天是亮了，可林子里头还是那股子半明不暗的蔫儿坏劲儿。雾气还没散干净，湿漉漉地挂在枝叶上，滴下来的水珠冰凉，砸在脖领子里能让人激灵一下子。光线从高处枝叶缝隙里漏下来，也是散的，碎的，照得眼前这片林子迷迷瞪瞪，看不真切远处，也瞅不清脚下。

累，是真累。不是走了一宿山路那种腿脚酸软的累，是从骨头缝里、从五脏六腑透出来的乏，带着后怕，带着伤了元气的虚。昨晚岩穴里那场跟鬼影子似的傀儡遭遇战，时间不长，可那邪门儿的绿光，刀砍上去梆硬的手感，还有那嘶嘶的漏气动静，都跟噩梦似的烙在脑子里，一时半会儿抹不掉。更别提差点被堵死在水帘洞里的那股子寒气，现在一想起来，后脊梁还嗖嗖冒凉风。

队伍歇在那片灌木后头，说是歇，其实也就是瘫着喘口气。胡四撕了截里衣，把胳膊上那道被傀儡怪兵器划出来的口子死死勒住，血是暂时止住了，可伤口边缘皮肉翻着，颜色有点发暗，火辣辣疼里头还掺着一丝麻痒，不是好兆头。疤子揉着肩膀那片青紫，碰一下就疼得龇牙咧嘴。落月默默处理着手臂上的擦伤，动作利索，但脸色比平时更白了些。张老拐守着山猫和哼哼唧唧的吴伯，自己也是摇摇欲坠，老眼浑浊得没了神采。

赵煜被放在担架上，腰肋处的伤经过一夜颠簸，疼得他眼前一阵阵发黑，呼吸都得小心翼翼，生怕扯着。凝心丸的药效早过了，全凭一口气和右掌心那点温乎劲儿硬撑着。他闭上眼睛，强迫自己缓一缓，脑子里却飞快地转。那些傀儡……动作是僵，可配合不差，目的明确，还带着探测的玩意儿。周衡手下能捣鼓出这种东西，说明他们对前朝那套东西的掌握，可能比预想的深。黑石口那边到底在搞什么名堂，需要动用这种玩意儿在山里巡逻或者搜寻？是防着外人靠近，还是……在找什么东西？

“不能久待。”夜枭的声音打断了寂静，他处理完自己手臂上一道浅口子，站起身，目光扫过众人，“那些铁皮疙瘩没追进来，可能是不适应密林，也可能有别的任务。但咱们在这儿多留一刻，就多一分被别的什么东西，或者它们绕路找过来的风险。”

道理谁都懂，可看着这群东倒西歪、伤上加伤的人，挪一步都觉得费劲。

胡四挣扎着站起来，晃了晃脑袋，试图把那股眩晕感甩出去。“走！按图走，西南。野猪岭再远，也比留这儿等死强。”他走过去，想把吴伯搀起来。

吴伯那条断腿肿得老高，刚被挪动一下，就杀猪似的嚎了一嗓子，汗珠子噼里啪啦往下掉。“不……不行了……胡四兄弟……真走不动了……让我死这儿吧……”他哭丧着脸，是真熬不住了。

文仲吊着胳膊，也是一脸菜色，但还是强撑着过去帮忙，哑着嗓子劝：“吴伯，撑住，到了野猪岭，说不定就有法子……”

正乱着，一直在旁边靠着树喘气的疤子，忽然直起身，鼻子抽动了两下。“诶？你们闻见没？好像……有点香味儿？淡淡的，像是……烤糊了的米糠味儿？还是什么草药焦了的味道？”

众人一愣，都凝神去闻。林间空气潮湿，满是腐叶和泥土的气息，但疤子这么一说，好像……是有一丝极其微弱、若有若无的焦糊味，混在湿气里，从他们侧前方的林子深处飘过来。

“可能是山火余烬？或者……有人生过火？”老蔫舔了舔干裂的嘴唇，眼里冒出点希冀。有火就可能有人，哪怕只是路过的猎户采药人，也能问问路，讨点热水。

夜枭和落月对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。这荒山野岭，又是刚经过傀儡搜查的区域附近，突然出现烟火痕迹，未必是好事。

“过去看看，小心点。”夜枭示意疤子和老蔫前面探路，其他人保持距离跟着。

队伍再次动起来，朝着那丝焦糊味的方向慢慢挪。走了约莫百十步，穿过一片特别茂密的蕨类丛，眼前出现一小片林间空地。空地中央，果然有一堆早已熄灭、只剩下一小撮灰白色灰烬的火堆残骸，旁边还散落着几块被烧得黑乎乎的石头，石头缝里卡着些没烧尽的细小枝杈。

