“奶奶！妾身跟着您理账这几个月，跑铺面、对点货、对接采买，都摸熟了！妾身不爱守着一间铺子，就爱跑外！各家铺子调货、补货、对账、寻新供货商，都交给妾身！妾身腿快、嘴勤、记性好，保证不耽误一家营生！”

墨兰被她逗得微微一笑：“好。你就做总调度，往来各铺衔接，由你牵头。”

柳姨娘高兴得直搓手，转身就拉着高姨娘叽叽喳喳：“姐姐，你那香铺要什么原料，尽管跟我说！我认识通州一家香料坊，价实货真——”

“你别先顾我，”高姨娘淡淡提醒，“先把你自己的路子理清楚。”

“哎！好！”

厅里一时热闹起来。

李姨娘凑到赵姨娘身边，压低声音，兴致勃勃比划：

“妹妹，你那绣坊一开业，头一批帕子花样听我的！石榴多子、兰草、寒梅、小蝴蝶，这几样最受姑娘媳妇喜欢！我那茶食铺一开张，来往买点心的人，我帮你捎带吆喝！”

赵姨娘被她说得心头微暖，紧绷的嘴角轻轻弯起，小声应：“……好。多谢姐姐。”

她把袖中那方素帕又取出来，这一次，不再攥皱，只是平平整整铺在膝头，指尖轻轻抚过荷花纹路。

周姨娘坐在一旁，不掺和热闹，只低头慢慢翻看自己的手札。翻到卷起的边角，便用指腹轻轻压平；翻到虫蛀小洞，便小心对齐，不再去碰。她脸上没什么表情，可眼底那层压了半生的沉郁，淡了。

秋江站在墨兰下首，始终沉静。

她不笑，不闹，不抢话，只握着细狼毫，在账册上稳稳记录：

—李姨娘，西市茶食铺。

—赵姨娘，东市绣坊。

—周姨娘，南市货栈木工督造。

—柳姨娘，北市香铺。

—高姨娘，各铺调度。

墨兰说一句，她记一句，字迹端凝，数字清晰，连一个墨点都不曾错。

中途，李姨娘忽然想起一事，转头问：“秋江姑娘，我那茶食铺后院原先堆的旧杂物，该找谁清出去？启动银子是先支一半，还是全数领走？”

秋江立刻搁笔，条理清晰回道：

“旧杂物找南市王管事，他带人来清，不收分文。启动银子按铺?大小，先领三个月份额，满月报账，多退少补。账册我会给你一式两份，你留一份，我留一份，日清月结。”

声音不高，却句句明白。

答完，她重新提笔，继续记录。

一厅热闹，她自安稳。

白姨娘依旧立在屏风旁。

她手里茶盘上，还剩最后一盏茶，水汽早已散尽，茶汤彻底凉透。

可她并不在意。

她就那样安安静静站在阴影里，目光柔和，掠过厅中每一个人。

看见李姨娘手舞足蹈、满眼是光地规划点心花样，她轻轻弯了弯嘴角；

看见赵姨娘终于敢抬头说话、小心翼翼展平帕子，她眼底漾开一点极浅极软的笑意；

看见周姨娘抱着手札、安稳落坐，她也跟着静下来，不打扰，不靠近；

看见柳姨娘叽叽喳喳、快活像只雀儿，她眼底也染了几分暖意。

她没有分到铺子，没有拿到营生，没有半分好处。

可她没有走。

她就站在这里，看着这群从前和她一样，在后院里低头过日子的女人们，一个个，终于抬起头，找到了自己的路。

墨兰目光缓缓收回，最终落在窗边矮榻上。

林噙霜安安静静坐在那里。

膝头搁着那只紫檀妆匣，匣子敞着，里面赤金、点翠、银锞，在日光下静静泛着细碎柔光。可她一眼也没看那些金银。

她的目光越过妆匣，越过一厅喧闹，落在窗棂外。

窗外，初夏的扬州城被一层薄暖日光笼罩，运河流水悠悠，桑叶青翠，风软云轻。

林苏从一开始，就安安静静陪在外祖母身边，小膝盖挨着林噙霜的膝盖，不吵不闹，不凑热闹，只是陪着。

直到林噙霜忽然轻轻侧过头，唤她：

“曦曦。”

林苏仰起小脸，眼睛清澈明亮。

林噙霜望着她，声音轻得像怕惊碎这一室暖意：

“你从前说的……那个未来。”

她顿了顿，目光慢慢扫过厅里喧闹的女人们。

李姨娘正拉着周姨娘请教木料防潮：“姐姐，我那茶食铺灶房潮，木案子怎么选才不易烂？”

周姨娘细细指点：“要老榆木，纹理密，吃油，耐潮，耐用。”

