“臣李默，参见陛下！”

“臣等参见陛下！”

所有人跪倒。

“平身。”

李世民的声音有些沙哑，他的眼睛一直没离开过伏波号，

“李爱卿，带朕……上船看看。”

“陛下请。”

李默引路，李世民带着长孙无忌、房玄龄、李积、程咬金等重臣，登上伏波号。

从踏上甲板的那一刻起，这些见惯了大场面的君臣，就陷入了持续的震撼。

一丈厚的栎木甲板，平整得能照出人影。

船舷齐胸高的护墙，内侧是一排排固定锚链、缆绳的铁桩。

前甲板两门、后甲板四门旋转式短管炮——这是近距离防御武器，炮架可以转动三百六十度。

最让人瞠目的是船舱内部。

走下舰桥后的舱门，是一条宽阔的通道。

两侧是水密隔舱门，厚重的铁门上装着轮盘式闭锁机构。

“这是水密隔舱。”

李默介绍，

“即使某处被击穿进水，只要关闭这扇门，水就不会蔓延到其他舱室。”

再往下，是宏伟的火炮甲板。

走下舰桥后的第一层，便是上层火炮甲板。

光线透过舷窗与顶部的通风栅格照射进来，照亮了左右两舷整齐排列的炮位。“此为上甲板，配置十二斤速射炮三十门，左右各十五门。”

李默介绍道。

只见每侧十五门相对轻型的火炮排列紧密，炮管较短，但炮架结构更为灵巧，便于快速装填与瞄准。

每门炮旁站着三名炮手，见皇帝驾到，齐齐单膝跪地。

李世民走到一门炮前，伸手摸了摸尚有余温的炮管：

“这便是刚才参与齐射的炮？”

“回陛下，刚才试射主要动用了中下层重炮。此层速射炮射程稍近，但射速极快，专司近距压制、反登船与攻击敌舰帆索。”

李默解释道，并示意炮手演示装填。

只见炮栓打开，清理、装药、填弹、闭锁、准备击发，整个过程如行云流水，竟不到七十息。

程咬金咋舌：

“这般快？岂不是泼水一般！”

“请陛下随臣往下，中层甲板。”

李默引着众人通过一道陡峭的扶梯。

中层甲板空间更为高大，左右两舷赫然陈列着二十四门更为粗壮的火炮。

“此为中甲板，配置十八斤炮四十八门，左右各二十四门。此乃我军中坚火力。”

这些炮的炮管明显更长更厚，炮架也更加沉重坚固。

空气中弥漫着淡淡的硝烟与油脂气味。

李世民仔细观察炮身，发现其闪烁着独特的暗蓝色金属光泽。

“皆是海神钢所铸？”

“正是。海神钢铸造，坚韧耐热，可连续发射二十余发而无过热之虞。配用开花弹、链弹、穿甲弹等多种弹丸，以应对不同敌情。”

“射程几何？”

“此层十八斤炮，最大射程七里，有效射程逾四里。”

继续下行至最底层的重炮甲板。

此处空间压抑却充满力量感，巨大的船体肋骨结构隐约可见。

左右两舷，十六门庞然大物般的火炮森然排列。

“此为下甲板，配置二十四斤重炮三十二门，左右各十六门。乃破舰摧城之利器。”

这些重炮的炮管犹如巨鲸之骨，炮口直径惊人，需要五名炮手协同操作。

其炮架与甲板结合部，可见更加复杂的液压与弹簧驻退机构。

李默抚过一门重炮冰冷的炮身：

“陛下先前所闻巨响，主要便来自此层甲板齐射。最大射程八里，有效射程五里。其发射之穿甲弹，可于三里内洞穿尺余厚之橡木，或击毁寻常砖石城垛。”

程咬金瞪大眼睛，比划着：

“五里？！八牛弩才射一里！这等巨炮，莫说敌船，便是沿岸坚垒也扛不住几轮！”

“不止射程与威力，”

李默让一名炮长指挥演练紧急再装填。

尽管是重炮，但得益于后膛装填设计、训练有素的炮组以及舰上专门设计的弹药提升通道，完成清膛、装药、装弹、闭锁等一系列动作，依然能控制在百余息之内。

他总结道：

“三层炮甲板，百余门各型海神钢火炮，搭配本舰蒸汽动力之机动，远近火力兼备，速射重击兼有。如此火力和机动力，一艘镇海平波号，可正面摧破十艘凤凰级组成的战列线而自身无损。”

