秋江上前一步，语气温和却不失分寸：“陈仵作不必多礼。奶奶说，那日听闻陈夫人抱病在床，心中一直记挂。知道陈夫人这病缠绵日久，特意托我去济世堂，重金请了李老大夫来，务必给陈夫人好好瞧瞧。”
李老大夫也上前一步，捋了捋胸前的花白胡须，声音沉稳有力：“老朽济世堂李默，行医四十余年，专治各类疑难杂症。陈仵作放心，老朽定会尽力而为。”
陈实脸上的感激之色更浓，可眼底的警惕却丝毫未减。他再次躬身，语气愈发恳切，甚至带上了几分哀求：“老大夫的医术，小人早有耳闻，三奶奶的心意，小人更是铭感五内！只是……只是内子这病，实在特殊。
他顿了顿，像是在斟酌措辞，又像是在极力掩饰什么：“这是陈年旧疾，当年落下的病根，这些年寻遍了名医，都没能根治。近来更是心绪郁结，病情反复无常，脾气也变得古怪至极，极怕见生人，连小人这个枕边人，有时都被她拒之门外，不肯相见。”
他抬手抹了抹眼角，做出一副忧心忡忡的模样：“实在不敢劳动老大夫大驾！万一老大夫进屋，冲撞了内子，惹得她病情加重，或是她不肯配合，连病情都说不清楚，反倒辜负了三奶奶的一番美意，也浪费了老大夫的时间。”
“不如……不如这样，”陈实迅速想出一个折中的办法，眼神里带着一丝急切的期盼，“老大夫若是不嫌弃，便将调理郁症的方子留下，或是隔着帘子问几句病情，小人仔细记下，再转达给内子，也是一样的。诊金药费，小人定然一分不少，亲自送到济世堂去！”
这番话说得滴水不漏，既给足了墨兰和李老大夫面子，又死死守住了“不让外人进屋”的底线，将阿瑶的“病情”和“怪癖”当成了最坚固的挡箭牌。
李老大夫眉头微蹙，显然对这种“隔帘问诊”的方式极为不满。他行医多年，向来信奉“望闻问切，缺一不可”，尤其是病人郁症，最是需要当面观察气色、舌苔，亲手搭脉，才能准确判断症结所在。他沉声道：“陈仵作爱妻心切，老朽理解。但治病救人，讲究的是对症下药。郁症本就复杂，若不能当面详察，只凭转述，极易误诊。讳疾忌医，恐延误病情啊。”
秋江也在一旁帮腔，语气依旧温和，却带着不容置疑的坚持：“陈仵作，奶奶是真心实意记挂陈夫人。您也知道，奶奶近日为铺子里的账目之事烦心不已，日夜操劳，却还惦记着府里人的安康，这份心意，您怎能辜负？”
她看向陈实，眼神锐利了几分，却依旧保持着礼貌：“不过是让大夫瞧一眼，搭个脉，耽误不了多少功夫。奶奶那边还等着回话，您让大夫进去，也好让奶奶放心不是？至于诊金药费，奶奶早已吩咐过，一概由府里承担，您不必有任何后顾之忧。”
然而，陈实像是铁了心要阻拦，任凭秋江和李老大夫如何劝说，只是躬身不起，脸上的“为难”和“固执”丝毫不减，额头上甚至渗出了细密的汗珠，眼神里隐隐透出一丝焦躁与慌乱。他反复强调阿瑶“怕见生人”、“病情古怪”，言辞恳切，几乎要落下泪来。
内室的门帘始终低垂着，一动不动，寂静得如同无人居住。没有一丝声响传出，既没有咳嗽声，也没有说话声，仿佛里面真的只是一个病重畏光、不愿见人的普通妇人，对外界的一切都漠不关心。
秋江心中暗自思忖：陈实这般严防死守，显然是怕阿瑶与外人接触。阿瑶定然知道些什么，或是身处险境，才被陈实如此严密地保护——不，或许是控制。僵持下去，不仅无法达成目的，反而可能打草惊蛇，让陈实更加警惕。不如暂且妥协，先稳住他，再另寻机会。
想到这里，秋江适时地叹了口气，脸上露出无奈的神色，做出妥协的姿态：“既然陈仵作如此为难，那我们也不好强求。”
她转向李老大夫，恭敬地说道：“李老大夫，那就有劳您，将一些调理郁症、安神补气的常用方子，还有日常调养的注意事项，细细说与陈仵作听吧。”
