出欣喜，忙带着婆子进了门。婆子很知趣地停在院外，并未跟入。
院子确实狭小，却收拾得异常整齐。青砖地面扫得一尘不染，墙角种着几株不起眼的薄荷，叶片翠绿，显然是有人精心照料。屋檐下挂着几串晒干的草药，分门别类，捆扎得整整齐齐，透着一股严谨细致的气息——这与“木讷粗人”的形象，似乎又多了一分违和。
正屋门窗紧闭，帘幕低垂，一股浓郁的药味扑面而来，夹杂着一丝若有若无的、类似檀香的安神香气。林苏心中疑惑更甚：若是尊夫人真如邻里所说那般“日日哭闹、性情急躁”，家中为何会燃着安神的檀香？
陈实请林苏在堂屋一张旧方桌旁坐下，自己则拉了张椅子坐在对面，刻意保持着一段距离。他没有去倒茶，也没有提及“奉茶”，显然是想尽快结束这场谈话。
林苏打开藤箱，取出里面的药材和膏剂，一一说明：“这是生肌玉红膏，听说对烧伤后的创面愈合有好处；这是积雪草和珍珠粉，可淡化疤痕；还有些金银花、菊花，能清热安神。一点心意，不成敬意，或许对尊夫人也有些用处。”
陈实的目光落在那些药材上，眼神柔和了一丝——这些都是治疗烧伤疤痕的对症之物，可见林苏并非随口说说，确实是做过功课的。“小姐有心了。”他说着，伸手去接，林苏却注意到，他的右手食指和拇指上，有一圈极淡的、类似绳索勒过的痕迹，只是被药膏巧妙地遮盖了一部分。
就在这时，内室忽然传来“哐当”一声脆响，像是瓷碗摔碎的声音，紧接着，一个尖锐、嘶哑，带着极大怨气的女声响起：“陈实！你又在外头跟什么人说话？是不是又在偷偷给我找那些没用的药？我告诉你，没用的！我的脸好不了了！你就是想让我一辈子这样！”
声音凄厉，充满了怨毒，与秋江描述的“无理取闹”如出一辙。
陈实的脸色瞬间变得有些苍白，他下意识地站起身，朝内室方向喊道：“阿瑶，你别闹，是客人来了。”
“客人？什么客人？是不是来看我笑话的？”那女声愈发尖锐，“我不许她待在这里！让她走！陈实，你让她走！不然我就……我就死给你看！”
伴随着叫喊声，内室传来一阵杂乱的响动，像是有人在里面撕扯东西、捶打墙壁。
陈实的手臂微微收紧，语气里带上了一丝不易察觉的警告：“梁小姐，内子久病缠身，性情乖戾，让您见笑了。她需要静养，我们还是到外面说话吧。”
林苏却仿佛没听见他的话，依旧看着妇人，轻轻将小藤箱放在堂屋的方桌上，打开箱盖，取出一个精致的白瓷盒，拔开盒盖，里面是莹润细腻的珍珠膏，散发着淡淡的药香与珍珠的清润气息。“您看，”她声音愈发柔和，像是在安抚一个受伤的小动物，“这膏子细得很，涂在脸上不硌得慌，还能滋养肌肤。还有这生肌玉红膏，对愈合旧疤最是有效。”
她一边说，一边看似无意地将藤箱转了个方向，让箱底暗格的位置微微朝向妇人的角度。银光一闪，虽不刺眼，却足够醒目。
妇人的呼吸陡然急促起来，帷帽下的肩膀剧烈地起伏着，像是在压抑着极大的情绪。她猛地抬起手，不是去接林苏手中的瓷盒，而是颤抖着指向林苏，手指因用力而蜷缩起来：“你……你到底是谁？为何……为何要给我这些？你是不是也想让我闭嘴？是不是也和那些人一伙的？”
林苏迎着她的“目光”，语气坦然，眼神干净得没有一丝杂质，“夫人，我母亲常说，疮疤若总捂着，不见风，不上药，只会溃烂得更深，痛得更久。有时，清清亮亮地见见风，用上好药好好调理，反而好得快些。身子上的疤是这样，心里的结，或许也是这样。”
她意有所指，声音轻柔，却像一把钥匙，轻轻叩击着妇人的心门。
妇人如遭雷击，整个人僵在原地，帷帽下的头颅微微晃动，似乎在挣扎，又像是在醒悟。陈实的脸色已经难看到了极点，额角青筋微微跳动，他再也维持不住表面的温和，一把将妇人往内室推去，语气冷硬得不带一丝温度：“阿瑶！休得胡言！你该吃药了！我送你回屋！”
“陈实！”妇人忽然尖叫一声，声音凄厉无比，像是杜鹃泣血，穿透了小院的沉寂，“你还要瞒到什么时候！你还要自欺欺人到什么时候！那马蹄印是斜的！是斜向上拽的！自缢的人怎么会是那样！脖子上的索沟怎么会有两道！你明明知道！你明明知道他是被……被人害死的！”
“住口！”陈实厉声打断她的话，猛地伸出手，死死捂住了她的嘴，力道之大，让妇人发出“呜呜”的痛苦呜咽，脸色瞬间涨红。他转头看向林苏，眼神冰冷刺骨，带着毫不掩饰的威胁与慌乱，像是被人戳破了最深的秘密，“梁小姐，今日不便，还请您速速离去！这些‘厚礼’，陈某消受不起，还请您一并带回！”