“那你就得先明白，你面对的是什么。”陆明远说，“周衡不是一个人，他背后是整个周家，还有蚀星教。蚀星教也不是普通的邪教，他们掌握了部分前朝技术，能操控蚀力，制造怪物。更麻烦的是，他们可能已经渗透进了朝廷。”

“渗透朝廷？”赵煜皱眉，“有证据吗？”

“暂时没有。”陆明远说，“但孙继礼今天来，就是一个信号。兵部尚书孙定方，最近行为反常，对太子若即若离，反而跟一些来历不明的人走得近。我怀疑，他可能已经被蚀星教拉拢，或者……被控制了。”

控制？像那三个被晶体侵蚀神志的百姓一样？

“那怎么办？”赵煜问。

“你需要盟友。”陆明远说，“太子是天然盟友，但他现在自顾不暇，三皇子余党还在反扑。你需要一个既能信任、又有足够力量的人。”

“谁？”

“皇城司统领，高顺。”陆明远说。

高顺？赵煜愣住了。高顺是羽林卫卫尉，皇城司的老大，之前一直在追捕他。这个人，能信任？

“高顺这人，很复杂。”陆明远说，“他忠于皇帝，但也知道朝局不稳。他查蚀力，不是为了周衡，也不是为了太子，是为了搞清楚这玩意儿到底是什么，会不会危害江山社稷。如果你能把证据给他，把真相告诉他，他可能会成为你的助力。”

赵煜沉默。这太冒险了。万一高顺不信，或者干脆把他抓了交给周衡，那就全完了。

“我知道你在想什么。”陆明远说，“所以，你需要一个‘投名状’。一件能让高顺相信你、也相信周衡威胁的事。”

“什么投名状？”

陆明远从袖中取出一张纸，铺在桌上。那是一张简图，画着京城内外的一些地点，其中几个被红圈标了出来。

“这些，”陆明远指着红圈，“是蚀星教在京城附近的秘密据点。他们在这里进行蚀力实验，制造怪物，也可能在谋划什么大事。如果你能端掉其中一个，拿到证据，交给高顺，他一定会重视。”

赵煜看着那张图。风险很大，但如果真能成，确实是最快的破局之法。

“我怎么知道这些据点是真的？”他问。

“你可以验证。”陆明远说，“离这儿最近的一个，在城西‘鬼市’地下。那里白天是旧货市场，晚上是黑市，鱼龙混杂。蚀星教在那儿有个地下实验室，用黑市买卖做掩护。你今晚就可以去探探。”

今晚？赵煜看了一眼窗外。天色已经全黑了，时辰差不多到了酉时。

“我一个人去？”他问。

“带两个帮手。”陆明远说，“但不要太多，容易暴露。进去后，找到他们的实验记录，或者……活体样本。拿到一样，就够当证据了。”

赵煜盯着那张图，脑子里飞快地权衡。风险高，但收益也高。如果能拿到蚀星教在京城活动的实证，交给高顺，那周衡就再也藏不住了。

“好。”他最终点头，“我去。”

陆明远把图推给他：“小心。蚀星教的人很警惕，据点里可能有守卫，也可能有……改造过的怪物。”

赵煜收好图，起身：“多谢陆先生。”

“等等。”陆明远叫住他，从怀里掏出个小布包，“这个，你带着。”

赵煜接过，打开。里面是几块拇指大小的、乳白色的石头，表面光滑，触手温润。

“星纹石髓碎块。”陆明远说，“我祖父留下的。这东西能中和蚀力，也能暂时压制星纹的扩散。你带着，关键时刻也许有用。”

赵煜收下。这确实是他需要的。

“还有，”陆明远顿了顿，“关于你那个‘系统’，陈擎跟我提过。我不清楚那是什么，但如果你能从它那里得到帮助，尽量用。现在不是藏着掖着的时候。”

赵煜心里一震。陈副将连系统的事都跟陆明远说了？这老头，到底知道多少？

但他没多问，只是点头：“明白了。”

“去吧。”陆明远重新转向窗户，“酉时三刻已过，我也该走了。记住，鬼市子时开市，丑时最热闹。要探，就在那时候。”

赵煜拱手，转身出门。

夜枭等在门外，见他出来，立刻跟上。两人快步下楼，从后门离开望江楼。

回到汇丰钱庄，胡四已经回来了。赵煜把情况简单说了一遍，胡四和夜枭都皱起了眉。

“太冒险了。”胡四说，“咱们对鬼市不熟，对蚀星教的据点更是一无所知。贸然进去，九死一生。”

“但这是最快的方法。”赵煜说，“等陈副将的消息，等太子动作，太慢了。周衡不会等，蚀星教也不会等。我们必须主动出击。”

夜枭沉默了一会儿，然后说：“我去过鬼市几次。那儿确实乱，但规矩也有。子时开市，丑时最热闹，天亮前散。要找地下实验室，得从几个‘蛇头’入手——那些专门带人走暗道、做黑市买卖的掮客。”

“认识可靠的蛇头吗？”赵煜问。

“认识一个。”夜枭说，“姓李，外号‘穿山甲’，专做地下生意，嘴严，但价钱高。找他带路，可能行。”

“那就找他。”赵煜拍板，“准备一下，子时出发。”

胡四还想说什么，但看赵煜态度坚决，最终没再劝。三人开始准备——换夜行衣，检查兵器，分配任务。

赵煜把那几块星纹石髓碎块贴身放好，又把伪装面罩和闪光尘带上。想了想，他把那块变成银灰色的蚀力结晶也带上了——万一用得上呢。

准备停当，离子时还有一个多时辰。赵煜让胡四和夜枭先去休息，养足精神。他自己则坐在屋里，看着油灯跳动的火苗，心里默默盘算。

鬼市，地下实验室，蚀星教的据点。

今晚这一趟，要么拿到破局的证据，要么……死在那里。

没有第三条路。

他撩起左袖，看着那道银灰色的星纹。纹路在灯光下泛着微光，像在呼吸。

“你到底是什么？”他低声问。

星纹没有回答，只是静静地伏在皮肤下，像在等待什么。

窗外传来打更的声音——亥时了。

赵煜吹灭油灯，闭上眼睛。

一个时辰后，鬼市见。