贞观二十一年三月十八，赤道线以北六十里。

“海鸥号”的三角帆在微风中轻轻摆动，船速勉强维持在四节。

赤道无风带的边缘就是这样——风时有时无，海面平静得令人烦躁。

船舱内闷热如蒸笼，李默、石磊和徐铭都只穿着单衣，但汗水仍不停从额头滚落。

桌上摊着七八张海图和各种记录本，角落里堆着几个打开的木箱，里面是沿途收集的标本：珊瑚碎片、奇特贝壳、几种不同的海水样本。

“辰时三刻，经纬度南纬0度15分，东经105度37分。”

徐铭盯着六分仪的刻度，大声报数。

石磊迅速在航海日志上记录，同时在另一张空白海图上标出点位。

这张海图已经画了大半，上面密密麻麻标注着航迹、水深、洋流箭头、风向符号，还有各种只有他们看得懂的记号。

“水温？”

李默问。

徐铭将绑着绳子的温度计从海里拉上来，凑近细看：“表温三十度，比昨天又高了半度。水深三十丈，底质珊瑚砂。”

石磊边记边说：

“从离开孟加拉湾海域开始，表层水温就持续上升。赤道附近果然是全球最热的海域。”

李默在本子上画了个简图，标注温度变化曲线。

这本《南行考察录》已经写了近两百页，从广州出发开始，每一天的气象、水文、天文观测、沿途见闻，都详细记录在案。

他翻到三天前的那页，上面写着：

“贞观二十一年三月十五，入赤道无风带。风速骤降至二级以下，海面平滑如镜，倒映烈日，船速降至三节。萨利赫船长言，此带常困船月余，幸我船小，可借微弱气流缓行。石磊测日高，已近直射。”

旁边还画了幅简图：一艘小帆船在平静海面上，太阳几乎在头顶。

“格物院那些学子要是在这儿就好了。”

徐铭擦着汗说，

“这么多数据，我们三个人记录整理，实在忙不过来。”

李默却摇头：

“人少有人少的好处。若是大队人马，目标太大，早被黑帆发现了。我们现在能悄无声息接近大岛，就是因为船小不起眼。”

他顿了顿，看向舱外正在掌舵的萨利赫：

“况且，这位船长帮了大忙。”

过去二十多天，李默一直在观察萨利赫。

这位老船长话不多，但眼明手快，对海况的判断极少出错。

更难得的是，他懂得分寸——从不过问客人的真实目的，也不打听那些图纸资料的内容，只要收了钱，就把船上的事打理得井井有条。

三天前，当李默提出改变航线、不去占城而转往爪哇时，萨利赫只问了两句话：

“新航线更危险吗？”

“需要我做什么准备？”

得到答复后，他便下令调整航向，没有多问一个字。

“是个聪明人，知道利害，嘴也严。”

李默当时对石磊评价道，

“这种人最适合执行秘密任务。”

此刻，萨利赫正指挥水手调整帆索，试图捕捉每一丝微风。

船速缓缓提升到五节，船头劈开平静的海面，留下浅浅的尾迹。

“客人！”

萨利赫朝舱内喊道，

“前面有云团，可能会起风！”

李默走出船舱，果然看见东南方向海天相接处，堆积着一团浓密的积雨云。

云底发黑，云顶在阳光照射下泛着耀眼的白色。

“是雷暴云。”

石磊也跟了出来，举着单筒望远镜观察，

“赤道地区午后常有雷雨。如果云下有强风，我们可以借风加速。”

“会不会有危险？”

徐铭有些担心。

萨利赫咧嘴笑了：

“客人请放心，这种云我见过上百次。只要不钻进云底下，借它的边缘风力，能跑出八九节的速度。抓住机会，今天就能穿过赤道线。”

果然，半个时辰后，海风明显加强。

原本软垂的帆布鼓胀起来，“海鸥号”开始加速。

船身微微倾斜，船尾翻滚起白色浪花。

“满舵！稳住！”

萨利赫紧握舵轮，双眼盯着帆索的张力。

水手们奔跑调整，船速持续提升。

李默看着船头激起的浪花，估算速度已超过七节。

这在无风带已是惊人的快。

石磊和徐铭抓紧时间进行测量。

“风速六级，风向东南！”

徐铭举着风速仪大喊。

“海流方向变了，现在向南！”

石磊盯着海流旗。

“记录：三月十八未时二刻，遇赤道雷暴云边缘风，船速提至七节半，航向转东南偏南。”

