他几乎是粗暴地将藤箱塞回林苏怀中，连推带送地将她往院门外赶。林苏怀中的藤箱沉甸甸的，里面的银锭与药材碰撞，发出沉闷的声响。

“砰”的一声巨响，院门在她身后重重关上，紧接着，落闩的声音清晰可闻，像是在隔绝什么可怕的东西。

林苏站在门外，怀中抱着沉甸甸的藤箱，心跳如鼓，几乎要跳出胸腔。巷口等候的婆子连忙快步迎上来，脸上满是担忧：“小姐，您没事吧？”

林苏摇了摇头，没有说话。方才门关上前的那一瞬，她清楚地看见，被陈实死死捂住嘴的妇人，那双透过帷帽缝隙望出来的眼睛里，没有丝毫疯狂，只有滔天的悲愤、深入骨髓的绝望，以及……最后投向她的，一丝微弱的、近乎哀求的泪光。那泪光像一根细针，轻轻刺进林苏的心里，让她莫名地感到一阵酸楚。

还有她喊出的那句话——“斜向上拽的”“索沟有两道”。

林苏深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，让她纷乱的心绪稍稍平复了些。她抱紧怀中的藤箱，转身，步伐平稳地向巷口走去。

马蹄印，索沟，斜向上拽，两道索沟……这些词语在她脑海中盘旋，串联成一条清晰的线索。这已不是简单的疑点，而是他杀的铁证！自缢之人，索沟多为环形或马蹄形，方向多为垂直向下，且只有一道主索沟；而被人勒杀，尤其是被人从身后或侧面拖拽勒杀，索沟往往会呈现斜向，且可能因挣扎而留下两道甚至多道索沟。

夜幕低垂，扬州城褪去了白日的喧嚣。运河水面泛着墨色的光，零星渔火如碎星般点缀其上，随着水波轻轻摇曳；远处街市的梆子声三响，沉闷地穿透夜色，落在静谧的街巷里。梁家小院的书房内，烛火通明如昼，跳跃的火苗将窗棂映出淡淡的橘红。墨兰身着沉香色家常襦裙，未戴珠翠，只在鬓边簪了支素银簪，正与孙老账房俯身对着案上摊开的账册低声商议——田庄亏空的数目已然厘清，如何与官府对接、如何追讨遗漏款项，每一句都关乎后续走向。林苏在一旁的梨木椅上静坐，手中捧着一本泛黄的医书，目光却落在书页空白处，心思早已飘回白日杏花巷那扇紧闭的朱漆门扉后，妇人透过帷帽的泪光与陈实慌乱的眼神，在脑海中反复盘旋。

忽然，外间传来秋江刻意压低、却难掩急促的脚步声，紧接着是她压着嗓子的禀报，尾音带着一丝不易察觉的惊讶：“奶奶，门房刚传话来，白日那位陈仵作，此刻就在府门外求见，说……说有天大的要紧事，非得当面禀明您不可。”

墨兰握着账册的手指微微一顿，抬眼与林苏迅速交换了一个眼神。白日才以赠药之名登门试探，夜里便主动找上门来？这速度未免太过蹊跷，像是早有准备，又像是被人推着不得不来。

“请他到前厅稍候，奉一盏清茶，我即刻便来。”墨兰声音沉静，听不出情绪，指尖却在桌案上轻轻叩了一下，给林苏递去一个隐晦的眼色。林苏会意，悄然合上书，起身时裙摆掠过地面，只发出一丝极轻的窸窣声，随即闪身躲进了与书房相连的暖阁内。暖阁里立着一架绘着“松鹤延年”的紫檀木屏风，屏风后铺着软垫，既能清晰听见前厅动静，又被雕花挡板遮得严严实实，绝难被外人察觉。

前厅只点了一盏羊角灯，昏黄的光线斜斜洒在青砖地面上，映出长长的阴影，余下的角落浸在淡淡的昏暗中，透着几分压抑。陈实被仆妇引了进来，他换了身浆洗得发白的青色布袍，领口处还打着一个细密的补丁，头发用一根简单的木簪束着，几缕碎发垂在额前，显得有些狼狈。他依旧低着头，双手放在身侧，手指无意识地搓着衣角，布料被捻得发皱，与白日在自家门口尚能维持的疏离警惕相比，此刻的他更显局促不安，甚至刻意放大了那份底层小吏的畏缩与窘迫，连肩膀都微微佝偻着，像是承受着极大的压力。

