是天大的诱惑，是活下去的奔头，是一辈子不敢想的前程。”

林噙霜又轻轻点了点“监察联席”这一条，语气冷了几分：

“咱们之前为什么查不动？因为铺子里上上下下都是他们的人，铁板一块，咱们的人进去，两眼一抹黑，什么都查不出来，什么都问不出来。”

“可现在不一样了。

账房、伙计、库头，只要老实本分、做事勤勉，都能轮着参与监督，有疑问就能提，提得对还有赏。有人盯着，有人敢说话，这潭死水，不就一下子被搅动起来了吗？”

“有人为了那几成分红，为了那一丝脱籍的盼头，自然会把眼睛擦亮，把耳朵竖尖。到时候，不用咱们去逼、去查，自然有人把那些见不得光的东西、那些藏在暗处的猫腻，一桩桩、一件件，悄悄递到咱们眼前来。”

林噙霜的话，像一瓢冷水，浇在墨兰纷乱的心头上，让她瞬间清醒了几分。

可那根深蒂固的规矩观念，依旧在死死拉扯着她。

墨兰闭了闭眼，再睁开时，声音依旧干涩，带着一丝不易察觉的动摇：

“这……实在太出格了。‘脱籍’一事，何等郑重，岂是能轻易许诺的？传出去，人家只会说我们梁家不守规矩，不尊体统，侯府的脸面何在？”

“非常之时，便当用非常之法。”

林噙霜向前半步，声音压得更低，近乎耳语，却带着一股斩钉截铁的决断：

“墨儿，我们现在是在扬州，不是在京城侯府。

强龙难压地头蛇，他们在这里盘踞多年，根基深、关系杂，咱们硬碰硬，只会头破血流。若不拿出一些他们从未见过、却又根本无法拒绝的东西，怎么撕开那道铁板一样的黑幕？怎么把他们的人，变成咱们的人？”

她顿了顿，说出了最关键、最让墨兰安心的一句话：

“至于规矩……规矩是死的，人是活的。

只要这铺子的权柄、这家里的大权，自始至终牢牢抓在墨儿你的手里，那咱们给出去的那点‘利’，那点‘盼头’，不过是钓大鱼、清池塘的香饵罢了。”

“事成之后，哪些能兑现，哪些要缓一缓，兑现多少，什么时候兑现，还不是奶奶您一句话说了算？”

最后这一句，是赤裸裸的林噙霜式算计，现实、冷静、狠绝。

却也奇异地，一下子抚平了墨兰心中大半的不安与抵触。

是啊。

权柄在我手。

这些所谓新规、所谓分红、所谓脱籍，不过是我用来收拾局面、掌控产业的工具。

我是主，他们是仆。

我给得起，也收得回。

想通这一层，墨兰心中那道无形的枷锁，轰然松动。

她再次低下头，目光落在林苏那几页簪花小楷上，一字一句重新细读。

这一次，她不再只看到离经叛道，而是看到了背后那直指人心的通透。

信笺的最后一行，是一句略显稚气，却力透纸背的话：

“娘亲，管子曰：‘仓廪实而知礼节’。让人看到实实在在的好处和前程，比空讲规矩道理，更有力。”

仓廪实而知礼节。

衣食足而知荣辱。

给人一条活路，给人一点奔头，比一味压逼、一味讲大道理，管用百倍。

墨兰闭上眼，深深吸了一口气，再缓缓吐出。

胸腔里翻涌了一早上的惊疑、犹豫、不安、抵触，在这一呼一吸之间，尽数沉淀下去。

再睁开眼时，那双桃花眼中，已经没有半分摇摆。

只剩下一片深不见底的沉静，与破釜沉舟的决断。

她伸手，将林苏那几页轻飘飘的信笺，与孙老账房那厚厚一叠稳妥草案，轻轻合在一起。

一旧一新，一正一奇，一稳一险。

合在一起，便是一套足以翻天覆地的利器。

墨兰抬眼，声音平静，却带着不容置疑的威严：

“秋江。”

守在门边的秋江立刻上前一步，垂首躬身：“奶奶。”

“传话下去，今日要颁给管事们的章程，在孙先生拟的草案基础上，照曦曦这几页条陈，添上四条要紧增补，一字不许错，一句不许漏。”

秋江心中一震，连忙应道：“是，奴婢记下了。”

墨兰目光微转，看向帘后安静立着的小身影，语气微微放缓，却依旧坚定：

“另外……让曦曦也梳洗更衣，过来正厅一起听着。”

