废弃的驿站藏在山坳里，背靠着一片黑黢黢的林子，前面有条已经干涸大半的河床。驿站是个两进的院子，前院马厩，后院客房，看规模以前应该是个不小的官驿，但现在墙塌了半边，屋顶漏着窟窿，院子里长满了半人高的荒草。
黑衣人首领——他自称姓韩，让赵煜叫他老韩——带人先进去探了一圈，确认没危险，才让马车进来。
院子里的荒草被踩倒一片，腾出块空地拴马。前院的马厩早就朽坏了，但还能挡点风。老韩安排人手，几个去捡柴生火，几个去修补漏风的门窗，剩下的在院墙四周警戒。
胡四扶着赵煜下了车，进了后院的正房。正房比前院好些，至少屋顶还算完整，窗户纸破了，但用草席暂时堵上了。屋里空荡荡的，就一张破木板床，一张歪腿桌子，两把缺胳膊少腿的椅子。
胡四把床上的灰尘扫了扫，铺上带来的毯子，让赵煜躺下。王大夫给的伤药还有剩，胡四又给他换了一次药。伤口没再出血，但周围红肿得厉害，摸上去烫手。
“有点感染了。”胡四皱着眉头说，“明天得找大夫看看，不能拖。”
赵煜点头，没说话。他累得连抬眼皮都费劲，躺在硬邦邦的床板上，只觉得浑身骨头都在疼。
外间传来柴火噼啪的声响，还有人在低声说话。是老韩在安排守夜的人手。声音很稳，条理清晰，确实是军中做派。
过了会儿，夜枭端着一碗热汤进来：“十三爷，喝点热的。”
汤是简单的野菜汤，加了点肉干，盐放得足，热乎乎的。赵煜慢慢喝完，身上总算有了点暖意。
“落月呢？”他问。
“在屋顶。”夜枭说，“她说高处看得远，万一有情况能提前发现。”
赵煜点头。落月心思细，想得周到。
夜枭出去后，屋里又安静下来。只有窗外风声，还有远处林子里隐约的夜枭叫声——是真的猫头鹰，不是人名。
赵煜闭上眼睛，想睡一会儿。但脑子里停不下来，像有根弦一直绷着。那些斗篷人、那个晶体、变异的狼、三个空洞的眼神……在眼前晃来晃去。
还有左臂那道星纹痕迹。从白天那场战斗后，它好像又扩散了一点，现在已经蔓延到肩胛骨了。不疼不痒，就是温热，像贴了块暖玉。他不知道这到底是好是坏，也不知道这东西最终会把他变成什么样。
正胡思乱想着，门外传来脚步声。是老韩。
“十三爷，”老韩站在门口，没进来，“属下有几句话，想跟您说说。”
“进来吧。”赵煜说。
老韩走进来，在床边的破椅子上坐下。油灯的光在他脸上跳动，照出深深的皱纹和一双锐利的眼睛。
“今天那些人，”老韩开门见山，“不是周衡的手下。”
赵煜看着他：“你怎么知道？”
“周衡的手下，我见过。”老韩说，“虽然也训练有素，但路子不一样。周衡的人更狠，更野，像土匪。今天那些斗篷人……他们的配合、武器、还有那个仪式，更像某种……教派。”
教派？赵煜想起那些斗篷人低声念诵的样子，确实像某种宗教仪式。
“什么教派？”他问。
“不知道。”老韩摇头，“但陈副将之前查过。他说周衡背后，可能不止周家一支势力。还有一些更隐秘的、崇拜‘蚀力’或者‘星力’的教派，认为那是‘神赐之力’，掌握它就能得到永生或者……净化世界。”
又是净化世界。周衍笔记里提到过，周衡的野心也是“清洗世界”。难道这些教派，跟周衡是一伙的？或者，是竞争对手？
“陈副将还查到什么？”赵煜问。
“不多。”老韩说，“这些教派非常隐秘，成员之间用暗号联络，外人很难打入。陈副将只查到一个名字——‘蚀星教’。他们崇拜蚀力和星力，认为二者是同一本源的两面，掌握平衡就能获得‘升华’。但具体怎么升华，没人知道。”
蚀星教。赵煜记住了这个名字。
