老船长认真道，

“我信这个。大海有海神的规矩，森林也有森林的规矩。”

李默郑重记下这话。

他知道，这不仅仅是迷信，很可能与节点的能量特性有关。

三月廿五，“海鸥号”抵达爪哇岛西端的龟背湾。

这是一个被珊瑚礁半环绕的小海湾，水清见底。

岸边有个简陋的渔村，十几间高脚屋散布在椰林间。

船刚靠岸，几个皮肤黝黑的土人便围了上来。

萨利赫用当地土语交流几句后，回头道：

“他们说十天前有一艘大船来过，在这里取水。船很大，冒黑烟，船上的人穿着唐人衣服，很精悍。”

李默精神一振：

“问他们船往哪去了。”

经过一番交流，土人村长带着他们来到村中最大的高脚屋，拿出一把匕首：

“这是那些唐人给的，很锋利。他们问了我大岛的事，我告诉他们东海岸有发光森林，现在光变颜色了，还有黑袍人在砍红色的树。”

李默接过匕首——是海神钢打造的，刀身有独特的暗蓝纹理。

这正是镇海平波号上的制式装备！

此时，侍卫陈平已带着从船上取回的瓷器、布匹与几把长刀匆匆赶回。

李默接过这些物品赠给村长，随后才沉声问道：

“他们去哪了？”

“往东南去了，应该是去大岛。”

村长说，

“他们还给了我一张图，让我如果见到其他唐人，就交给他们。”

村长从屋梁上取下一个竹筒，倒出一卷羊皮纸。

李默展开一看，是手绘的简图。

图上标注着红珊瑚湾的位置，旁边用唐文写着：

“湾口有黑帆船五艘巡逻，岸上有炮台。我等已南下寻找其他登陆点，四月十五前返回此湾外海。若见信，留记号于村口大石下。”

落款是一个“赵”字——应该是赵顺，那个假扮李默的亲卫。

“他们果然已经行动了。”

石磊低声道。

李默计算时间：

今天是三月廿五，镇海平波号十天前离开，现在应该已经在大岛外海侦察。

四月十五返回红珊瑚湾外海，还有二十天。

“我们不能等。”

李默做出决定，

“立刻南下，沿大岛东海岸寻找他们。萨利赫船长，有把握吗？”

老船长看着海图：

“顺风顺流，十二三天能到大岛东岸。但那边黑帆船多，风险大。”

“报酬再加一倍。”

“不是钱的问题。”

萨利赫摇头，

“是命的问题。不过……我祖父常说，有些事比命重要。客人，你们做的事，我看得出很重要。我陪你们走一趟。”

“多谢！”

李默郑重抱拳。

当天下午，“海鸥号”补充了淡水和食物，立刻启程离港。

出湾时，李默让徐铭在村口大石下留了记号——三块叠放的海神钢片，这是约定的暗号，表示“已收到信息，正在汇合”。

船驶入开阔海域，调整航向，朝着东南方向全速前进。

船舱内，李默将所有情报再次整合。

“现在我们可以确定几件事。”

他对着海图分析，

“第一，雨林之芯位于大岛东海岸雨林深处，特征为‘发光森林’。第二，黑帆已在该区域建立前进基地，至少有五艘船巡逻，岸上有炮台。第三，他们正在砍伐凤凰木——那可能是节点的关键共生植物。”

石磊补充：

“从能量角度分析，发光是节点能量外泄的表现。正常节点能量内敛平衡，外泄说明平衡已被破坏。灰蓝色光意味着污染能量已经混入。”

徐铭将土人描述的细节记录在案：

“村长说，黑袍人从林子里往外运东西，用黑布盖着。会不会是……被污染的植物样本？或者从节点提取的东西？”

“都有可能。”

李默面色凝重，

“我们必须尽快赶到，在节点完全失衡之前。”

接下来的航行中，科学考察仍在继续。

三月廿八，他们遇到一群巨鲸。

这些鲸鱼体长超过十丈，喷起的水柱高达数丈。

石磊详细记录了鲸鱼的形态、行为，还测量了它们发出的声音频率。

“这些数据对了解海洋生物很有价值。”

石磊边记边说，

“格物院的生物组一直想研究鲸类。”