这番介绍与演示，让随行众臣心潮澎湃，仿佛已见这钢铁巨兽在海上喷吐烈焰、所向披靡的景象。

最后，众人来到最下层的机舱。

一进门，热浪扑面而来

两座巨大的锅炉占据了舱室中央，炉膛内煤火正旺。

锅炉后方，是复杂到令人眼花的管道、阀门、压力表。再往后，是齿轮箱和传动轴——粗如人腰的钢轴，穿过船体密封装置，延伸向船尾的螺旋桨。

“此处温度高，陛下不宜久留。”

李默说道。

但李世民站着没动。

他盯着那台正在运转的蒸汽机，盯着飞轮匀速旋转，盯着压力表的指针，盯着管道中奔腾的蒸汽。

许久，皇帝缓缓开口：

“当年朕读《墨子》，见‘机关之巧，可敌千军’，只当是古人夸大。今日观此船，方知人力之极，可夺天工。”

他转身看向李默：

“此船造价几何？”

“连研发、建坞、训练水手，共计九十六万贯。”

人群中响起吸气声。

九十六万贯，够养十万大军一年。

但李世民点点头：

“值。一艘伏波号，可保千里海疆十年太平。李爱卿，此船可有名号？”

“暂称伏波号。”

“伏波……”

皇帝沉吟片刻，

“昔年马伏波平定岭南，功在边疆。今此船以钢铁为骨，以蒸汽为心，破浪如平地，逆风若顺流，当镇四海波涛，护八方海疆。”

他抬头，目光扫过巨舰：

“朕赐名‘镇海平波号’。取‘镇海’之威，‘平波’之能。愿此船所至，海晏河清。”

“臣代全体建造工匠、水师官兵，谢陛下赐名！”

李默躬身。

李世民却伸手扶住他：

“该谢的是朕，是大唐。李爱卿，你奏章中所请远征雨林之芯一事，朕准了。”

他走到舷窗旁，望向南方：

“伏波号……不，镇海平波号海试完成后，即刻整备。朕调登州、莱州、广州三地水师精锐八百人，烽火团二百人，随船远征。所需物资，户部、工部全力配合。”

房玄龄上前一步：

“陛下，远征海外，耗费巨大，是否……”

“房相。”

李世民打断他，

“神赐熔炉被毁，守炉人以死护道。死亡之海化为焦土，乃前车之鉴。若雨林之芯再失，五大节点崩其四，届时天地失衡，恐非钱财可计。”

他拍了拍冰凉的铁壁：

“这艘船，不仅是大唐的剑，也是人族的盾。有些仗，现在不打，子孙就得用血肉去打。”

机舱内一片肃静，只有蒸汽机的轰鸣声。

程咬金忽然咧嘴一笑：“陛下，老臣请命，愿随船南下！”

“你个旱鸭子，凑什么热闹。”

李世民难得开了句玩笑，

“海上征战，自有水师将士。程卿还是替朕看好北疆，莫让突厥人钻了空子。”

他再次看向李默：

“何时可远征？”

“七月下旬。还需完成三项：一是星火铳和净化弹头量产，格物院已在试制，月底前可出第一批；二是船员磨合训练，新式战舰操作与传统帆船迥异；三是远征物资筹备，特别是淡水和药物。”

“朕给你一切所需。”

李世民一字一句，

“八月十五之前，船要出港。李爱卿，此去万里，凶险莫测。但有些事，必须有人去做。”

李默深深一揖：

“臣，必不负陛下所托。”

当日傍晚，圣驾返航。

但“镇海平波号”的名字，已随着观礼人群的散去，传遍登州，并将在接下来的日子里，传遍整个大唐。

夜，船政司。

李默、石磊、公孙冶、周木匠，以及陈大副等军官，聚在议事堂。

桌上摊开着南海海图，上面已用朱笔画出一条航线：登州—福州—广州—占城—穿过南海—抵达那片标注着珊瑚和雨林的南方大陆。

“按伏波号……镇海平波号的速度，不计沿途停靠补给，纯航行时间约二十五天。”