墨兰缓步走入前厅，沉香色襦裙的裙摆随着步伐轻轻摆动，没有多余的声响。她在主位的梨花木椅上坐下，手肘搭在扶手上，指尖轻轻并拢，目光平静地落在下方垂手站立的陈实身上，既不催促，也不发问，只是静静打量。那目光温和却带着穿透力，仿佛能看穿人心中的隐秘。

陈实感受到这道目光，身子愈发佝偻，喉结滚动了一下，忽然“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在青砖上，发出沉闷的声响。他声音带着明显的颤意，甚至染上了几分哭腔：“小人陈实，深夜冒昧叨扰三奶奶，实在是……实在是万死之罪！只是此事关乎人命，若再隐瞒，小人便是睡不安寝，食不甘味，日后九泉之下，也无颜面对田管事啊！”

墨兰微微抬手，语气平淡无波：“陈仵作不必多礼，起来说话。深夜登门，想必是有要紧事，不妨直言。”

陈实没有立刻起身，反而重重磕了个头，额头触地，发出“咚”的一声轻响，声音越发悲苦：“三奶奶容禀！小人白日蒙梁小姐赠药，又承小姐体恤，心中感激涕零！回来思前想后，辗转难眠，只觉得做人不能昧了良心！小人虽只是个微末仵作，在衙门里人微言轻，却也懂得忠义二字，懂得人命关天！那田有福……田有福他死得冤枉！他根本不是自尽，是被人害死的！”

终于说出来了！屏风后的林苏心头一振，下意识地挺直了脊背。但随即，一丝疑虑悄然爬上心头——太顺了。从白日的抗拒到深夜的“幡然醒悟”，从畏缩到慷慨陈词，这转变流畅得近乎刻意，像是早已演练过千百遍，连脸上的挣扎与决心，都带着几分恰到好处的“表演感”。

墨兰面上依旧不动声色，只是微微前倾身体，眼中露出恰到好处的惊讶与关切，语气也添了几分凝重：“哦？陈仵作何出此言？当日验状白纸黑字，写着‘自缢身死’，令师与捕头都已签字画押，认可了结论。你如今突然翻供，可是发现了什么旁人未曾留意的关窍？”

“正是！”陈实仿佛得到了鼓励，膝盖在地上蹭了蹭，改为躬身站立，脸上的畏缩渐渐褪去，取而代之的是一种“揭秘”时的急切与笃定，声音也清晰洪亮了许多，“三奶奶明鉴！那田有福脖颈上的索沟，乍看之下确是自缢形成的‘马蹄形’，斜向上升，至耳后提空，表面瞧着与寻常自缢无异。但是！”

他顿了顿，眼中闪过一丝兴奋，像是找到了最关键的突破口，手指甚至无意识地比划起来，模仿着绳索缠绕的姿态：“但是三奶奶有所不知，自缢者，尤其是决心求死、奋力蹬开脚下支撑物的，绳索因身体骤然下坠而收紧，颈后（枕部）的提空处，受力最大，索沟必然最深，边缘甚至会出现轻微的撕裂痕，皮下还会有暗紫色的出血点。可田有福颈后的索沟，边缘太过整齐，深浅均匀得不像话，就像是……就像是有人慢慢勒上去，而非瞬间收紧！此为其一！”

“其二，”他越说越顺，语速加快，专业术语脱口而出，与白日那个木讷寡言的形象判若两人，“自缢者因自身重力压迫，舌骨与甲状软骨极易骨折，尤其是舌骨大角，十有八九会出现裂痕。但田有福的舌骨，虽有轻微损伤，却是横向的压痕，而非自缢常见的纵向裂痕！这损伤形态，更像是被人从侧面勒压所致，而非自身重力造成！小人当时便觉有异，只是……只是师父在旁，衙门规矩森严，小人人微言轻，哪敢多言？”

