“是两个人，躲在前面一片乱石堆后面。”夜枭低声道，“穿着破烂，像是山民，但手里拿着家伙，是柴刀和削尖的木矛。他们在……好像在挖什么东西，用木棍和石头敲敲打打，一边挖一边小声吵吵，说的土话夹杂着官话，听得半懂不懂，大概意思是‘肯定在这片’、‘老家伙临死前说的’、‘挖出来就发了’、‘小心别引来巡山的鬼东西’……”
盗墓的？还是寻宝的山民？
胡四皱眉：“要不要……接触一下？问问路，或者打听点消息？”
“太冒险。”夜枭摇头，“不知根底。而且他们提到了‘巡山的鬼东西’，很可能指的就是昨晚那些傀儡。说明他们对这山里的危险有了解，甚至可能知道些我们不知道的。但这样的人，也更可能为了自保或者利益，随时翻脸。”
赵煜在担架上听着，忽然虚弱地开口：“绕过去……别惊动。我们的目标是野猪岭，不要节外生枝。”
他现在只信任陈擎这条线，任何计划外的接触都可能带来不必要的麻烦和风险。
众人听从，收拾起那点可怜的行李和那个破陶罐，小心翼翼地避开那两个人所在的方位，继续沿着地图标示的路线，向西南方向的林子深处钻去。
晨雾在林间缓慢流动，光线斑驳。脚下的路越来越难走，灌木荆棘多了起来，不时需要胡四和疤子用刀开路。担架更是难行，抬着的人深一脚浅一脚，汗水很快湿透了破烂的衣衫。张老拐背着山猫，步履蹒跚，几次差点摔倒，全靠旁边人扶着。吴伯被两个人架着，疼得脸色发青，几乎是被拖着走。
走了约莫半个时辰，终于钻出了这片茂密的林子，眼前出现了一道坡度不算太陡、但林木稀疏、布满风化碎石的山梁。正如地图所示。
“上梁子，都加点小心。”胡四喘着粗气，抹了把汗。
爬坡对于这支队伍来说，又是一重折磨。脚下碎石松动，踩上去就打滑。伤员们苦不堪言。赵煜躺在担架上，身体几乎被竖起来，腰肋的伤口受到牵拉，疼得他浑身冷汗，牙齿把嘴唇都咬破了，血腥味在嘴里弥漫。他只能死死抓着担架边缘，将全部注意力集中在右掌心那点温热上，仿佛那是唯一能将他从剧痛和眩晕中拉回来的锚点。
就在队伍艰难爬至山梁中段时，一直咬牙坚持、几乎是用意志力拖着吴伯前进的文仲，脚下突然一滑，踩塌了一片松动的碎石，整个人连同吴伯一起向后仰倒！
“小心！”旁边的老兵惊呼，伸手去拉，却只扯住了文仲的衣角。
文仲和吴伯惊叫着滚下两三步，被一块凸起的岩石挡住，才没继续滑落。两人摔得七荤八素，文仲伤臂撞在石头上，疼得眼前发黑，吴伯更是杀猪般嚎叫起来。
一片混乱中，没人注意到，在文仲刚才滑倒、蹬塌的那片碎石和泥土半埋在土里。
一个走在后面、负责断后的老兵，在扶起文仲和吴伯时，脚下无意中踢到了那东西。他低头看去，以为是块颜色特别的石头，顺手捡了起来，想看看能不能当个称手的投掷物。
那东西入手沉甸甸的，质地坚硬，暗红色，表面有许多细小的气孔和斑驳的纹理，像是某种矿石，又像是……烧熔后又凝结的金属渣？形状很不规则，边缘锋利。老兵拿在手里掂了掂，还挺趁手。
“这石头……颜色挺怪。”他随口说了一句，也没多想，顺手就揣进了自己腰间一个空瘪的皮袋子里。这年头，身上多块硬实的石头，万一遇上野兽或者需要敲打什么，总比空手强。
队伍重新整顿，继续向上攀爬。终于，在日头升高，驱散了大部分晨雾的时候，他们气喘吁吁地爬上了这道山梁的顶端。
站在梁子上，视野顿时开阔了许多。回头望去，来路是起伏的林海和更远处模模糊糊的群山轮廓，昨晚逃出的三叠瀑方向，只能看到一片蒸腾的水汽。而前方，西南方向，地形逐渐向下延伸，远处隐约可见一道干涸的、布满白色鹅卵石的宽阔河床，蜿蜒通向更远的、笼罩在淡蓝色山岚中的层峦叠嶂。那里，应该就是地图上标示的季节性溪谷，也是通往野猪岭的方向。
风从梁子上吹过，带着山林特有的清新，也暂时吹散了心头的些许阴霾和疲惫。至少，他们又向前挪了一大步，暂时摆脱了身后的威胁，并且方向明确。
胡四摊开地图，再次确认方位。“没错，条汇入的小岔沟，从那里离开河床，转向东南，再走十来里，就能看到野猪岭的废村了。”
路程依旧不近，但目标清晰，总比在林子里乱撞强。
赵煜被放平担架，短暂休息。他望着前方开阔的景色，右掌心的温热感似乎也随着视野的开阔而变得平稳了些。野猪岭……到了那里，真的就能找到喘息之机，甚至重新连接上那条通往权力棋局的线吗？
他不知道。他只知道，必须走下去。
张老拐用破陶罐煨的那点肉末汤终于有了点热气，他小心地喂给昏迷的山猫几口，又端给赵煜。汤很寡淡，几乎尝不出肉味，但毕竟是热的。赵煜小口喝着，感觉冰冷的肠胃稍微舒服了一点。
短暂休整后，队伍再次出发，沿着山梁另一侧更陡的斜坡，小心翼翼地向下方那片干涸的宽阔河床下行。
他们不知道的是，就在他们离开山梁顶端不久，两个穿着破烂、手持简陋工具的身影，气喘吁吁地也从另一侧爬了上来，正是之前林中挖宝的那两个人。他们站在梁子上，四处张望，很快发现了赵煜他们留下的新鲜足迹和滑倒的痕迹。
其中一个瘦高个盯着足迹延伸向干河床的方向，啐了一口：“妈的，有人赶在前头了！看这脚印乱七八糟的，人还不少，好像还有伤号……不会是也冲着‘野猪岭那点老底子’去的吧？”
另一个矮壮些的，眯着眼看了看足迹，又望了望干河床远处，低声道：“管他呢！咱们挖咱们的，他们找他们的。这西山里头，各凭本事，各安天命。赶紧的，找找这附近有没有‘老羊倌’说的那个标记……”
两人嘀咕着，很快消失在梁子另一侧的灌木丛中。
山风依旧，吹动着梁子上的荒草和零星灌木，仿佛什么都没发生过。
只有那被老兵随手捡起、揣进皮袋的暗红色“石块”，在袋子里随着主人的步伐，偶尔轻轻碰撞着袋中其他零碎，发出细微的、几乎无人察觉的声响。