随后，她从随身的包袱里取出一个精致的木盒，打开后，里面不仅放着几包上好的药材，还有一张数额不小的银票。她将木盒递给陈实，语气诚恳：“陈仵作，这些是奶奶特意让人备好的药材，都是滋补身子的佳品。这张银票，是诊金和后续的药资，您先用着，不够再跟我说。”
陈实连忙双手接过木盒，指尖触到银票的厚度时，微微一顿，随即连忙躬身道谢：“多谢三奶奶！多谢秋江姑娘！小人……小人真是无以为报！”
秋江又请李老大夫详细口述了几个针对郁症的方子，以及饮食、作息、情绪调节等方面的注意事项。李老大夫虽有不满，但也知道事已至此，多说无益，便一一细细道来，条理清晰。陈实拿出纸笔，认真记录，生怕遗漏了一个字，态度恭敬至极，却始终没有让开门口的意思，眼神时不时瞟向内室，带着一丝不易察觉的紧张。
一切交代完毕，秋江客套了几句，便带着李老大夫转身告辞。走出几步后，她下意识地回头望了一眼，只见陈实依旧站在门口，手里紧紧攥着那个木盒，脸上的感激早已褪去，取而代之的是一种复杂的阴郁。他松了口气似的舒了口气，却又立刻皱紧眉头，望向内室的方向，眼神沉重得仿佛压了千斤重担。
秋江心中暗叹一声，看来要接触到阿瑶，还需从长计议。
与此同时，小院之内，高姨娘正眉飞色舞地向墨兰和林苏禀报着自己的“收获”。
“奶奶，姑娘，您是不知道，那院子真是再好不过了！”高姨娘穿着一身桃红色的褙子，脸上带着难以掩饰的兴奋，眼睛亮得像是藏了两颗星辰，“在柳枝巷，离杏花巷就隔了两条窄巷，走路也就一炷香的功夫。原是个败落书生家的祖产，主家急着回乡，价格比市价低了一成还多！
她手舞足蹈地描述着：“院子不大，但格局周正，一进带个小天井，种着两株石榴树，夏天开花定然好看。正房三间，东西厢房各两间，砖木结构都还结实，就是有些地方落了灰，稍加修葺粉刷，就能住人。最妙的是，后厢房的小楼地势高，站在窗边，能隐约望见陈家那院墙和墙头的枣树呢！”
墨兰听着，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，与林苏交换了一个心照不宣的眼神。林苏适时开口，声音清脆悦耳，像是春日里的风铃：“高姨娘果然能干，这么短的时间就寻到了如此合适的院子。母亲，既然高姨娘费心费力寻来了，不如就将这院子的契书，先落在高姨娘名下如何？也算是奖赏高姨娘这番辛苦。日后姨娘们若需在那边暂住或办事，也方便得很。”
“什么？”高姨娘猛地瞪大了眼睛，脸上的兴奋瞬间凝固，随即化为难以置信的狂喜，声音都微微发颤，“姑……姑娘说的是真的？契书……落在我名下？”
在京城时，她虽是姨娘，却也只是个仰人鼻息的妾室，别说房产田产，就连像样的体己都没攒下多少。如今竟能拥有一处真正属于自己的院子，这简直是天大的惊喜，让她一时之间有些晕头转向。
她连忙摆手，嘴上却诚实地流露出渴望：“这……这如何使得？能为奶奶分忧，是妾身的本分，怎敢要如此重的奖赏？奶奶和姑娘的心意，妾身领了，这院子……还是记在府里名下吧。”
墨兰淡淡一笑，语气平和却带着不容置疑的威严：“曦曦说得是。你既寻来了，便是你的功劳。这院子便先记在你名下，日常的修缮打理，也由你负责。”
她话锋一转，眼神微微沉了下来，语气也多了几分凝重：“只是，你也知道，这院子靠近杏花巷，并非偶然。陈仵作家的情况，有些蹊跷，奶奶我另有安排。你既得了这院子，往后便需得多加留心左邻右舍的动静，尤其是杏花巷陈家的一举一动。”
