“唉，话题岔开得有些远了，倒显得小僧叙述冗繁，抓不住重点。”

宋宁从那段沉重的自我剖白中抽离，

轻轻摇了摇头，

语气里带着一丝恰到好处的自省，

仿佛真的在检讨自己叙述不够精炼。

“禅师不必介怀，真相如同深潭投石，涟漪扩散自有其序，急不得。”

苟兰因适时开口，

声音温婉依旧，却蕴含着一种洞察的从容，

“我们此番前来，本就不是为了听一段简略的传奇。禅师但说无妨，时间……我们有的是。”

她这话说得意味深长，

既安抚了宋宁，

也隐隐点出峨眉此番的耐心与决心——

不弄清全部真相，不会轻易罢休。

“多谢夫人体谅。”

宋宁颔首致意，

神色恢复平静，

继续将众人拉回那个暴雨夜的追捕现场：

“就在我与杰瑞师弟，准备动手强行带走周云从之时，异变陡生！”

他语气微凝，带出当时的惊诧：

“一直以老农姿态示人、苦苦哀求的张老汉，眼中骤然精光暴射！那佝偻的身形如同绷紧后突然释放的强弓，快得只在雨幕中留下一道模糊的影子！他双掌翻飞，掌风竟将密集的雨丝都逼开尺许，招式老辣狠戾，全然不似耕种老汉，分明是浸淫武道数十年的高手！”

宋宁的描述极具画面感，让听者仿佛身临其境：

“他以一敌二，迎战我与杰瑞师弟，非但未落下风，反而凭借对地形的熟悉和一股搏命的狠劲，将我们死死缠住！拳脚相交的闷响混杂在暴雨声中，泥水飞溅，我们竟一时奈何他不得！”

他顿了顿，给出后续才知晓的背景：

“后来才知，这位看似普通的种菜老汉，竟是十年前在江南水道叱咤一时的武林名宿——‘分水燕子’张琼！只因厌倦江湖纷争，才携女隐姓埋名，退居于此。不想，终究还是被卷入是非之中。”

他的叙述加快，带入当时的焦灼：

“张老汉拼死拦住我们，为的便是给女儿和那周云从创造逃脱之机！玉珍姑娘与那书童小三儿，趁机推起载着周云从的木车，奋力冲入茫茫雨夜，朝着黑暗深处逃去！”

“眼见人质要丢，我与杰瑞师弟心中大急！那油灯的冰冷仿佛瞬间贴上了神魂！再也顾不得什么江湖规矩、手下留情，攻势骤然变得疯狂而狠辣，招招直取要害，只求速战速决！”

宋宁的声音里透出当时的拼命与一丝后怕：

“张老汉武功虽高，毕竟年事已长，气血不如少年旺盛。所谓拳怕少壮，久战之下，体力与反应终究慢了一线。终于，被我与杰瑞师弟抓住一个破绽，直接打昏，倒在冰冷的泥水之中。”

关键的节点到来，他的语气变得微妙：

“杰瑞师弟杀心已起，眼中凶光闪烁，便欲一掌结果了这碍事的老汉，永绝后患。而我……”

他在这里略作停顿，

仿佛在回忆当时的念头：

“我……拦住了他。我对他说：‘师弟，此人虽阻我等行事，但终究未伤我等性命，也非大奸大恶之徒。我等奉命抓人，何必多造无谓杀孽？沾染无辜鲜血，于你修行无益，恐生心魔。’”

他复述这番话时，

语气恳切，

似乎真是为同门着想，又似乎不忍杀生。

“随后，我和杰瑞师弟就马上去追逃走的……”

“等等！”

齐灵云敏锐的思维再次捕捉到一处疑点，

她忍不住开口打断宋宁继续开口讲述的话语，

秀眉微蹙，眼中闪着思索的光芒：

“禅师，请恕灵云多疑。您劝阻同门不杀张老汉，固然可视为一念之仁。难道就不担心，事后张老汉醒来，会前往官府告发慈云寺囚禁、追捕举子之事吗？此举，岂非留下了极大的隐患？这似乎……与您二位当时急于完成任务、避免油灯被灭的处境，有些不符。而且，智通恐怕到时也会追究你们的责任。”

她的质疑合情合理，

直指行为逻辑的矛盾之处。

顿时，

众人的目光再次聚焦宋宁。

“我早就说了！他满嘴谎言，前言不搭后语！你们偏不信！还不让我撕了这妖僧的嘴！”

齐金蝉如同抓住了确凿证据，

不顾背上伤痛，

激动地叫嚷起来，

眼中满是“你看，被我姐姐发现破绽了吧”的得意与愤怒。

面对齐灵云合理的质疑和齐金蝉的讥讽，

宋宁神色丝毫未变，

只是平静地看向齐灵云，解释道：

“女檀越心思缜密，所虑极是。然而，小僧方才所言，或许未能完全传达清楚。”

他语气清晰，一字一句地纠正：

“小僧当时劝阻杰瑞师弟，说的是‘不要杀张老汉，以免他多造杀孽’。从未说过……要‘放过’张老汉。”

他目光坦然，陈述着一个冰冷而现实的处置方案：

“我们将昏迷的张老汉以牛筋索牢牢捆缚，绑在了院中一棵老树之上。彼时打算，是先追上并擒回周云从、张玉珍及那书童。待将四人一并抓获后，再折返此处，将张老汉也一同押解回慈云寺。届时，是杀是留，是囚是放，自有智通师尊定夺。我等只需完成‘抓回逃犯及相关人等’的命令即可，不必越俎代庖，擅自决定其生死。如此，既避免了即刻杀人，也杜绝了他事后告发的可能。”

这番解释，

冷酷而周密，

完全符合他们当时作为“被胁迫执行者”的心态——完成任务优先，

减少自身因果，将棘手决定上交给掌控他们生死的人。

说完，

宋宁最后补充了一句，

“女檀越，如果这些小事都详详细细讲述，恐怕一天一夜都讲不完。”

齐灵云听完，

白皙的脸颊瞬间飞起两抹红晕，

既是恍然，

也是为自己刚才的武断推断感到羞愧。

她连忙再次欠身：

“原来如此……是灵云思虑不周，未能领会禅师全意，妄加揣测，实在抱歉。请禅师继续，灵云不再打断了。”

她的道歉诚恳，

显示出良好的修养。

宋宁宽容地微微颔首，

不再多言，重新沉浸入回忆的河流：

“将张老汉缚于树上后，我们不敢耽搁，立刻朝着张玉珍他们逃离的方向追去。”

他的叙述恢复了之前的节奏：

“黑夜暴雨，道路泥泞不堪。一个柔弱少女，一个年幼书童，推着载有伤员的沉重木车，又能逃出多远？不过盏茶功夫，我们便在一颗大树后追上了累的筋疲力竭、正在歇息的他们。”

场景转换，

他的语气带着一丝完成任务在即的复杂情绪：