火终究是没生起来。
洞穴太深，通风本就不好，胡四试了两次，火折子刚引燃一点枯草绒，那股子呛人的烟就打着旋儿往洞里钻，散不出去，熏得人眼睛都睁不开，还怕烟从洞口缝隙飘出去暴露位置。没法子，只能放弃。
没有火，洞穴里的温度比外面高不了多少，只是没了刀子似的寒风和雪沫，那股子阴冷潮湿更加黏腻，贴着皮肤，往骨头缝里渗。唯一的光源，就是地上那些散落的金属残骸发出的、时隐时现的淡蓝色微光，幽幽地，照着几张疲惫不堪、晦暗不明的脸，还有洞壁上那些扭曲怪诞的影子。
张老拐就借着这点微光，在研究那截骨管。他把骨管凑到眼前，用手指细细摩挲着封口的蜂蜡树脂混合物，又放到鼻尖下，极其小心地嗅了嗅，眉头皱得能夹死苍蝇。
“怎么样，张老？”胡四凑过来，声音压得很低，怕惊扰了这份诡异的宁静，也怕惊动了洞外可能存在的“东西”。
“气味……很古怪。”张老拐咂摸着嘴，像是在品什么绝世佳酿，只是表情全然不是那么回事，“有苦艾、龙胆草的味道，很浓，还有别的……像是某种处理过的矿物粉，带着点铁锈和硫磺的腥气，混在一起，说不出的冲鼻子。前朝方士炼药，路子往往偏门，常用些药性猛烈甚至带毒之物，讲究以毒攻毒，或是激发人体潜能，但风险也大。”
他看向靠坐在洞壁下的赵煜：“殿下，这药若真是前朝古方，恐怕药性不会温和。以山猫或吴伯现在的情况，贸然使用，万一引动体内残毒或是虚不受补，反而坏事。老朽建议，若要用，也需从小剂量开始，找一处无关紧要的皮外伤先行外敷尝试，观其反应。”
赵煜点点头，他也没打算立刻把这不知底细的药灌进重伤员嘴里。“先收好，看情况再说。”
那边，老蔫和疤子已经把那卷油布尽可能大地铺展开，让所有人都能坐在上面，隔绝地面的湿寒。油布是好东西，滑韧不透水，坐上去虽然依旧冰凉，但比直接坐在积尘和碎石上好太多了。山猫和吴伯被安置在相对最平整的角落，身上盖着从地窖带出来的、仅有的两条破被，虽然又薄又硬，总归是层遮蔽。
甲一和乙五两个影卫靠坐在另一侧洞壁下，脸色依旧苍白，但眼神清明了些，能自己小口喝水了，算是恢复最快的。文仲则挨着赵煜坐下，就着那幽蓝的微光，还在看他那张几乎不离身的地图，只是眼神有些发直，显然体力精力都已透支到了极限。
赵煜自己也没好到哪里去。腰肋的伤处经过一夜奔逃和攀爬，此刻像是有无数根烧红的细针在里面不停地扎，又胀又痛，还带着一种深入骨髓的酸乏。他知道，这是身体在过度消耗后发出的警告。他闭上眼，再次将意识沉入体内，引导着心口微光流淌出的银白温热，缓缓地、一遍遍地冲刷过伤处最疼痛的几个点。星纹薄片揣在怀里，那规律的脉冲像是一个小小的锚点，帮助他在剧痛和疲惫的浪潮中稳住心神。
这一次，他尝试着在引导修复的同时，将一丝极其微弱的感应，投向身外——投向这洞穴中满地的、散发着淡蓝幽光的金属残骸。
起初，什么都没有。那些碎片死气沉沉，只有微弱到几乎可以忽略的能量残余，与他体内的银白温热、甚至与星纹薄片的脉冲都格格不入，像是一堆燃尽的灰烬。
但当他持续地、耐心地尝试，将感知像触角一样延伸，不去强求共鸣，只是去“感受”那些碎片上残留的、混乱的能量痕迹时，一丝极其微弱、几乎难以捕捉的“反馈”出现了。
不是共鸣，更像是……一种“污染”或者“侵蚀”过后的残留印记。冰冷、混乱、带着一种令人不适的躁动感，与他伤口深处曾经盘踞的、来自黑石口蚀变触手的阴冷能量，有某种相似之处，但又更加驳杂，像是多种不同性质的能量粗暴混合后留下的废墟。