陈大副计算着，

“但南海风浪莫测，还需预留十天余量。加上在占城最后补给，全程至少需四十天。”

“那就是九月底抵达。”

石磊指着海图，

“守护者金属片上标注的‘珊瑚海湾’，根据孙思邈先生《南行记》的对照，应该在南方大陆东北海岸。但具体位置……还需登陆后探查。”

李默沉默片刻：

“船到广州时，我会亲自拜访冯盎将军。岭南冯氏与南方海岛诸部素有往来，或能提供向导。”

他看向众人：

“此次远征，不是攻城略地，而是拯救节点。我们的目标是找到雨林之芯，清除污染，阻止黑帆使者的阴谋。因此，登陆后可能面临丛林作战，而非海战。”

“星火铳训练必须抓紧。从明日起，选拔出的远征队员，每日实弹射击三十发。公孙大匠，弹头产量如何？”

“按目前进度，月底前可产三千发。所需星纹钢纯度极高，现高纯度星纹钢存货只有一百多斤，用一点少一点。”

“省着用。每一发都要用在关键时刻。”

会议一直开到子时。

散会后，李默独自登上镇海平波号。

夜色中，巨舰静静停泊在码头，烟囱已不再冒烟，舰体仍残留着白天的余温。

他走到船首，手扶冰冷的船首像——那是一头咆哮的麒麟，用青铜铸造，双目镶嵌着海神钢，在月光下泛着幽蓝的光。

身后传来脚步声。

是石磊。

“睡不着？”

“嗯。”

石磊走到他身旁，也望向黑暗的海面，

“司徒，你说……守护者牺牲自己保全星核时，他在想什么？”

李默沉默许久：

“想的是传承不能断，火种必须留下。”

“就像他把最后的星图封在刀里，把星火铳的图纸刻在金属片上。”石磊轻声说，“现在我们拿到了火种，该我们把它传下去了。”

海风渐起，吹动两人的衣袍。

远处船台上，两艘伏波级已经接近完工，第四艘伏波级战舰的龙骨已经铺好。

灯火通明的工棚里，工匠们还在连夜赶工。

码头的库房内也整整齐齐的摆放多台大小型号不一的蒸汽机，格物学院的学子们正在在进行检测。

“等我们从南方回来。”

李默忽然说，

“这艘船的所有经验、所有改进，都要用到后续的建造中。镇海平波号不会是终点，只是起点。”

石磊点头：

“起点……也好。”

六月十五，镇海平波号开始为期一个月的强化训练。

每天拂晓出港，深夜归航。

练编队机动，练火炮齐射，练损管堵漏，练在各种海况下的蒸汽机操作。

而登州港外，每天都能听到蒸汽机的轰鸣和火炮的怒吼。

百姓们从最初的惊奇，到渐渐习惯。

他们知道，那艘喷着黑烟的铁船，正在为一场远航做准备。

一场将决定很多人命运的远航。

七月二十，最后一批远征物资装船。

粮食、淡水、药品、备用零件、海神钢锭、煤炭……以及三十箱刚刚下线的星火铳和两千发净化弹头。

七月廿五，李世民发来诏书：“择吉日，扬帆出征。”

八月朔日（八月初一），清晨。

登州港万人空巷。

镇海平波号升起大唐龙旗和李字帅旗，烟囱喷出浓烟。

码头上，李默向留守的公孙冶、周木匠拱手告别。

“船厂就拜托二位了。”

“司徒放心去。等你回来，第二艘的船壳应该都上完了。”

李默又看向石磊：

“都准备好了？”

“准备好了。”

石磊背着一个特制的铁箱，里面是那把星纹弯刀、金属片，以及所有研究资料。

“登船。”

李默转身，踏上跳板。

“解缆——起航！”

蒸汽机轰鸣声响彻港湾。

镇海平波号缓缓离开码头，调转船首，指向南方。

岸上，人群挥舞着手臂，有人高声呼喊，有人默默祈祷。

舰桥上，李默最后望了一眼逐渐远去的登州城。

然后，他收回目光，望向无垠的南方海疆。

“全速前进。”

“目标，雨林之芯。”