“若发现什么异常，比如陈家有陌生人来往、深夜有异动，或是能寻机与陈家那位生病的夫人搭上话，送些吃食、关怀一番，探探口风，便是大功一件。”墨兰看着高姨娘，眼神锐利如刀，“但切记，不可张扬，不可莽撞，一切都要听我吩咐，暗中行事。若是坏了我的事，或是走漏了风声，后果你是知道的。”
高姨娘脸上的狂喜瞬间褪去，后背惊出了一身冷汗。她这才明白，这份“天降的房产”并非单纯的奖赏，而是一份沉甸甸的任务，一份带着枷锁的信任。她连忙收敛神色，正了正衣襟，郑重地福身行礼：“奶奶放心！妾身明白轻重！定当谨慎小心，一切听从奶奶安排，暗中观察，绝不擅自行动，更不敢走漏半点风声！”
墨兰点了点头，语气缓和了些许：“你明白就好。下去吧，尽快将院子收拾出来，一应开销找周姨娘支取，账目要记清楚。”
“是！妾身遵命！”高姨娘躬身退下，走出书房时，手心依旧攥着一把冷汗，心中却是五味杂陈——既有获得房产的激动，又有肩负重任的忐忑，还有对未来的憧憬与担忧。她知道，这是她的机遇，也是她的考验。办好了，她便能在扬州站稳脚跟，拥有真正属于自己的东西；办砸了，恐怕连现在的地位都保不住。
回到自己暂居的厢房，高姨娘捂着砰砰直跳的胸口，好半天才平复下来。她对着镜子，看着镜中自己兴奋得泛红的脸颊，暗自告诫自己：一定要谨言慎行，千万不能出岔子。
高姨娘得了院子的消息，如同长了翅膀一般，很快就在小院的姨娘们中间传开了。
柳姨娘第一个找上门来，脸上带着半是羡慕半是嫉妒的笑容，拉着高姨娘的手，语气酸溜溜的：“高姐姐可真是好本事！出去转了几日，就得了奶奶如此重的赏赐，一处院子呢，还记在自己名下，这可是天大的脸面！妹妹真是羡慕得紧。”
赵姨娘也跟着来了，她性子怯懦，说话细声细气，眼神里却满是好奇：“姐姐，那院子……究竟是什么样子？宽敞不宽敞？装修得好不好？价格真的像传闻中那样便宜吗？”
还有其他的姨娘，也纷纷前来道贺，实则是打探消息，想知道高姨娘究竟是立了什么功，才能得到如此厚赏，也盘算着自己是否能寻些差事来做，博取墨兰的欢心。
高姨娘此刻早已冷静下来，牢记墨兰的嘱咐，不敢有丝毫得意忘形。她只是笑着应付，含糊地说道：“哪里是什么赏赐，不过是奶奶瞧着我闲着也是闲着，让我帮忙寻个院子，方便日后办事。那院子就在柳枝巷，离杏花巷不远，不大不小，挺干净的，价格也是托了熟人才拿下的，没什么特别的。”
她绝口不提墨兰交代的秘密任务，也不敢炫耀“记在自己名下”的事，只说是奶奶暂时托她打理，言语间谦逊得很。
可即便如此，“高姨娘立了功，得了奶奶赏的院子”这个消息，还是在姨娘们中间引起了不小的震动。羡慕者有之，嫉妒者有之，更多的人则是暗自盘算着，若是自己也能为奶奶办些实事，是不是也能得到这样的奖赏。无形中，墨兰“有功则赏、有过则罚”的形象更加深入人心，也激起了其他姨娘们效力的心思。
秋江那边接触阿瑶受阻，高姨娘这边却意外地打开了一个地理上的突破口。虽然未能直接与阿瑶接触，但一个合法的、位置极佳的观察点已然建立。林苏提议将房子记在高姨娘名下，既是对她能力的认可与激励，也是一种更牢固的捆绑与控制——高姨娘为了保住这份来之不易的“私产”，必然会尽心尽力，也绝不敢轻易背叛。
柳枝巷与杏花巷，仅有两巷之隔。这短短的距离，却像是一道无形的界限，一边是陈实严密守护的秘密，一边是高姨娘暗中窥探的眼睛。陈实家中的风吹草动，阿瑶的一举一动，假梁晗可能留下的蛛丝马迹，或许都能从这个新设立的“据点”中窥见一二。
高姨娘的兴奋与忐忑，其他姨娘的心思浮动，陈实的严防死守，阿瑶的隐秘困境，假梁晗的暗中布局，交织在一起，为这场暗流汹涌的较量，增添了一抹复杂而微妙的色彩。