子时的梆子声刚敲过三下，京城西郊的“鬼市”就活了过来。

说是“市”，其实就是一片废弃的砖窑厂区。白天这里死气沉沉，只有野狗和拾荒的老人在坍塌的窑洞间翻找。可一到夜里，窑洞深处、残墙后面、甚至地下的砖道里，就冒出了星星点点的火光，人影绰绰，像从地底爬出来的鬼魂。

赵煜披了件不起眼的灰布斗篷，兜帽压得很低，遮住大半张脸。胡四和夜枭跟在身后半步，两人也都换了装束，看着像普通的脚夫。三人在窑厂外围的土坡上蹲下，借着月光观察下方。

鬼市的入口在一座半塌的砖窑口。窑口挂着两盏昏黄的灯笼，灯罩上油污厚得几乎不透光。两个穿着破烂棉袄的汉子蹲在窑口两侧，手里拎着短棍，眼睛像夜枭一样扫视着每一个靠近的人。

“规矩是先交‘引路钱’，一人三钱银子。”夜枭压低声音，“进去后不能问来路，不能点明火，看中东西用手比划，价钱写在手心。成交后从另一边出口走，不准回头。”

胡四皱眉：“这地儿鱼龙混杂，蚀星教把据点藏在这儿，倒是聪明。”

“陆先生说在‘丙字第七窑洞’三个岔口，有个不起眼的砖缝，推开是向下的台阶。”

“守卫呢？”

“明面上没有。但陆先生说，过的看门犬之类。”

三人对视一眼。八个人，加上可能的改造生物，硬闯风险太大。好在他们不是来强攻的，是来取证据——蚀星教的实验记录，或者能证明他们与朝中官员勾结的东西。

“按计划，”赵煜说，“我和夜枭进去，胡四在外面接应。如果半个时辰我们没出来，或者里面传出三长两短的哨声，你就去汇丰钱庄找赵掌柜，启动备用方案。”

胡四点头，但脸上写满了不情愿。他更想跟进去，可赵煜的伤还没好利索，万一动起手来，他得护着。外面接应这活儿，憋屈。

“走吧。”赵煜站起身，拍了拍身上的土。

三人走下土坡，混入稀稀拉拉的人流。来鬼市的大多是些见不得光的人——销赃的贼、卖假古董的骗子、倒卖私盐的贩子，还有买凶杀人的主顾。每个人都低着头，脚步匆匆，彼此之间保持着警惕的距离。

窑口那两个汉子瞥了他们一眼，伸出一只手。

夜枭摸出九钱碎银子，递过去。汉子掂了掂，摆摆手，让开路。

一进窑洞，光线骤暗。只有两侧窑壁上每隔几步挂着一盏小油灯，火苗如豆，勉强照亮脚下坑洼的砖道。空气里弥漫着一股霉味、汗味和说不清的药味混杂的气息。两侧地上摆着些地摊，摊主蹲在阴影里，面前摆着些破铜烂铁、旧书残卷、甚至几件带血的衣物。没人吆喝，只有压低了的、快速成交的嘀咕声。

赵煜三人贴着窑壁往里走。夜枭在前，赵煜居中，胡四在入口处停下，找了个能看到出口的角落蹲下，装作等人。

走到第一个岔口，夜枭左拐。这里的巷道更窄，灯光也更稀疏。又走了约莫二十步，第二个岔口，再左拐。这条巷道几乎没人，尽头是一堵看起来封死的砖墙。

但夜枭在墙根处蹲下，手指沿着砖缝摸索。摸到第三块砖时，他用力一推——砖块向内陷了进去，紧接着，旁边一块砖“咔”地弹开，露出后面黑黢黢的洞口。

有机关。不是简单的砖缝。

夜枭回头看向赵煜，眼神询问。赵煜点头。都到这儿了，没退路。

夜枭率先钻进洞口。洞口很窄，得侧身才能过。里面是一段向下的粗糙石阶，潮湿阴冷，墙壁上渗着水珠。走了大概十几级台阶，前面传来微弱的光——是一盏挂在墙上的油灯，灯下站着一个穿着灰色短打的汉子，正抱着胳膊打盹。

守卫。

夜枭停住脚步，回头对赵煜做了个手势——一个，解决。

赵煜点头，手摸向怀里。那里有闪光尘，但用在这儿太浪费，而且容易惊动

夜枭悄无声息地摸过去。他脚步极轻，踩在潮湿的石阶上几乎没有声音。距离那守卫还有三步时，守卫忽然动了动，似乎要醒。夜枭猛地加速，一手捂住对方口鼻，另一手短刀精准地刺入后心。守卫身体一僵，随即软倒。夜枭扶住他，轻轻放在地上，检查了一下——没死透，但一时半会儿醒不来。

石阶继续向下。又转了两次弯，前方出现一道铁门。门虚掩着，门缝里透出更亮的光，还有隐约的说话声。

“……这批‘货’成色不行，注入蚀力后三天就烂了。”

