另一位年轻的参谋把一叠天气图摊在灯旁：“冬至前后，北大西洋风暴多。商船队吃水深，一旦顶风，就得降速省煤；降速又容易被盯上。我们要不要绕远？可绕远又耗煤，时间拖长，风险更大。”

卓云峤用指节轻叩桌面，声音像锚链落在木板上。

“绕远不现实，煤仓就那么大。我们只剩一个选择：快。八艘船编成两列纵队，一艘带一艘，昼夜轮班烧炉，保持最高经济航速。离港后第三天进入风暴区前，再择天气窗口一口气冲过去。”

他说完，目光扫过众人，像在给每个人心里钉下一枚钉子。

“货要保，人也要保。每艘船再配足救生舢板、应急粮、备用帆。至于私掠——”

他顿了顿，嘴角浮出一丝冷峻的笑，“把战列舰留下的旗号挂在桅顶，远距离望过去，黑烟一样、轮廓也差不多。能吓就吓，吓不住就冲。”

灯芯噼啪一声轻爆，众人都屏住呼吸。窗外，第一缕阳光穿过雾帘，落在港口石堤上，像给即将启程的商船镀上一层亮铜。会议厅里，沉默只持续了几个心跳，随后所有人同时点头。

“今日午后装煤，明晨起航。”

卓云峤一锤定音，声音不高，却盖过了远处明轮的轰鸣。

议事厅里鲸油灯的光被窗外透进的寒色衬得微微发暖。那名年轻的海军军官啪地合上文件夹，靴跟一并，腰背挺得笔直，像桅杆上刚换的新旗。他先扫了一圈在座众人，嘴角扬起一个笃定又轻松的弧度。

“诸位，先别急着皱眉。”他抬手在空中虚按，像把众人的担忧一把按下，“咱们眼前是深冬，北风正紧。欧洲那些风帆老爷船——对，就是那些卡拉克——船身高得像城墙，帆面大得像天幕，可一旦逆风，它们就得在浪里打漂。咱们呢？蒸汽机一开，明轮一转，管它东南西北，照样往前拱。说句不客气的：他们想追？先等老天爷把风向调个头再说。”

他走到墙边悬挂的简易海图前，指尖在一条蓝线上轻敲：“再看速度。咱们的蒸汽明轮商船，吃水稳、机轮猛，海况好时能把那些风帆木船甩得连影子都看不见。卡拉克船？那是出了名的笨重，舵沉得跟铁锚似的，转个身得靠潮水帮忙。咱们只要提前半帆加速，它们连尾浪都啃不上。”

军官转身，又指向甲板方向，仿佛隔着厚墙也能看见一排排乌亮的炮管：“还有火力。别看每艘商船只配了后膛炮，数量不多，可胜在快、准、狠。一发装填，转眼就能再来第二发。欧洲那些木壳船，炮口大却装填慢，船板厚却扛不住开花弹。真要对上了——咱们一轮齐射，对面还没把火药杵进膛，就已经碎木横飞了。”

他顿了顿，故意压低嗓音，像在分享一个共同的秘密：“再说，咱们现在造的盖伦船，龙骨更利，帆装更锐，连汉国本土都还没全部下水。欧洲那些老古董，连盖伦的尾灯都追不上，更别说追咱们的蒸汽机。所以——”

他啪地立正，声音陡然拔高，带着金属般的清脆：“把心放回肚子。这个季节，这片海，是咱们的明轮说了算。风帆？留给诗人去抒情吧。”