“今日之事，她也该在场。”

巳时一到，日头升至中天，阳光明亮，洒得小院正厅一片通明。

正厅之内，气氛肃然。

墨兰端坐主位，一身深青色绣折枝玉兰锦袍，腰束玉带，发髻高挽，珠翠不多，却气势沉凝，不怒自威。

周姨娘、李姨娘一左一右侍立两侧，神色恭敬，腰杆挺直，再无昨日的憔悴与惶然。

孙老账房坐在下首，手捧新规文本，面色肃穆，只等主家发话。

令人意外的是，今日林噙霜也在座，坐在墨兰身侧稍下的位置，神色温婉，却眼神锐利。

而更让底下众人暗暗心惊、频频侧目、窃窃私语的是——

在林噙霜身边，还安安静静坐着一个小姑娘。

一身浅粉小袄，梳着双丫髻，眉眼清秀，肌肤白皙，看起来不过十余岁，一脸乖巧温顺，像个不谙世事的闺阁幼女。

刘管事、钱管事，以及其他几家绸缎铺、南北货行、米行、茶庄的主事人，依序在下方落座。

一个个表面上低眉顺眼，躬身行礼，口称“三奶奶安”，眼神却在底下飞快交换眼色，心照不宣，暗藏冷笑。

他们早已得到消息，知道今日三奶奶要颁什么“新规矩”。

在他们看来，不过是换汤不换药。

内宅女眷，懂什么生意，懂什么铺面？

无非是照着京里侯府的老法子，抄几条规矩，喊几句狠话，摆一摆主家的架子罢了。

他们在扬州摸爬滚打这么多年，什么样的主子没见过？什么样的新规没应付过？

自有一百种法子，阳奉阴违，软磨硬泡，最后不了了之。

今日过来，不过是走个过场，给侯府一点面子。

墨兰端坐主位，目光平静扫过下方众人，没有半句多余寒暄，没有半句虚与委蛇。

她只淡淡一抬手：

“念。”

秋江捧着写好的《铺务管理新章》，上前一步，清声宣读。

前面大半部分，全是孙老账房草拟的正统规矩：

——新旧账目分立，旧账继续清查，新账从今日起一律按新规走。

——出入银两、货物，必须双人核验，签字画押，单据留底，编号存档。

——采买货物，须三家比价，有账可查，有价可依。

——每月盘库，每季对账，年底大核。

一条条，一款款，严苛、细密、周全，挑不出半分错处。

底下的管事们听得面色渐渐肃然，却也依旧没真正放在心上。

无非是严一点、细一点，照旧能应付。

有人甚至已经在心底盘算，回去之后该怎么造假、怎么遮掩、怎么蒙混过关。

然而，当秋江的声音平稳地念到后面新增补的四条时——

整个正厅的气氛，在一瞬间，陡然变了。

变得死寂，变得诡异，变得暗流汹涌。

秋江声音清晰，字字入耳：

“……各铺面年终结余，除去本金、常例开销及预留发展银两，纯利部分，主家占七成，剩余三成，设为**‘身股花红’**。依据各人职司、考成、出力多少，由主家会同铺面众议，分予掌柜、账房、伙计等一应在役出力人员……”

“身股花红”四个字一出口。

刘管事猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，一脸不敢置信。

钱管事手里转动的佛珠瞬间停住，嘴角微微一抽。

其他几位原本漫不经心的主事，也齐刷刷变了脸色。

分利？

给下人分利？

还是明明白白从纯利里抽出三成，分给大伙计、账房、伙计？

这这这……闻所未闻，简直是破天荒头一遭！

不等他们从震惊中回过神，更震撼的一句，紧随其后：

“……设立**‘年度考成法’**。由孙老账房主持，每岁对各铺面经营、账目、货品、人员进行全面评核。评核优等者，主家另行加赏；连续三年评核优等，且无重大过失者，其本人或指定一名直系亲眷，可呈请主家恩典，酌情考虑脱去奴籍，转聘为自由身掌柜或伙计，待遇从优……”

“脱籍——”

