在无数人的注视下，刀光一闪，一颗肥硕的头颅滚落在地。
“用石灰，硝制好。”
朱棡淡淡地说道：“本王要带着这两颗人头，回京面圣。”
“这，就是本王献给父皇的，第二份‘贺礼’！”
……
归途，依旧是快马。
但与来时不同，朱棡的身后，多了一辆马车，车上，载着两只精心包裹的木匣，以及从张猛府中抄没出的，他与倭寇往来的全部账册和书信。
常清韵坚持要陪他一同回京。
“夫君，父皇这次，怕是不会轻易放你出来了。”马车上，常清韵的脸上，满是忧色。
“那可未必。”朱棡靠在软垫上，闭目养神，“父皇要的是平衡，更是……钱。”
他腹诽：只要我能源源不断地给他带去利益，证明我的价值，远大于我的威胁，他便舍不得真的把我怎么样。
“这一次，我不仅要给他看我的刀，更要让他看到，我的刀，能为他，赚回多少金子。”
车队行至半途，在一处官道旁的驿站歇脚。
就在朱棡准备用餐时，一名凤卫悄无声息地出现在他身后，递上了一封密信。
信，来自应天府，徐妙云。
朱棡展开信纸，目光一扫，眼神瞬间冷了下来。
“兄长朱标，以死相谏，于东宫自焚。”
“父皇震怒，已下令封锁消息，但宫中流言四起，皆指向夫君，言夫君逼死兄长。”
“燕王朱棣，已被放出京郊大营，暂代太子，监国理政。”
短短三行字，却蕴含着惊天的信息！
太子朱标，自焚了？
他竟然会选择用如此惨烈的方式，来结束自己的生命？
不，不对！
朱棡的脑中，瞬间闪过无数念头。
以朱标那优柔寡断，又爱惜羽毛的性子，他绝不可能有自焚的勇气！
这不是自杀，是谋杀！
是有人，在他回京的路上，杀掉了朱标，然后，将这盆最大的脏水，泼到了自己的头上！
逼死储君！
这罪名，足以让天下任何一个臣子，死无葬身之地！
而最大的得利者……
朱棡的目光，落在了“燕王朱棣”那四个字上。
好一个老四！
好一招釜底抽薪！
他这是要趁着自己远在江南，父皇对自己心生猜忌之时，彻底断绝自己的所有退路！
“殿下，怎么了？”常清韵见他脸色不对，关切地问道。
朱棡将信纸，缓缓递到烛火上，烧成灰烬。
“没什么。”
他的脸上，重新恢复了平静，甚至，还露出了一丝笑容。
“只是，这盘棋，越来越有意思了。”
他站起身，走到窗边，看着窗外漆黑的夜色，眼中，杀机毕露。
“老四，你以为，杀了一个朱标，就能高枕无忧了吗？”
“你太小看我了。”
“也太小看……我们的父皇了。”
就在此时，驿站之外，忽然传来一阵细微的，金属摩擦声。
庚三的耳朵动了动，脸色一变，瞬间拔刀，护在朱棡身前。
“殿下！有埋伏！”
话音未落，驿站的窗户和门板，“砰”地一声，被无数利箭，瞬间射穿！
箭矢如蝗，密集如雨，将整个房间，都笼罩在一片死亡的阴影之下！
驿站雅间之内，杀机如潮。
“嗖嗖嗖——！”
破空声凄厉刺耳，数十支黑沉沉的弩箭，洞穿了脆弱的窗纸和门板，携着死亡的劲风，从四面八方攒射而入！
空气，在这一瞬间被撕裂。
“叮！”
庚三动了。
他甚至没有回头，反手拔刀，刀光快如一道银色的闪电，精准地斩在射向朱棡后心的三支弩箭上，火星迸射。
与此同时，他左脚猛地一跺地面，整个人如鬼魅般，贴着地面滑到朱棡身前，手中长刀舞成一团密不透风的光轮。
“铿铿铿铿！”
密集的金属碰撞声响起，射入房间的箭矢，尽数被他一人一刀，挡在三尺之外。
“保护殿下！”常清韵反应同样迅捷，她没有拔刀，而是猛地掀起沉重的八仙桌，如同一面盾牌，轰然立在朱棡身侧，挡住了另一侧的箭雨。
木屑横飞，箭矢入木，发出沉闷的“笃笃”声。
朱棡自始至终，连眉毛都未曾动一下。
他只是平静地将手中那封来自徐妙云的密信，凑到烛火上，看着它化为灰烬，仿佛窗外那漫天箭雨，不过是恼人的蚊蝇。
他腹诽：老四，你就这点手段？连点新意都没有。看来这监国理政的差事，也没让你聪明多少。
“庚三，左路三人，是硬手。”朱棡的声音，在箭雨中冷静得可怕，“清韵，守住右侧窗户，别让他们进来。”
“是！”两人齐声应道。
话音刚落，驿站之外，传来数声闷哼与兵刃交击之声，是守在外围的十二名凤卫，与另一波敌人交上了手。
“砰！”
雅间的房门，被一股巨力直接踹碎。
三名身着夜行衣，手持制式军弩的黑衣人，如猎豹般扑了进来。他们眼中毫无感情，目标明确，直指被护在中央的朱棡。
庚三眼神一寒，不退反进。
他脚尖点地，身形如一缕青烟，主动迎了上去。
刀光，在昏暗的房间里，陡然亮起，又瞬间熄灭。
快！
快到极致！
当先那名黑衣人甚至来不及扣动弩机，只觉得脖颈一凉，眼前的世界便开始天旋地转。
庚三的刀，已经划过了他的喉咙。
鲜血，喷涌而出。
另外两名黑衣人见状，毫不迟疑，一人抬弩射向庚三，另一人则绕过他，直扑朱棡。
“找死！”
一声娇叱。
常清韵弃了桌子，腰间软剑“噌”地出鞘，剑光如灵蛇，后发先至，卷向那名偷袭者的手腕。
那人反应极快，手腕一翻，竟弃了弩，反手拔出腰间短刀，格挡开来。
“当！”
一声脆响，两人瞬间战作一团。
常清韵的剑法，大开大合，带着沙场征伐的凛冽之气，每一剑都直指要害。而那黑衣人刀法阴狠，招招致命，竟是军中搏杀的路数。