赵姨娘把绣好的帕子轻轻递给柳姨娘看：“你瞧……这样行不行？”

柳姨娘眼睛一亮：“真好看！我先预定十条，给我铺里当小礼送客人！”

高姨娘与秋江核对香料原料账目，一字一句，清楚明白。

她们的声音此起彼伏，有的急，有的缓，有的亮，有的柔，混在一起，像一锅煮沸的甜粥，咕嘟咕嘟冒着热气，暖得人心里发涨。

林噙霜轻声问：

“未来……就是这样的么？”

林苏望着眼前这一切。

望着这些不再藏、不再忍、不再怕的女人。

她转过头，迎上林噙霜微微泛红的眼睛，声音轻轻，却无比笃定：

“比这更好。”

三个字，像一粒石子投进深潭，涟漪一圈圈荡开。

窗外，运河的风穿过千年堤岸，温柔漫进窗棂，拂动一屋人影，拂动那匣沉静的金光。

林苏咽下最后一口茯苓糕，忽然开口。

“姨娘们，铺子有了，那铺子叫什么名儿呢？”

满厅的热闹霎时静了一瞬。

李姨娘举着半块梅花饼，愣在那儿，眨巴眨巴眼。

“名儿……还要另起啊？”

“那当然。”林苏把小碟子放下，一本正经地掰手指，“铺子要有招牌，招牌要有字，字要刻匾，匾要挂起来——往后客人进门，抬头瞧见的头一桩，就是这名儿。名儿起好了，客人记十年；起不好，人家出门就忘。”

林苏最一句话还没落音，正厅里登时像一锅滚油被溅进了冷水，噼里啪啦炸开了热闹。

“取名字？那可不兴马虎！”

李姨娘第一个腾地站起身，手里那块方才还用来比划铺面宽窄的素帕往桌沿一拍，眼睛瞪得溜圆，整个人都透着一股即将开张立业的精气神。她本就是个藏不住欢喜的性子，如今茶食铺稳稳落在自己头上，那股憋了半辈子的劲头，全涌在了眉眼间。

“妾身那茶食铺，名字得响亮，得甜糯，得让人打门口路过，脚就挪不动道，非要进来买两块尝尝才行！”她掰着指头念念有词，一会儿皱眉，一会儿拍掌，“叫‘蜜香居’好不好？不成不成，太俗了，满大街都是……‘糖霜小筑’？哎哟更不行，听着就腻得慌……”

她在厅中轻轻踱了两步，脑子里翻来覆去蹦字眼，活像个急着赶考的书生，恨不能把天底下甜软的字眼都搬过来。

赵姨娘坐在角落，见众人热闹，也鼓起几分薄力，细声细气接了一句：“妾身那绣坊……叫‘寸心坊’可好？谁言寸草心，报得三春晖。一针一线，都是心意，不用贵重，但要用心。”

话音刚落，李姨娘立刻回头，眼睛一亮，几步就凑了过去，拉住赵姨娘的手，热络得不行：“好好好！你这个比我那个强百倍！又温软，又体面，一听就知道是实在人家做的实在活计！”她拍着胸脯保证，“回头你铺子一开张，先给我茶食铺绣一幅布招牌幡子，就绣‘寸心坊赠’，我帮你一道吆喝，保准来往客人都知道你的手艺！”

赵姨娘被她这股热乎劲儿弄得脸颊微热，轻轻点头，嘴角藏不住地往上弯。

周姨娘坐在一旁，始终不急不缓，等众人稍静，才缓缓开口，声音沉稳如旧：“南市货栈那边，早年就有个老名叫‘顺木集’，是上一辈老匠人传下来的。木性顺，料就好；活计顺，事就成。意头稳，也敬重前辈手艺，妾身想着，不换了，就沿用旧名。”

众人一听，都点头称是。做营生最讲究一个“稳”字，周姨娘这份持重，恰恰叫人安心。

柳姨娘素来话少，此刻也被这满室热闹带得松了口气，声音细细的，却格外清晰：“妾身那香料铺子……叫‘闻喜斋’成么？闻之则喜，进门就舒心。”

“喜庆！太喜庆了！”高姨娘一拍大腿，嗓门亮堂，“就这个！一听就想进去买香，买了就有好心情！”

一屋子人七嘴八舌，你一言我一语，刚定下一个，又冒出来三个，转眼就把秋江围在了中间。

“秋江姐姐，你说我那茶食铺叫‘蜜香居’还是‘甜霜阁’更顺口？”

“秋江，‘寸心坊’三个字写出来，哪种字体秀气、不张扬？”

“秋江，南市货栈那块老匾额还能修吗？你帮我问问锦绣阁的赵掌柜，手艺好不好、价高不高——”

