“没有悬念，我们制服了试图反抗的玉珍姑娘和书童，将昏迷的周云从连同他们二人，一并牢牢捆缚，扔回那辆木车之上。然后，调转车头，拖着疲惫却不敢松懈的身躯，沿着来路，返回那座已然不祥的篱笆小院。”

他的声音逐渐低沉下去，酝酿着接下来的风暴：

“我们需带上张老汉，凑齐这一车‘战利品’，返回慈云寺复命……那时，我们心头或许还残留着一丝扭曲的庆幸，庆幸任务即将完成，那催命的油灯之火，或许能暂时安稳。”

他深吸了一口气，

仿佛需要鼓起勇气才能说出接下来的景象，

语气中充满了压抑的悲痛与难以置信：

“然而……当我们拖着木车，重新踏进那座熟悉又陌生的篱笆院时……”

他停顿了。

这一次的停顿，

格外漫长，格外沉重。

仿佛有一只看不见的手，

扼住了他的喉咙，也扼住了所有倾听者的呼吸。

只有沙沙的雨声，

无情地填补着这片令人心悸的空白。

所有人的目光，

如同被磁石吸引，

紧紧锁在宋宁那微微颤动、似乎不忍启齿的嘴唇上。

连一直躁动不安的齐金蝉，

也下意识地屏住了呼吸，眼巴巴地望着。

宋宁的喉结滚动了一下，

闭上眼睛，

复又睁开。

眼中清晰地映出当时所见带来的冲击与寒意。

“妖僧！你倒是说啊！卖什么关子！”

齐金蝉终究是按捺不住，

那悬在半空的好奇与急于知道“真相”的焦躁，

压过了其他情绪，

脱口吼道。

宋宁缓缓转眸，

看向急不可耐的齐金蝉，

眼中竟闪过一丝极淡的、难以言喻的神色，

平静地反问：

“小檀越，你方才不是言之凿凿，认定小僧所言皆是满嘴谎言、胡编乱造，只为蛊惑人心么？既然如此，为何对一段你认定是‘谎言’的叙述，还如此……迫不及待，全神贯注呢？”

“哼！我……我……”

齐金蝉被这突如其来的反问噎得一滞，

小脸憋得通红，

支吾了两声，随即强撑着扬起下巴，硬声说道：

“本小爷就是要仔细听听，看你这条巧舌如簧的妖蛇，还能吐出怎样天花乱坠、破绽百出的毒信子！看你如何把黑的说成白的，把白的描成黑的！我这是在……这是在揪你的狐狸尾巴！对，揪尾巴！”

他努力让自己的话听起来理直气壮，

但那微微闪烁的眼神和略显急促的语气，

却暴露了少年人心虚时的强撑。

宋宁闻言，

只是轻轻摇了摇头，

嘴角掠过一抹几不可察的弧度，

似是无奈，

又似是觉得和一个孩童强辩无趣。

他不再与齐金蝉纠缠，

目光重新变得幽深，

仿佛穿透时光，再次看见了那棵老树下的景象。

他用一种低沉而缓慢，

充满了不忍与沉痛的声音，

终于揭开了那个雨夜最后的血腥帷幕：

“我们回到院中……看见的，本来被紧紧捆绑在树上的张老汉，已经被解开绳索，躺在泥泞中。”

他的声音微微发颤：

“他的头颅，以一种极不自然的、完全违背人体常理的角度，歪斜地耷拉在肩头。颈骨……已然被人以重手法，生生扭断。”

他闭上眼，复又睁开，眼中是清晰的痛苦：

“气息全无，身体冰冷。在我们离开的这段时间里……有人来了。趁着他毫无反抗之力，轻而易举地……取走了他的性命。”

“啊？！”

“是谁？！”

“竟有此事？！”

惊疑不定的低呼从峨眉弟子中传来。

许多人下意识地，

将带着怀疑与审视的目光，

投向了至今还被两名弟子搀扶着、面色灰败、眼神空洞的邱林身上。

现场除了慈云寺的人，

唯一与张老汉有密切关系，

且有可能出现在附近的……似乎只有他了。

“唉……”

宋宁长长地、沉重地叹息一声，

那叹息声中充满了无力与悲哀。

他没有去看邱林，

也没有去猜测众人的目光指向，

只是望着虚空，仿佛在对着那死去的亡魂陈述：

“张老汉之死，那致命的一击，并非出自我或杰瑞师弟之手。我们离开时，他虽被缚，但性命无虞。”

他的语气陡然变得无比凝重，带着一种无法推卸的沉重：

“然而——”

他顿了顿，一字一句，清晰无比地，将自己钉在了道德的审判席上：

“我虽未亲手杀张老汉，张老汉……却实实在在，是因我而死的。”

他抬眼，目光坦然地承受着所有人汇聚而来的复杂视线，声音平静，却蕴含着雷霆万钧的罪责感：

“若非我将他捆绑于此，使他失去行动与反抗之力，他又怎会像待宰羔羊一般，任由那潜藏的凶手施为？是我，亲手剥夺了他最后一丝自保的可能，将他置于死地。”

“我虽未操刀，但那绳索，便是我递出的刀柄。他的血，有一半，是凉在我的抉择之下。”

“我……有罪。”