李默迅速记录，同时观测天象。

他注意到，云团移动的方向与风向并不完全一致，这说明不同高度的气流有差异。

这种细节，对将来大唐船队航行至关重要。

两个时辰后，“海鸥号”成功穿越赤道线。

石磊用六分仪反复测量后确认：

“我们现在的位置是南纬0度1分，已经进入南半球。”

徐铭兴奋地记录下这个历史性时刻——这是大唐人首次系统穿越赤道，并有详细科学记录。

萨利赫却没那么激动，他指着南方的海面：

“客人，看那边。”

众人望去，只见海面上漂浮着大量奇怪的物体——像是腐烂的木头，又像是某种海洋生物的残骸，密密麻麻，随着波浪起伏。

“这是什么？”

李默问。

“赤道洋流带来的。”

萨利赫说，

“从更南边的大陆冲刷下来的。我年轻时见过一次，那次漂的是整棵的树，树干上还有奇怪的爪痕。”

石磊让水手捞上几块。

仔细辨认后，他判断：

“确实是树木残骸，但不是热带树种。木质紧密，年轮细密，像是温带树木。”

“温带树木怎么会漂到赤道？”

徐铭疑惑。

“只有一种可能。”

李默沉声道，

“南方的大陆范围极广，从热带一直延伸到温带。这些木头是从南部海岸被洋流带过来的。”

他立即让徐铭记录这个发现，并采集样本。

这证实了孙思邈在《南行记》中的猜测——那片“南方大岛”可能大到超乎想象。

接下来的三天，“海鸥号”在南半球海域稳定航行。

李默发现，南半球的星空与北半球截然不同。

北极星已经看不见了，取而代之的是南十字星座和其他陌生的星群。

石磊每夜绘制星图，标注各星辰的高度角和方位，为将来航海提供导航依据。

“司徒你看，”

三月廿一夜，石磊指着天空四颗明亮的星，

“那就是南十字座，是南半球最重要的导航星座。它的位置会随季节变化，需要计算。”

徐铭在一旁用算盘核对数据：

“按《石氏星经》的推算，现在这个时节，南十字座β星应该在天顶偏南十五度……实测十六度半，误差不大。”

“赤道附近误差小，越往南误差会越大。”

石磊解释，

“所以我们需要重新校准星表。这些数据送回格物院，祖冲之一定如获至宝。”

除了天文，水文观测也在持续。

三月廿二，他们遇到一股强大的向南洋流。

萨利赫说这是“赤道逆流”，常年向南流动，流速可达两节。

石磊测量了流幅和流量，记录在案。

“这股洋流会一直通向南方大陆的东海岸。”

萨利赫说，

“如果顺流而下，能节省不少时间。”

李默看着海图，陷入沉思。

按原计划，他们应该去爪哇与镇海平波号汇合。

但现在这股洋流……

“船长，如果我们顺流直下大岛东海岸，要多少天？”

萨利赫想了想：

“顺风顺流的话，十五天。但那样就到不了爪哇了。”

“如果我们先去爪哇汇合，再南下大岛呢？”

“爪哇在西北方向，逆风逆流，至少十天。再从爪哇南下，又是十五天。总共二十五天。”

李默快速计算时间。

现在是三月廿二，如果顺流直下，四月初就能抵达大岛东海岸。

但那样就失去了提前与镇海平波号汇合的机会。

他需要做出抉择。

“先按原计划去爪哇。”

李默最终决定，

“我们需要与主力汇合，补充物资，更重要的是，要确认镇海平波号是否已经获得更多情报。”

萨利赫点头：

“听客人的。不过……有句话不知当讲不当讲。”

“请说。”

“我年轻时听祖父说，大岛东海岸有‘发光森林’，夜里树木会发绿光，能照亮整片林子。”

萨利赫压低声音，

“但这些年，有些水手说那光变了，变成灰蓝色，看着瘆人。而且林子里有黑袍人活动，砍一种红色树干的大树。”

李默与石磊对视一眼。

这信息与之前收集的情报吻合。

“那些水手还说了什么？”

“说黑袍人建了营地，不让外人靠近。还从林子里往外运东西，用黑布盖着，不知道是什么。”

萨利赫顿了顿，

“客人，你们要是去那里，千万小心。我祖父说，那林子……有灵性，会认人。”

“认人？”

“对。善良的人进去，能找到出路；心怀恶意的人进去，会迷失方向，再也出不来。”