这两个字，像一道惊雷，在正厅正中央轰然炸开。

炸得所有人耳边嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。

厅内瞬间死一般寂静，连呼吸声都轻得几乎听不见。

有人下意识屏住了呼吸。

有人手指死死攥紧，指节发白。

有人眼底剧烈闪烁，那是压抑不住的狂喜与渴望。

有人脸色铁青，额角青筋隐隐跳动，那是被人断了根基的惶恐与愤怒。

脱籍！

自由身！

对他们这些世代为仆、生而为奴的人来说，这是一辈子做梦都不敢多想的奢望。

是比银子、比赏赐、比一切都更重要的东西。

一旦脱籍，子孙后代，再也不是奴，再也不用看人脸色、生死由人。

虽然条件苛刻——连续三年优等，无重大过失。

可那毕竟是一道实实在在的光，一道摆在眼前、摸得着、够得到的希望。

而接下来这一句，彻底把刘管事、钱管事之流，逼到了墙角。

秋江声音平稳，继续念道：

“……各铺面设立**‘监察联席’**，除掌柜、账房外，另由伙计、库管等，推举老实本分、熟知业务者一至二人共同参与。对账目、存货、采买、开支等一应事宜，有疑即可提出，查实有据者，主家另有赏赐。严禁打击报复，违者，轻则杖责罚银，重则逐出门户，送官究治……”

最后一个字落下。

全场死寂。

刘管事脸色由青转黑，由黑转紫，胸口剧烈起伏，几乎要喘不上气。

钱管事眯起眼睛，眼底寒光闪烁，手指在袖中死死攥成拳头。

这哪里是管家规矩？

这是在他们身边安插眼睛，安插耳朵！

这是鼓动底下的人，盯着他们的一举一动！

这是要把他们一手遮天、瞒上欺下的路，彻底堵死！

他们终于明白过来。

今日这所谓新规，根本不是什么换汤不换药。

这是一把刀，一把直直插进他们心腹要害的刀。

秋江合上章程文本，退回墨兰身侧，垂手而立。

正厅之内，落针可闻。

所有人的目光，齐刷刷、不约而同，集中在主位上的墨兰身上。

震惊、惶恐、狂喜、不信、愤怒、忌惮……

无数种情绪，在空气中交织、碰撞、沸腾，几乎要将这座正厅掀翻。

墨兰端坐不动，平静地承受着所有目光的洗礼。

她声音不大，语速不快，却清晰、冰冷、沉稳，一字一句，穿透死寂，落在每一个人的心头上：

“新章程，即日起，即刻生效。”

“旧账，我会继续查，一查到底，绝不半途而废。

新账，从今日起，便按这新规办理，一丝一毫都不能错。”

她微微前倾身子，目光如冰刃，缓缓扫过下方每一张脸，在脸色最难看的刘管事、钱管事身上，特意多停留了一瞬。

“做得好，红利、赏赐、乃至前程、身份，我这里都有，一分不会少你们的。”

“但若是做得不好——”

墨兰语气一顿，寒意陡增：

“或是阳奉阴违，欺上瞒下，暗中使绊，破坏新规……”

她淡淡一笑，那笑容却没有半分温度：

“扬州府衙的鸣冤鼓，我梁家侯府的名帖，递得进去。

清理门户、换人掌店的手段，我这里，也一样备着。”

话说到这里，已经再明白不过。

顺我者，有银有钱，有前程，有身份。

逆我者，丢饭碗，丢体面，甚至丢自由，吃官司。

她看向下方众人，声音平静，却带着一言九鼎的威严：

“诸位。”

“是想要那实实在在的花红，和一辈子不敢想的前程。

还是想试一试我的手段，自己选。”

话音落下，墨兰不再多言，缓缓端起手边茶盏，轻轻抿了一口。

端茶，即是送客。

亦是定音。

刘管事、钱管事脸色铁青，额角青筋突突直跳，嘴唇哆嗦，却一句话也说不出来。

他们想反对，想质问，想抱团硬顶。

可一对上墨兰那双冰冷沉静的眼睛，一对着“脱籍”“身股”这两道要命的饵，他们心中所有的底气，瞬间就虚了。

他们清清楚楚看到——

在他们身后，那位一直垂手低眉、在南北货行被压了十几年的二掌柜，此刻悄悄抬起了头，眼底飞快掠过一丝灼热至极的光。

绸缎庄里那位素来老实、被刘管事压得喘不过气的老账房，手指在袖中狠狠蜷缩了一下，看向墨兰的眼神里，多了一丝敬畏与期盼。

人心，已经散了。

铁板一块的阵营，已经被这几条轻飘飘的新规，硬生生撕开了一道再也补不上的大口子。

平静的假面，被彻底撕碎。