专业。极其专业。

赵煜注意到，这些人的短弩很特别——弩身可折叠，箭槽比普通弩短，箭矢是特制的三棱锥头。他们移动时脚步极轻，即使在湿滑的石阶上也几乎没有声响。

是“草原狼”。只有夏春训练的那支部队，才有这种装备和素质。

为首那人转过身，拉下遮住口鼻的面巾——是个三十来岁的精悍汉子，脸上有道疤从眉梢划到嘴角，眼神冷得像北境的冻土。他看了赵煜一眼，右手握拳抵在左胸，行了个简洁的军礼。

“‘草原狼’第一分队，副队长石峰。”他的声音很低，带着北境口音，“奉夏将军令，接应殿下。”

赵煜心里一块大石落地：“春姐……她怎么样？”

“夏将军在总部坐镇，重组情报网。”石峰语速很快，但清晰，“她命令我们：一、找到并保护殿下；二、激活京城暗桩；三、收集周衡和蚀星教罪证。”他瞥了一眼那只还在困惑中的熊怪，“看来我们来对了。”

“若卿呢？”赵煜问出最关心的问题。

石峰沉默了一瞬：“没有找到遗体。夜枭和甲一他们在现场只发现装备碎片和安魂玉残片。但夏将军不信她死了，已启动‘寻踪’预案。”

赵煜握紧拳头。没有遗体……就还有希望。

“现在，”石峰转向熊怪，“先处理这东西。”

熊怪似乎从结晶的影响中恢复过来，又开始躁动。石峰打了个手势，三个持弩的队员同时扣动扳机。

“咻咻咻——”

三支弩箭精准地射中熊怪的双眼和咽喉！不是普通箭矢，箭头上闪着幽蓝的光——淬了毒。

熊怪发出凄厉的咆哮，疯狂挥爪，但动作很快变得迟缓，最终轰然倒地，抽搐几下，不动了。

“麻痹毒素，能放倒一头牛。”石峰解释，“对改造生物效果差些，但足够争取时间。”

他快步走进石室，快速检查了一遍，从那个吓瘫的灰衣人怀里摸出个小册子，又从一个暗格里翻出个铁盒，递给赵煜：“实验记录，还有蚀星教与朝中一些人的往来密信。够当证据了。”

赵煜接过，塞进怀里。就在这时，石峰的目光落在石桌角落一个不起眼的小物件上——那是个巴掌大小的铜制圆筒，表面有细密的旋转纹路，一头有盖，盖子上有个小小的锁孔。

“这东西……”石峰拿起铜筒，掂了掂，“像是前朝的‘密信筒’。我见过类似的，在夏将军那儿。”他试着拧了拧盖子，拧不动，“有机关锁，强行打开会毁掉里面的东西。”

他随手将铜筒递给赵煜：“殿下看看？”

赵煜接过铜筒。入手沉甸甸的，铜制表面冰凉，那些旋转纹路摸上去有细微的凹凸感。最奇特的是，筒身侧面有个小小的凹槽，形状像是……六边形？

他左手腕内侧，那圈只有他能看见的虚拟屏幕悄然浮现：

“物品识别:加密密码筒(刺客信条)”

“效果:内置多重复合机械锁，需按特定顺序旋转筒身纹路对齐凹槽方可开启。强行破坏将触发内部酸液销毁机制。筒内空间可存放薄纸或绢布。”

“发现者:石峰。”

“合理化解释:蚀星教用于传递核心密信的机关容器，可能仿制自前朝技术。”

加密密码筒。今天——冬月二十九日——的抽奖物品。

赵煜将铜筒收好：“我回去研究。先离开这儿。”

石峰示意队员：“烧了。”

一名队员从怀里掏出个小陶罐，砸在石桌上。罐里是粘稠的黑油，很快蔓延开来。另一人用火折子点燃，火焰“轰”地腾起，迅速吞噬木架和瓶罐。

“走。”石峰带头往上撤。

众人快速退回地面。胡四正在窑洞口焦急张望，看见他们出来，松了口气。石峰对胡四点点头：“胡老哥，夏将军让我代她问好。”

胡四眼睛一亮：“石峰？你小子……好好好，夏将军把你们都派来了，这下有底气了！”