三月三十，船队经过一片珊瑚海。

这里的海水呈现出梦幻般的蓝绿色，水下是绵延数里的珊瑚礁，五彩斑斓的鱼群穿梭其间。

徐铭绘制了珊瑚分布图，采集了不同种类的珊瑚样本。

四月初三，“海鸥号”进入大岛东海岸外海。

了望哨首先发现了陆地——一道青灰色的长线横亘在东南海平线上，随着船只靠近，逐渐显出山脉的轮廓。

“那就是南方大岛。”

萨利赫指着陆地，

“东海岸多悬崖峭壁，但也有河流入海口形成的沙滩。我们得小心，黑帆的巡逻船可能就在附近。”

李默举起望远镜，仔细观察海岸线。

他看到了高耸的悬崖、茂密的雨林，还有几处白色的沙滩。

但更让他在意的是，海岸线上有几处不自然的黑点——像是人工建筑。

“那边有东西。”

他将望远镜递给石磊。

石磊调整焦距：

“是了望塔，至少三处。还有……那是码头吗？太小了，看不清。”

“船长，绕开吧，保持距离不要靠近。”

李默转身对船长说。

“海鸥号”转向东北，沿着海岸线平行航行，保持在二十里外。

入夜后，李默站在船头，望向陆地方向。

起初，他只看到一片黑暗。

但渐渐地，雨林深处开始浮现微弱的光芒——不是月光，也不是火光，而是一种朦胧的、灰蓝色的光，像是无数萤火虫聚集，但又比萤火虫的光更均匀、更诡异。

那光在林间流淌，时而明亮，时而黯淡，像是在呼吸。

“那就是发光森林。”

萨利赫走到他身边，声音低沉，

“我祖父说，他年轻时看到的是翠绿色的光，很美。现在这颜色……不对劲。”

石磊拿出能量感应盘。盘上指针剧烈颤动，指向发光的方向，同时盘面边缘浮现出淡淡的黑色纹路——这是污染能量的特征。

“污染已经很深了。”

石磊面色凝重，

“司徒，我们必须尽快行动。”

李默点点头，望向黑暗的海面。

镇海平波号，你们在哪里？

就在这时，了望哨突然喊道：

“左舷发现灯光！三短一长，重复闪烁！”

李默猛地转头。

只见左舷远处的海面上，几点灯光正在有规律地明灭——正是大唐水师约定的联络信号！

“回信号！”

李默立刻下令，

“两长一短，重复三次！”

徐铭冲到船尾，用特制的灯笼打出信号。

片刻后，远方灯光回应：

“跟我来。”

“跟上那灯光！”

李默声音中带着压抑的激动。

“海鸥号”调整航向，朝着灯光方向驶去。

半个时辰后，一个巨大的黑影在夜幕中浮现——四十八丈长的舰体，三层炮窗，高耸的烟囱。

镇海平波号。

两船缓缓靠近，跳板搭上。

侍卫队长陈平在李默示意下又额外给了船长十两黄金，表示感谢。

李默第一个踏上甲板，赵顺带着众军官早已列队等候。

“司徒！您终于到了！”

赵顺单膝跪地，

“属下无能，让司徒冒险辗转万里……”

“起来。”

李默扶起他，

“你们做得很好。现在，告诉我这里的情况。”

舰长室内，赵顺摊开最新的侦察图。

“红珊瑚湾确实被黑帆占了。湾口有两座炮台，各配置四门重炮。湾内有船坞，停泊着七艘船，其中三艘有蒸汽动力。岸上营地规模不小，至少驻扎三百人。”

他指着另一处标记：

“我们在南边八十里处找到一处小溪河口，可以登陆。但那边离发光森林还有四天路程，而且沿途可能有黑帆巡逻队。”

李默看着地图，快速思考。

“通知全体军官，一炷香后作战会议。”

他下令，

“我们要在三天内制定出完整的进攻计划。”

“是！”

走出舰长室，李默站在镇海平波号宽阔的甲板上。

海风吹动他的衣襟，身后是庞大的舰体，前方是那片发出诡异光芒的雨林。

历时近半年的远航，辗转数万里，终于抵达目标。

而现在，真正的战斗即将开始。

他望向雨林深处那灰蓝色的光，握紧了腰间的刀柄。

无论前方有什么，他们都必须前进。

为了守护者以死相护的传承，为了那些牺牲的将士，也为了这个世界的平衡。

时间，真的不多了。