“没办法，最近抓得紧，能弄到的‘材料’越来越少。上头催得急，要不……用那些乞丐试试？”

“乞丐？那能有多少‘共鸣度’？教主说了，至少要找身强力壮的……”

声音忽高忽低，听不真切。赵煜和夜枭对视一眼，慢慢靠近门缝。

门后是一个不大的石室，约莫两丈见方。墙上钉着些木架，架上摆满了瓶瓶罐罐，里面泡着些暗红色的、分辨不出是什么的脏器。正中一张石桌，桌上散落着些金属工具、琉璃片，还有几本摊开的册子。两个穿着深灰色布衣的人背对着门，正低头讨论着什么。

石室另一侧，还有一道门，关着，门缝下透出更诡异的暗红色光。

就是这儿了。实验记录应该就在那些册子里。

夜枭指了指那两个灰衣人，用手势问：解决？

赵煜摇头。他要活的。至少留一个活口审讯。

他想了想，从怀里掏出那个装着闪光尘的皮袋，倒出一点在掌心，示意夜枭准备。然后，他深吸一口气，猛地推开门，将掌心的粉末朝着那两人扬去！

“什么人？！”一个灰衣人惊呼转身。

下一秒，刺眼的白光爆开！

“啊——我的眼睛！”两人同时惨叫，捂着眼睛踉跄后退。

夜枭趁机冲进去，短刀架在其中一个脖子上：“别动！”

赵煜则直奔石桌，抓起那几本册子塞进怀里。又快速扫视木架上的瓶罐——没什么特别值得带的。他看向那扇关着的门，门缝下的暗红光让他心里发毛。

“那后面是什么？”他问被夜枭制住的灰衣人。

灰衣人眼睛还在流泪，惊恐地说：“是……是‘饲育间’……别进去！里面有……”

话音未落，那扇门后突然传来一声低沉的、不似人声的咆哮！

紧接着，门板“哐”地一震，像是有什么东西在撞门！

“糟了！”另一个灰衣人尖叫，“它醒了！快跑！”

夜枭脸色一变，拖着俘虏就往回退。赵煜也赶紧退出石室。几乎同时，那扇门被猛地撞开！一个庞大的黑影挤了出来——

那是一只熊。或者说，曾经是熊。现在它浑身皮毛脱落大半，裸露的皮肤上布满了暗红色的、像熔岩裂纹般的纹路。一只眼睛是浑浊的黄色，另一只眼眶里嵌着一块暗青色的晶体。它体型比普通熊大了一圈，人立而起时几乎顶到石室顶。嘴里滴着腥臭的涎水，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼。

改造熊怪。而且比在黑风岭遇到的那只更完整、更凶暴。

熊怪看见他们，仅剩的那只黄眼睛瞬间充血，咆哮着扑了过来！速度极快，完全不像熊该有的笨重！

“退！”夜枭一把推开俘虏，短刀横在身前。

但石阶太窄，熊怪庞大的身躯几乎堵死了退路。夜枭的短刀砍在它肩膀上，只留下一道白印，反被震得手臂发麻。熊怪一掌拍来，夜枭勉强侧身躲过，掌风刮得脸颊生疼。

赵煜摸向怀里。闪光尘刚才用完了。能量电池没用。伪装面罩没用。只有那块银灰色的蚀力结晶……他掏出来，握在手里。

结晶一出现，熊怪的动作忽然顿了一下。它那只嵌着晶体的眼睛，死死盯住了赵煜手中的结晶，喉咙里的低吼变成了困惑般的“呜呜”声。

有用？结晶对改造生物有影响？

赵煜试探着将结晶举高。熊怪竟然后退了半步，摇晃着脑袋，像是有些痛苦。

但就在这时，石室上方忽然传来急促的脚步声！不止一人！还有金属碰撞的声音——是援兵！

“他们触发警报了！”上面有人喊，“堵住出口！一个都别放跑！”

前有熊怪，后有追兵。绝境。

夜枭咬牙，准备拼命。赵煜握紧结晶，脑子飞快转着——结晶能影响熊怪，但能影响多少人？上面至少五六个人，硬冲不可能……

就在这千钧一发之际，石阶上方的黑暗中，突然传来几声极轻微的“咻咻”声。

接着是几声闷哼，重物倒地的声音。

上面嘈杂的脚步声停了。

赵煜和夜枭都是一愣。怎么回事？

紧接着，几个身影如同鬼魅般从上方滑下。他们都穿着深色的、接近夜色的紧身衣，脸上涂着暗色油彩，手里端着一种造型奇特的短弩。动作轻盈，落地无声，迅速占据了石阶的有利位置。

为首一人抬起手，做了几个手势。其他人立刻分散，两人守住上方出口，三人持弩瞄准熊怪，剩下两人快速检查倒地的守卫——都是喉咙中箭，一击毙命。