“先离开这儿。”石峰警惕地扫视四周。鬼市里已经有些人注意到这边的动静，正探头探脑。

一行人迅速撤离砖窑区，回到汇丰钱庄后巷。赵掌柜早已等在门口，将他们迎进去。

密室里，赵煜终于能坐下喘口气。腰肋的伤口又开始隐隐作痛，他摸出能量电池贴在伤处，那股温热感稍稍缓解了疼痛。

石峰让队员在外面警戒，自己和胡四、夜枭留在密室内。

“夏将军的计划是什么？”赵煜问。

石峰从怀里掏出一封用火漆封着的密信：“夏将军的亲笔信。她说，证据到手后，可通过陆先生引荐，接触皇城司高顺。高顺此人，忠于皇帝，也想知道蚀力真相。若能将蚀星教在京城活动的证据给他，他可能会成为助力。”

赵煜拆开信。信很短，是夏春的笔迹：

“煜弟亲览：

得石峰报，知你已至京城，甚慰。京城水浑，务必步步为营。高顺可用，但需‘投名状’。鬼市所得，可作其一。另，若卿之事，我从未放弃。逍遥城总部已启动‘星轨推演’，尝试定位能量夹缝。保重自身，方有将来。

姐春字”

信末尾还附了一串加密联络的频段和暗号。

赵煜将信折好，贴身收起。他看向石峰：“‘草原狼’现在有多少人在京？”

“十二人。”石峰说，“我带了第一分队全部精锐。夏将军说，人数不多，但够用。我们擅长潜入、侦察、突袭、保护。正面攻坚非所长，但若需要，也能打。”

“伤亡如何补充？”

“战损难补。”石峰实话实说，“训练一名合格的‘草原狼’，需三年。所以夏将军交代，尽量智取，避免硬拼。”

赵煜点头。这符合夏春的风格——珍惜每一分力量。

“接下来，”他说，“我要去见陆先生，安排与高顺的接触。你们……”

“我们听殿下调遣。”石峰说，“夏将军交代，在京期间，第一分队完全服从殿下指挥。可执行护卫、侦察、突袭、撤离保障等任务。”

赵煜想了想：“先休整。明天一早，我需要两个人，扮成我的随从，跟我去见陆先生。其他人待命，随时准备行动。”

“是。”

石峰退出密室，去安排队员轮值休息。

胡四这才凑过来，低声说：“十三爷，夏将军把‘草原狼’都派来了，说明情况比我们想的更严重。她在总部坐镇，肯定也在查更大的事。”

“我知道。”赵煜看着手里的蚀力结晶。银灰色的晶体在灯光下泛着柔和的光，完全不像之前那种暴戾的暗红。“春姐在下一盘大棋。我们要做的，就是在京城把这盘棋走活。”

夜枭忽然开口：“殿下，今天那些蚀星教的人说，‘上头催得紧’。他们在赶什么进度？”

赵煜心里一凛。是啊，蚀星教在京城秘密进行人体实验，用活人测试蚀力灌注，还在饲养改造生物。他们在准备什么？

“可能和周衡有关。”他说，“周衡虽然重伤逃了，但他的计划没停。蚀星教可能在为他准备‘兵源’——那些改造过的怪物，或者被蚀力控制的人。”

胡四骂了一句：“这帮疯子，真想把人都变成怪物？”

“在他们眼里，那也许是‘升华’。”赵煜想起陆明远的话，“蚀星教认为蚀力是‘神赐之力’，掌握它就能净化世界。周衡要的，可能是用这股力量，清洗掉所有不服从他的人。”

屋里安静下来。窗外传来远处更夫敲梆子的声音——丑时了。

天快亮了。

而今天，是冬月二十九日。

赵煜从怀里掏出那个铜制密码筒，在灯下仔细端详。筒身的旋转纹路，那个六边形凹槽……他忽然想起星纹薄片也是六边形。这两者之间，会不会有关联？

他暂时按捺住好奇心。当务之急，是明天见到陆明远，安排与高顺的接触。然后，借助皇城司的力量，挖出蚀星教在京城的所有据点，斩断周衡的触手。

棋局，已经摆开。

他不再是棋子了。