三月初十，开封城外。

春风和煦，杨柳吐绿，正是万物复苏时节。可今日开封城外三十里官道两侧的景象，却比任何春光都要灼热——十数万军民从黎明时分便开始聚集，将宽阔的官道挤得水泄不通。贩夫走卒放下营生，书生学子合上经卷，妇孺老幼换上新衣，所有人都在朝南翘首。

今日来迎的，是自发聚集的民心。

“来了！南边起尘了！”眼尖的孩童骑在父亲肩头，指着地平线尖叫。

仿佛一滴水落入滚油，人群瞬间沸腾。极目处，先是一面猩红大旗的顶端刺破地平线，旗上斗大的“林”字在春风中猎猎展开。紧接着，更多旗帜如林涌现，玄甲的反光连成一片钢铁的海洋。马蹄声、脚步声、甲叶碰撞声由远及近，汇成一股低沉而威严的轰鸣，震得大地微微发颤。

大军渐近，已能看清阵型。前锋三千铁骑，清一色黑甲红缨，正是关胜统领的“青龙营”；中军旌旗最盛，那杆三丈高的“林”字王旗之下，一人玄甲白袍，胯下火龙驹，是天下兵马大元帅林冲。左右吴用、朱武羽扇纶巾，身后秦明、阮小二、张横、李俊等将按剑随行。再往后，是沉默行军的数万精锐。

不知是谁率先跪倒，高呼一声：“王爷凯旋！”

白发老翁颤巍巍下拜，青壮汉子单膝触地，妇人拉着孩童跪倒，书生躬身长揖——十数万人，如风吹麦浪般层层拜伏：

“王爷千岁！”

“万胜！万胜！”

“天下太平了！”

呼喊声起初杂乱，渐渐汇成整齐划一的声浪，如山呼，如海啸，在旷野上回荡，惊起群群飞鸟。许多老人泪流满面——这乱世太久，从金兵南下到方腊割据，从中原板荡到江南烽火，他们等了太久太平。

林冲勒住战马。火龙驹人立而起，发出一声长嘶，在声浪中竟也清晰可闻。他抬手，动作不大，只是一个简单的手势。

奇迹般，山呼海啸的呐喊渐渐平息。所有人都望着那个马背上的身影，望着这位从北疆打到江南、诛六贼、平方腊、废昏君、收幽云的天下兵马大元帅。

林冲的目光缓缓扫过道旁人群。他看到了须发皆白、老泪纵横的老者，看到了眼神炽热、振臂高呼的青年，看到了将孩童高高举起、指着他说的妇人，也看到了远远站在人群外、神情复杂的士绅官员。

“诸位父老乡亲，”林冲开口，“林冲今日归来，非为荣宠，只为复命。”

他顿了顿，继续道：“七个月前，从此地誓师南下时，我曾言：必平江南，还天下完整。今日，江南已定，方腊已诛，东南二十四州重归王化。此非林冲一人之功，乃三军将士用命，天下百姓支持之功！”

“王爷万岁！”人群中爆发出更热烈的欢呼。

林冲再次抬手，待声浪稍息：“自今日起，我军将士将暂驻城外大营，无令不得入城扰民。江南战事已毕，然天下疮痍未复。林某既受天下所托，必当鞠躬尽瘁，重整山河！”

这番话朴实无华。百姓们听懂了——这位王爷不要鲜花着锦的盛大入城，不要劳民伤财的庆功盛宴，他要的，是实实在在的太平，是休养生息。

“王爷仁德！”

“愿为王爷效死！”

呼喊声再起，这次多了几分哽咽。

大军继续前行，速度放缓。道旁百姓不再跪拜，而是自发簇拥在两侧，形成两道长长的人墙。有老者颤巍巍递上一碗水，有妇人塞来还温热的饼，有孩童挣脱母亲的手，将刚摘的野花抛向马前。

“王爷，请喝水！小老儿的儿子跟着您打过金兵，战死在幽州了……”一名独目老者举着破碗，老泪纵横。

林冲翻身下马，双手接过水碗，一饮而尽。他将碗递还，拍了拍老者的肩：“老丈节哀。令郎是烈士，他的名姓已在忠烈祠。往后每年春秋二祭，林某必亲往祭奠。”