不是新火，灰烬都冷了，被晨露打湿，粘成一团。但看那灰烬堆的大小和散落痕迹，生火的人走得似乎很从容，不像仓促逃离。

疤子蹲在火堆旁，用木棍拨了拨灰烬，没发现什么特别的东西。老蔫则绕着空地边缘转悠，眼睛在地上仔细搜寻。忽然，他“咦”了一声，弯腰从一丛矮灌木的根部，捡起个东西。

那是个比拳头略小的陶罐，灰褐色，粗陶质地，罐口缺了一小块，罐身也有好几道裂纹，沾满了泥巴和枯叶，看起来破破烂烂，像是被人随手丢弃的。老蔫晃了晃，里面空的。他顺手想扔，又觉得这罐子虽然破，但罐身形状还算完整，罐底也挺厚实。

“这破罐子……”他嘀咕着，正想随手搁下，目光却被罐子内壁靠近底部一处不太明显的、颜色略深的痕迹吸引住了。那痕迹不是污垢，倒像是长期盛放某种液体或膏体浸染留下的，呈暗褐色，微微反光，凑近了还能闻到一股极其淡的、混合着蜜糖和某种陈年干果的甜腻气味，被陶土本身的气味掩盖着，不仔细闻根本发现不了。

“这罐子……以前怕是装过什么糖蜜或者果酱？”老蔫闻了闻，不确定地说。他走南闯北，见过山里人用类似的小罐存自家熬的野果蜜饯或者猪油。

张老拐本来半死不活地靠着树，闻言猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一道光。“罐子？给我看看！”

老蔫递过去。张老拐接过那破陶罐，不顾脏污，先是仔细看那内壁的浸染痕迹，又把罐子凑到鼻子底下，深深吸了几口气，甚至还伸出舌头，极其小心地舔了一下那暗褐色痕迹的边缘。闭上眼睛，咂摸着滋味。

半晌，他睁开眼，脸上露出一丝难以形容的神色，像是惊讶，又带着点惋惜。“是‘百花蜜炼膏’……不对，是类似的东西，但用料好像更杂些，年头也很久了……这罐子，以前装的是某种用多种花蜜、野果、可能还有药材一起反复熬炼浓缩成的稠膏，大补气血，快速恢复体力用的，一般是军中高阶将领或者富贵人家才用得起一点，关键时刻吊命或者恢复元气。这罐子里残留的这点气味和痕迹……怕是几十年前的东西了。可惜，早用光了，罐子也破了。”

他这么一说，众人再看那破陶罐，感觉都不一样了。几十年前……又是前朝？还是更早？这西山的过往，就像个百宝箱，时不时就往外蹦点让人意想不到的旧物件。

夜枭没说话，示意老蔫把罐子收着。就算空了破了，也是个线索，证明这片区域，确实很久以前就有人类活动，而且可能不是普通山民。

队伍在空地稍作停留，喝了点水，吃了点陈擎留下的硬面饼。那点饼渣子混着冷水咽下去，勉强垫了垫咕咕叫的肚子，但离吃饱还远得很。张老拐用找到的破陶罐装了点儿干净雨水，又往里掰了点点肉干末，放在还没完全散尽余温的火堆石头上慢慢煨着，想弄点热汤给山猫和赵煜喝。

趁着这工夫，文仲强打精神，再次掏出那份精细地图，和胡四、夜枭蹲在一起研究。地图上标示的西南弧形路线，需要先穿过眼前这片林子，然后翻越一道不算太高的山梁，再沿着一条季节性溪谷的干涸河床走一段，最后才能切入通往野猪岭的方向。路线曲折，但确实避开了主要的河谷和可能被监视的开阔地。

“按图看，穿过这片林子，前面就该是上坡了。”文仲指着地图上一道表示山梁的密集等高线，“上了梁子，视野能好些，但也更容易暴露。得抓紧时间，趁白天雾气没完全散，林子还密实的时候过去。”

正说着，负责在空地边缘警戒的一个老兵忽然低声道：“有动静！西边，林子深处，好像……有敲木头的声音？还有人在说话？压得很低，听不清。”

所有人瞬间绷紧了神经，抄起家伙。夜枭和落月立刻悄无声息地潜向声音传来的方向。

敲木头的声音断断续续，很轻，伴随着极其压抑的、仿佛争吵又像是商议的咕哝声，人数似乎不多，两三个？声音离得不近，但在这寂静的清晨林间，依然隐约可辨。

不是傀儡那种金属刮擦嘶鸣，是人！

会是陈擎他们吗？还是……别的逃亡者？或者是山民？甚至……高顺的搜山队伪装？

夜枭和落月如同两道影子，在林木间穿行，迅速接近声源。片刻后，他们退回，脸色有些古怪。