他适时地露出为难与愧疚之色，低下头，声音也低了几分，像是在忏悔：“其三，也是最关键的一点！自缢身亡者，因窒息带来的极度痛苦，死前必会挣扎，手指会下意识地抓挠颈部绳索或周围物件，指甲缝中难免会留下绳索纤维、皮屑，甚至会在颈部留下抓挠的血痕。可田有福呢？他十指干干净净，指甲缝里连一点灰尘都没有，颈部除了那道索沟，光滑得没有任何挣扎痕迹！四奶奶您想，一个人在窒息的剧痛中，怎么可能不挣扎？这太不合常理了！”

一条条，一桩桩，从索沟形态到骨骼损伤，再到尸体细节，逻辑清晰，条理分明，专业术语信手拈来，将田有福“非自杀”的疑点剖析得淋漓尽致。若是寻常外行人听了，怕是早已深信不疑，还要赞他一句“专业、细心、有良知”。

然而，屏风后的林苏，眉头却越皱越紧。她前世虽不是法医，却也看过悬疑剧，深知这类“疑点”虽有道理，却都属于“推断性”范畴，而非铁证。没有第二人痕迹，没有约束伤，没有目击者，仅凭这些细微的、可能存在个体差异的“异常”，根本不足以推翻官府的“自缢”定论。他此刻如此笃定、如此详尽地抛出这些，更像是在……抛出诱饵，引导他们往某个方向走。

墨兰静静听着，脸上适时浮现出惊讶、凝重，继而转为深思和感激，待陈实说完，她才缓缓开口，语气中带着一丝赞许：“陈仵作所言，条条在理，细致入微，着实令人心惊。若果真如此，那田有福之死，便绝非表面那般简单。只是……这些疑点，当日验尸时，你为何不与令师及捕头明言？可是有什么难言之隐？”

陈实脸上立刻堆满愁苦与无奈，演技十足，眼眶甚至微微泛红：“三奶奶有所不知！衙门里头的弯弯绕，您有所不知啊！讲究资历，讲究山头，小人师父……唉，他老人家也是身不由己。那田有福是侯府的家奴，多少人想着‘多一事不如少一事’，谁愿意给自己惹麻烦？小人若当场指出这些疑点，非但无人肯信，只怕转头就被安个‘妄议官案’的罪名，丢了差事是小，连家中病妻都要跟着受累！小人……小人实在是迫不得已啊！”

他又将话题引到了家中的“病妻”上，声音哽咽，带着浓浓的无助：“小人妻子容貌受损，常年卧病，全靠小人这点俸禄抓药续命。小人若是没了差事，她……她可就真活不成了！三奶奶，您体恤民情，定能明白小人的难处！”

“原来如此。”墨兰点了点头，语气温和，带着明显的理解，“陈仵作能顶住压力，深夜前来告知实情，已属难能可贵。你家中境况，我白日也从孩子口中略有耳闻，着实不易。”她顿了顿，仿佛在斟酌语句，目光落在陈实身上，带着一丝试探：“你既肯信我，将这些隐秘告知，我自然不会亏待于你。你家中若有什么难处，或是需要银钱周转，尽管开口。只是……此事关系重大，若真要翻案，单凭你一人之言，恐还不够有说服力。你可还保留有当日验尸的详细手记？或是……还有其他能佐证你这些推断的物证、人证？”

这是试探，也是给台阶。真心投靠，便该拿出些实在的东西；若另有图谋，此刻便只能继续表演。

陈实眼中闪过一丝几不可察的慌乱，快得如同错觉，随即被更深的“诚恳”掩盖。他摇了摇头，脸上露出愧疚之色：“四奶奶明鉴！小人当日虽有疑虑，但怎敢私下留存异于官样文书的手记？那可是犯忌讳的事！至于物证、人证……更是无从谈起。小人所言，句句是实，皆是出自多年验尸的专业推断，天地可鉴！三奶奶若信小人，或许……或许可据此向衙门提出复验？或暗中另寻高明仵作查验？小人……小人愿从旁协助，赴汤蹈火，在所不辞！”

他说得慷慨激昂，却拿不出任何实质性的、超出口头描述的东西。所有的“证据”，都只存在于他一个人的嘴里。

墨兰眼中掠过一丝了然，面上却依旧温和，抬手示意秋江：“陈仵作之意，我明白了。此事确需从长计议，不可冒进。你今日冒险前来，已是大义之举，这份胆识与良知，着实难得。”