“那个晶体呢？”他问，“你认得吗？”
老韩从怀里掏出那个晶体——胡四交给他保管了。暗红色的晶体在油灯下泛着诡异的光，里面的液体缓缓旋转，像有生命。
“这应该是‘蚀力结晶’。”老韩说，“陈副将提过。蚀力浓度达到一定程度，会凝结成晶体。这种晶体……很危险，可以侵蚀活物，也能用来做‘媒介’，传递或者放大蚀力。”
“那些斗篷人用它做什么？”
“可能是……制造‘信徒’。”老韩看着晶体，“您看见那三个百姓了。他们被晶体侵蚀后，神志丧失，变得空洞，容易控制。如果再进一步，可能会变成……今天那只狼那样。”
赵煜后背发凉。用蚀力结晶把人变成傀儡，或者怪物。这就是“蚀星教”所谓的“升华”？
“这东西怎么处理？”他问。
“最好毁掉。”老韩说，“但不能随便毁。晶体破裂，里面的蚀力会瞬间释放，周围几十丈内都会被污染。得用特殊方法，比如……用星纹石髓中和。”
星纹石髓。赵煜想起星陨之墟里那些发光的矿脉。他怀里还有一截石髓枝杈，是从矿层里采的，一直没舍得用。
“我有石髓。”他说。
老韩眼睛一亮：“那最好。等到了安全地方，可以试试中和掉它。但现在不行，动静太大，容易暴露。”
赵煜点头。他把晶体重新包好，塞回怀里。这东西虽然危险，但说不定有用。至少，是个证据。
“还有一件事。”老韩压低声音，“陈副将交代，等您见了陆先生后，如果陆先生说可以，就让您去一个地方。”
“什么地方？”
“天工院旧址。”老韩说，“陆先生说，那里藏着前朝最后的秘密。也许……有关于‘星纹’和‘蚀力’的真相。”
天工院旧址。又是那里。赵煜想起夜枭之前说的，京城天工院旧址夜里常有异光怪声。
“陆先生……到底是什么人？”赵煜问。
“陆文渊的后人。”老韩说，“陆文渊，前朝钦天监正使，周衍项目的协作人之一。周衍在笔记里提过他。陆家当年因为反对活体实验，被排挤出核心圈，后来前朝覆灭，陆家隐姓埋名，但一直没放弃研究。陆先生是这一代的传人，他知道的，可能比周衍还多。”
原来如此。难怪陈副将要安排陆先生见他。
“我明白了。”赵煜说，“等见了陆先生再说。”
老韩点头，起身：“您好好休息，明天一早出发，傍晚应该能到京城外围。属下安排了接应点，在那里换车换马，乔装进城。”
他退了出去，轻轻带上门。
屋里又安静下来。油灯的火苗跳动着，在墙上投出摇晃的影子。
赵煜躺在床上，看着屋顶的椽子。脑子里把今天得到的信息又过了一遍：蚀星教、蚀力结晶、天工院旧址、陆先生……
线索很多，但还没连成线。他需要更多信息，需要见到陆先生，需要拿到周衡勾结蚀星教的证据，需要……把这一切公之于众。
正想着，窗外忽然传来一声极轻微的、像是石子落地的声响。
赵煜立刻睁眼，手摸向枕边的刀。
接着是第二声，第三声。不是偶然，是有规律的——三声短，一声长，停一下，再三声短。
暗号。
他悄悄起身，挪到窗边，透过草席的缝隙往外看。
院子里，一个人影正蹲在墙角阴影里，背对着这边，面朝院墙。那人穿着黑衣，跟老韩他们打扮一样，但身材更瘦小些。他手里拿着个小石子，正有节奏地往墙上扔。
过了一会儿，墙外传来回应——也是石子敲击墙壁的声音，两长一短。
墙外有人。
赵煜心里一紧。是老韩安排的人？还是……别的势力？
他握紧刀柄，悄悄推开门，闪身出去。院子里，那个黑衣人还在扔石子，完全没注意到身后。
赵煜悄无声息地摸过去，刀尖抵住了那人的后心。
“别动。”他压低声音。
那人身体一僵，手里的石子掉在地上。