这些碎片，难道也曾被那种蚀力污染过？或者，它们本身就是某种能量装置的残骸，因为过载或失控，内部能量暴走，才变成了现在这副模样？
这个猜测让赵煜心中微动。周衡在挖掘利用前朝遗产，其中必然包括能量技术。这些废弃残骸堆积在此，是否意味着附近存在过前朝的工坊或试验场？又或者，这里是专门处理报废品的地方？
他正思索间，旁边的文仲忽然轻轻“啊”了一声，声音不大，但在寂静的洞穴里格外清晰。
“文先生？”赵煜睁开眼。
文仲指着地图上断鹰崖附近一片空白区域，手指有些发抖：“殿下，下官……下官刚才恍惚间想起一事。前朝野史杂录中，似乎有只言片语提及，西山深处，有‘星陨之墟’，乃天外异铁坠落、前朝秘密设厂研究之所，后因变故废弃，遗址湮没无闻。这‘星陨之墟’的大致方位，各家说法不一，但有零星记载，指向西南群山险绝处……”
他抬起头，眼神在幽蓝微光下显得有些惊疑不定，看着满地散发着类似“星光”的金属碎片：“此地，这些奇异金属残骸，会不会就是……就是那‘星陨之墟’的外围，或者废弃处理场？”
星陨之墟？天外异铁？秘密研究？
这几个词像是一道闪电，劈开了赵煜脑海中许多散乱的线索。星纹薄片、地质导向板、能量护盾碎片、金色纹路石板、还有这些满地都是的、带有残余能量的金属垃圾……它们似乎都能和“天外异铁”、“能量研究”扯上关系。前朝，到底在这西山里，搞了些什么名堂？
如果这里真的是某个前朝秘密研究遗址的外围，那周衡在黑石口的动作，恐怕就不只是挖掘那么简单了。他是在尝试重启，或者修复某种东西？
一股寒意，比洞穴里的阴冷更甚，悄然爬上赵煜的脊背。
就在这时，洞口方向负责警戒的疤子，忽然又抬起了手，示意噤声。
所有人的心瞬间提了起来。
这一次，不是那种金属摩擦声。是一种更细微的、仿佛什么东西在积雪上轻轻拖行的沙沙声，还有……极其轻微的、像是硬物敲击岩石的“笃、笃”声，断断续续，从洞穴外面传来。
声音似乎离洞口有一段距离，在附近徘徊，时远时近。
是人？野兽？还是……别的什么？
胡四已经无声无息地摸到了疤子身边，两人伏低身体，紧贴着洞壁，侧耳倾听，眼睛死死盯着被藤蔓和乱石遮掩的洞口缝隙。
沙沙声和笃笃声持续了约莫半盏茶的时间，似乎在洞口附近某个位置停留了片刻，然后，声音渐渐远去，消失在风雪呼啸的背景音里。
“走了。”胡四用极低的气声说，但身体依旧紧绷，“听动静，不像是人，也不像大兽。倒像是……什么东西在用爪子或硬喙刨雪？”
疤子点点头：“声音很轻，个头应该不大。可能是山里寻食的雪貂、獾子之类，被这洞穴气味吸引，又不敢进来。”
虚惊一场。但紧绷的神经刚刚松弛一点，另一种更现实的压力便扑面而来——饥饿。
从昨天傍晚离开地窖到现在，除了那点冰冷的掺膏粟米团和几口水，再没进过食。高强度的逃亡和寒冷，消耗是惊人的。几个伤势较轻的还能扛，赵煜、山猫、吴伯这些重伤员，还有年纪大的张老拐，脸色都已经很难看了。尤其是吴伯，低烧加上饥饿，意识又开始模糊。
水囊里的水也剩得不多了。
“得找水，还有吃的。”胡四看着赵煜，语气沉重，“这洞里没水源。出去找，风险太大。可不找……”
不找，就是等死。
赵煜看着洞穴深处那堆散发着幽蓝微光的金属残骸，又看了看怀中那枚星纹薄片，一个大胆的念头冒了出来。