秋江立刻会意，转身从内室取出一个早就备好的锦囊，递到陈实面前。锦囊是用素色绸缎缝制的，沉甸甸的，一看便知里面装着不少银钱。

“这些是一点心意，”墨兰语气平和，“暂且贴补你家用，给你家中病人抓些好药，添些衣物。今日之言，出你之口，入我之耳，暂且勿要再对旁人提起，以免惹来不必要的麻烦。后续若有需要，我自会派人寻你。”

陈实双手接过锦囊，指尖触及那沉甸甸的分量，眼中闪过一丝难以掩饰的喜色，随即又快速转为感激涕零。他捧着锦囊，“噗通”一声再次跪倒在地，重重磕了三个头：“多谢三奶奶！多谢三奶奶仁厚！小人……小人此生难忘大恩！日后若有用得着小人的地方，四奶奶尽管吩咐，小人万死不辞！”

又说了几句感恩戴德、表忠心的话，陈实才小心翼翼地将锦囊揣进怀里，躬身退了出去。走到门口时，他还不忘回头拱了拱手，那副受宠若惊、感恩戴德的模样，做得十足十。

前厅重归寂静。羊角灯的火苗轻轻摇曳，将墨兰的影子拉得很长，投在墙上，带着几分幽深。她坐在灯下，指尖轻轻敲着桌面，节奏缓慢，眼神却愈发幽深。

林苏从屏风后转出，她走到墨兰身边，低声道：“母亲，他在背稿子。”

不是“他发现了疑点”，是“他在背稿子”。一字之差，已然道破天机。

墨兰缓缓点头，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，语气带着几分嘲讽：“是啊，背得还挺熟。条理清晰，重点突出，情绪饱满，连何时该哭、何时该跪都拿捏得恰到好处……难为他费了这么大心思排练。”

“母亲打算如何应对？”林苏问道。

墨兰站起身，走到窗前，推开半扇窗。夜风带着运河的湿气扑面而来，吹得烛火微微晃动。她望着沉沉夜色中远处隐约的灯火，语气果决：“明日，让秋江再去杏花巷。不必见陈实，就找个由头，比如‘感念陈仵作仗义执言，三奶奶特意吩咐送来’，给那个‘病妻’送些上好的药材、补品，再带几匹适合做里衣的细软棉布，要亲自交到那妇人手中，或是让仆妇亲眼看着陈实转交给她。话要传到，就说三奶奶敬佩她身有不便仍能体谅丈夫，望她保重身体，安心调养。”

林苏眼睛一亮，立刻明白了母亲的用意：“母亲是想……绕过陈实，直接向那个女子示好，建立联系？同时，也是对陈实的一种‘安抚’和‘认可’，让他以为我们信了他的话，放松警惕；更重要的是，让他知道，我们关注的不只是他‘说了什么’，更是他‘家里有什么’，给他施加压力。”

“正是。”墨兰点头，“那女子是关键。她既能看出‘马蹄印’不对，验尸水平恐怕不在陈实之下，甚至更高。她受制于陈实，必有隐情。我们示好于她，既是尝试建立联系，也是在他们之间埋下一根刺。至于田有福的案子……”

她顿了顿，语气愈发沉稳：“明日一早，我会正式以永昌侯府的名义，向扬州府衙递一道呈文。不提陈实所言的具体疑点，免得打草惊蛇，也避免与现任仵作直接冲突。只言田有福乃我府中重要涉案家奴，其突然自尽，恐影响后续追赃及查明可能存在的同党，为免疏漏，恳请府衙允许，由我府另行延请一位资深仵作，在官府见证下，对田有福尸身进行一次复验，以彻底厘清死因，完备案卷。”

“母亲高明！”林苏由衷佩服。这个做法既合情合理，又暗藏锋芒——以“追赃查同党”为名，官府没有理由拒绝；要求复验，既是将事情摆在明面，向衙门施压，也是以实际行动回应陈实的“投诚”，看他后续如何反应；更重要的是，若真能复验，或许能发现更多陈实刻意隐瞒的线索。

“另外，”墨兰补充道，“铺子和田庄的账，让孙老账房加快进度，务必在三日内彻底厘清。田有福的死，无论真相如何，都说明对方急了。他们越是急于掩盖，破绽可能就越多。我们稳扎稳打，步步为营，倒要看看，这扬州城里，到底藏着多少见不得光的牛鬼蛇神。”