秋江被挤在那张小小的书案后头，退无可退。她手里还握着那支细狼毫，面前摊开的正经账册上，不知何时已被人随手画了好几个圈，全是姨娘们临时起意想出来的铺名。她脸上依旧没什么多余表情，笔尖却明显顿了一瞬，耳尖微微发烫，似是在忍笑。

“一个一个来。”她平静开口。

可此刻谁还听得见次序，满屋子都是欢喜，全是盼头，你挤我我凑你，热闹得像过年。

白姨娘一直安静地站在屏风旁，手里端着那盏早已凉透的茶，水汽早就散尽，连一点余温都不剩。她看着这一屋子喧腾，嘴角不自觉弯起一抹浅淡的笑意，正悄悄转身想把凉茶撤下去，换一壶新的上来，却见林噙霜忽然从窗边矮榻上站了起来。

这一站，声音先亮了。

“西市那家关帝庙的周易准不准，择日子、看风水这事儿你们问我不就得了！”

满屋子喧闹，忽然一顿。

所有人不约而同转过头去。

林噙霜已经快步走到白姨娘跟前，也不管她手里还端着茶，半是拉半是扶，三下两下就把白姨娘按在了自己方才坐的榻沿上。白姨娘猝不及防，手里茶盏微微倾斜，险些洒出来，整个人都有些无措，却也没有挣开，只是慌乱地轻轻点了点头。

林噙霜自己不坐，就站在屋子中间，一手扶着那只紫檀妆匣，一手在空中轻轻比划，声音比李姨娘还要亮堂几分：

“上回我跟白姨娘去东大街买丝线，正巧路过一卦摊，那算命先生留着一把山羊胡，据说给盐商周家二奶奶算过，说她那年必生闺女，果真是闺女！准不准？太准了！可他收费贵啊，测一个开张吉日就要二两银子，咱们这么多间铺子，光择日子不得花出去十几两？那可不行！”

白姨娘坐在一旁，小声细气地证实：“是……是挺贵的，当时我也听见了。”

“还有城隍庙那边，”林噙霜眼睛亮晶晶的，语速越来越快，越说越起劲，“有个姓陈的老先生，祖上三代都是择日子的，城北那家老米铺开张就是他看的时辰，这都二十年了，生意依旧红火得很！陈老先生不收二两，他只收八钱，实在！可就是得提前半个月排队，人太多——”

李姨娘立刻接话：“半个月？那可等不及，我们这铺面收拾收拾，旬日内就能开张！”

“所以我说，关帝庙那个周道士最划算！”林噙霜当即拍板，一派当家做主的模样，“他测日子不收银钱，只收香火钱，随心添点香油米粮就行，不铺张，心诚则灵。上回杨举人家的茶庄开业，就是他看的时辰、洒的净，那位置偏成那样，硬是日日客满！这就是风水，就是吉气！”

赵姨娘听得心稳，小心翼翼问：“那……那咱们是不是也该请周道士一道来洒净、安神？”

“必得请！还得备四色素果、三尺红绸、一盏清酒——”林噙霜顺口就把规矩说了出来，显然是早年在后宅听得多、记得牢。她顿了顿，忽然想起什么，转向墨兰，语气下意识放轻了些。

“墨儿，这香火钱……能从公账走么？”

满厅一静。

墨兰捧着那盏刚沏好的热茶，还没来得及送到嘴边，闻言缓缓抬眼，看向她。

林噙霜对上这道平静目光，声音忽然矮了半截，嘴角抿了抿，有些讪讪地补了一句：“……要不，我给大家添，不用公账。”

这话一落，厅里先是静了一瞬。

随即，不知是谁先忍不住，噗嗤一声笑了出来。紧接着第二个、第三个，笑声像春风吹过湖面，一层层漾开。

李姨娘笑得直拍大腿，眼泪都快出来了；赵姨娘低着头，肩膀一耸一耸的，又想笑又怕失礼；柳姨娘干脆扶着桌沿，笑出了声；连白姨娘，都别过脸去，用手捂着嘴角，肩头微微颤动。

秋江握着笔的手一顿，一滴墨汁落在账册上，晕开一个不大不小的墨点。她没有抬头，可那指节分明的手指，分明在轻轻发抖。

林噙霜愣了一瞬。

那笑容起初还有几分讪讪的，带着点“被晚辈看了去”的不自在；可笑着笑着，眉眼就彻底软了下来，眼尾那些细密的纹路，弯成两道温柔舒展的弧线，连鬓角那支半旧的赤金簪子，都在日光下亮得温润。

“……笑什么笑，”她嘟囔一声，声音却软得像化了的饴糖，半点气势都没有，“说正事呢，开张择日可不是小事，你们到底要不要请周道士！”

“请请请！一定请！”李姨娘第一个抢着答应，笑得喘不过气，“香火钱算我一份！我那茶食铺开业头三天卖茯苓糕，赚的银钱，全添进去！”

“我也添。”赵姨娘细声细气，稳稳当当，“寸心坊第一笔进项，全给关帝庙添香油。”

“顺木集那份，我来。”周姨娘淡淡开口，语气笃定。

“闻喜斋也算一份。”高姨娘跟着点头。

柳姨娘高高举起手，笑嘻嘻道：“我那外联还没开铺呢，先赊账成不成？等我跑成第一笔单子，连本带利补上！”

又是一阵哄堂大笑。

林噙霜站在这一室笑声里，一手还扶着那只紫檀妆匣。匣子里赤金、点翠、银锞挤在一起，在午后斜照的日光下，泛着沉甸甸、暖融融的光。她忽然低下头，用指尖轻轻拨了拨匣子里那支赤金双蝶簪。

嘴角那一弯笑意，像初夏湖面被风拂过，漾开细细密密的涟漪，久久不散。

白姨娘还坐在榻沿。

那盏彻底凉透的茶，终于被她轻轻搁在小几上。

她没有分到铺子，没有人问她要不要算一卦、要不要添香火钱，也没有人拉着她商量铺名、匾额、针线与食材。她从头到尾，都是站在角落的那一个。

可她也没有走。

她就那样安静地坐在林噙霜身侧，听她讲关帝庙的周道士，讲城隍庙的陈先生，讲盐商周家二奶奶，讲杨举人家的茶庄，讲城北绸缎庄开业送福橘的旧事。林噙霜说到兴起处，手轻轻比划，她便微微点头，小声应一句“是呢”“是有这么回事”“我也记得”。

不抢话，不张扬，只是陪着。

窗外的日头渐渐西斜，把满室笑语拉成长长短短的影子，落在青砖地上，暖而柔和。

墨兰一直没有多说什么。

她捧着那盏始终没送到嘴边的茶，静静看着这一屋子叽叽喳喳、热热闹闹的女人。

李姨娘还在跟柳姨娘争，哪家舞狮队更气派、哪家锣鼓更响亮；赵姨娘和周姨娘凑在一块儿，小声商量，寸心坊开业时，顺木集该送什么贺礼稳妥又体面；高姨娘默默从袖中摸出一张皱巴巴的草纸，开始一笔一画写“闻喜斋”三个字，换一种写法，又换一种，挑最端庄、最喜气的那一款；秋江终于得以安静，搁下了算账的笔，侧着头，听她们一个一个报铺名，认认真真记在账册空白处，一字不落。

林噙霜的声音还在继续，这回说的是开张那日要备些喜糖、喜饼，分给左邻右舍，和气生财。

白姨娘安静地听着，日光落在她素净的侧脸上，把那一层极淡、极软的笑意，映得清清楚楚。

墨兰把茶盏轻轻搁回案上。

她忽然想起三年前，在梁家后宅那个永远一地鸡毛的院子里，这些女人也曾这样聚在一处。那时她们围在一起，争的是谁今夜能侍寝，谁多得了老爷赏的一块料子，谁的头油更香，谁又在背后说了谁的闲话。

那时候，她也站在人群中央。

她笑得矜持，话说得漂亮，眼尾却始终绷着，像一根拉满了、随时会断的弦。

而如今。

她收回目光，落在矮榻那头的林苏身上。

小姑娘安安静静坐着，膝盖上摊着那本卷了边的《桑园琐记》，手里握着笔，却没有写一个字。她只是把下巴轻轻搁在手背上，弯着一双清亮的眼睛，像在看一场舍不得眨眼的好戏。

看着李姨娘手舞足蹈，

看着赵姨娘低头微笑，

看着周姨娘缓缓翻动那叠泛黄的手札，

看着林噙霜像这世间最寻常不过的妇人一样，为一间道观的香火钱、一位算命先生的口碑、一桩二十年前的旧事，眉飞色舞，滔滔不绝。

她没有动笔。

只是安安静静看着。

窗外，运河上的风穿过初夏长堤，把满城槐花香吹进来，落在一屋子喧闹的人间烟火里。

林噙霜说累了，终于坐下，顺手端起小几上那盏凉透的茶，也不叫人换热茶，就着那点温吞吞的余温，浅浅饮了一口。

白姨娘依旧安静坐在她身侧。

林噙霜放下茶盏，忽然偏过头，对着她，极轻、极轻地说了一句什么。

声音太小，风一吹就散。

没有人听见。

也没有人问。

白姨娘先是一怔，随即眼底轻轻一亮，慢慢弯起嘴角，轻轻点了点头。

夕阳沉进运河尽头，把扬州城的万家灯火，一盏一盏次第点亮。